Mary Edwards Walker: cirujana, abolicionista y única mujer con Medalla de Honor

Nació el 26 de noviembre de 1832. Cuando creció, vivió en Oswego, Nueva York, con sus padres, Alvah Walker y Vesta Whitcomb Walker. Sus padres le enseñaron a ser siempre decidida y a defender lo que creía. Sus padres apoyaban a los grupos abolicionistas y a los movimientos por los derechos de la mujer. Creían que todo el mundo merecía ser tratado con igualdad y respeto, sin importar su raza o género. Utilizó lo que aprendió de sus padres para alcanzar sus objetivos en la vida.

Su educación fue muy importante para ella y sus padres.  Estudió para ser cirujana en la Facultad de Medicina de Siracusa y se graduó en 1855 con el título de médico. Después de la universidad conoció a Albert Miller, también médico, y se casaron en 1856 pero ella mantuvo su apellido como Walker.  Después de casarse, abrieron una consulta médica, pero no mucha gente quería acudir a una mujer médico, ya que no confiaban en que pudiera hacer un trabajo tan bueno como el de un hombre. El consultorio tuvo problemas y también el matrimonio de la joven pareja. Trece años después, Mary Walker y Albert Miller se divorciaron y su consulta fracasó. Aunque su matrimonio fracasó, regresó más segura de sí misma que nunca al comenzar la Guerra Civil.

Al comienzo de la Guerra Civil y con mucha confianza, Walker intentó alistarse en el ejército de la Unión. Se le denegó debido a su sexo, pero no aceptó un no por respuesta. Volviendo a intentarlo, se alistó como cirujana en la guerra y fue trasladada a la 52ª Infantería de Ohio. Más tarde fue nombrada cirujana asistente. Este fue un gran logro para una mujer en esa época.  Durante uno de sus viajes a la Confederación para atender a los enfermos y heridos, fue capturada. En 1864 Walker fue encarcelada durante cuatro meses en Richmond, Virginia. Después de cuatro meses, Walker, junto con otros cirujanos de la Unión, fue liberada en un intercambio por 17 médicos confederados. Incluso después de su captura, Walker continuó cruzando la línea entre los confederados y la Unión para atender a los enfermos y heridos, incluso después de su experiencia de ser encarcelada con los confederados. Hasta el final de la guerra, Walker permaneció con la 52ª Infantería de Ohio, atendiendo a los enfermos y heridos. La persistencia y la determinación de Mary Edward Walker dieron sus frutos al atender a los enfermos y los heridos en el campo de batalla, negándose a dejarse abatir por su género.

Una vez terminada la guerra, Walker regresó a su casa en Oswego, Nueva York. Fue honrada por su trabajo. El 11 de noviembre de 1865, recibió la Medalla de Honor del Congreso. Fue la primera y única mujer en recibir este honor.  Poco después de recibir la medalla, el Congreso la revocó porque no había participado en el combate.  Walker no se dejó abatir por ello. Todos los días, hasta su muerte, llevó su medalla y se negó a devolverla. Como casi nunca llevaba ropa de mujer, fue detenida varias veces por llevar ropa de hombre, pero nunca fue encarcelada. Walker creía que la Constitución otorgaba a las mujeres el derecho a votar y a vestir lo que quisieran. Murió el 21 de febrero de 1919, tres meses antes de que se aprobara la 19ª enmienda que otorgaba a las mujeres el derecho al voto. Tras su muerte, fue recordada por su inteligencia, valentía y determinación.

En 1977, el presidente Jimmy Carter restauró la medalla de Mary Edwards Walker. Fue inteligente, amable y ayudó a cambiar la cara de los derechos de la mujer para llevarla al lugar que ocupa hoy. En su momento hizo algo que la gente creía imposible: que una mujer se convirtiera en médico y sirviera en un campo de batalla. Ella era diferente y demostró que está bien arriesgarse y ser audaz en sus creencias.