Abuso de sustancias (adicción): qué es, causas y señales

El abuso de sustancias puede tener diferentes síntomas en diferentes personas. El término "abuso de drogas" no se utiliza en el DSM ni en la CIE. En el DSM, el término "abuso de sustancias" se utiliza en su lugar para referirse al uso indebido de uno de los diez tipos diferentes de drogas.  Una persona también puede volverse dependiente de las drogas. El uso repetitivo de una droga puede causar dependencia, así como tolerancia. La tolerancia se produce cuando se necesita más cantidad de una droga para producir el mismo efecto que una vez anterior.

El término "abuso de drogas" se utiliza a veces cuando la droga que se consume es un medicamento recetado que se clasifica como sedante (medicamentos que hacen que alguien se calme), ansiolítico (medicamentos que hacen que alguien esté menos preocupado o ansioso), analgésico (medicamentos que reducen el dolor) o estimulante (medicamentos que dan más energía). Quien abusa de estas drogas puede tener que comprarlas ilegalmente a alguien que las obtiene de un médico.

No todo el mundo está de acuerdo con la definición de abuso de sustancias. Los distintos países tienen normas diferentes sobre qué es una droga y qué drogas son ilegales. La gente tampoco se pone de acuerdo sobre lo que es un abuso. En la mayoría de los países occidentales, un vaso de vino es aceptable, pero beber más de una botella a la vez es un abuso. Para algunas personas, cualquier consumo de alcohol puede considerarse un abuso. En Estados Unidos, cualquier consumo de marihuana

En muchos casos, cuando una persona consume drogas, su pensamiento y su comportamiento cambian. A veces, cometen delitos mientras consumen drogas. Pueden hacer cosas que no son seguras, como conducir un coche estando borracho. Cuando las personas abusan de las drogas durante un tiempo prolongado, su personalidad también suele cambiar. Las personas que abusan de las drogas suelen ser adictas. Como muchas de estas drogas son ilegales, muy a menudo los consumidores de drogas tienen problemas con la ley.

Hay dos ideas principales sobre por qué la gente abusa de las drogas. Mucha gente cree que ambas pueden ser ciertas para diferentes casos o con diferentes personas, lo cual es una de las razones por las que diferentes tratamientos funcionan mejor o peor para diferentes personas.

Una idea de por qué la gente consume drogas es por sus genes. Cuando los padres o abuelos de una persona han sido adictos a las drogas, el alcohol, los cigarrillos o incluso el café, los mismos genes que les hicieron volverse adictos podrían transmitirse a cualquiera de sus hijos. Cuando alguien nace con los genes que aumentan la adicción, hace que su cerebro y su cuerpo se vuelvan dependientes de las drogas muy rápidamente. Pero incluso si los genes de una persona facilitan que se vuelva adicta a las drogas, esa persona sigue necesitando probar una droga primero, antes de volverse adicta a ella. Esta idea también significa que a diferentes personas les puede resultar más difícil o más fácil dejar las drogas cuando ya son adictas.

La segunda idea principal es que el consumo de drogas es un hábito que llega a ser perjudicial. Siempre es muy difícil dejar los malos hábitos, pero en esta idea, las drogas son uno de los malos hábitos más fuertes porque las drogas provocan muchos cambios en el cerebro. Cada vez que una persona consume drogas, las partes del cerebro que piensan en las drogas se vuelven más y más fuertes. En esta idea, si a una persona le gustan las drogas, esa persona empieza a planificar su día en torno al consumo de drogas. Para dejar un hábito tan fuerte como el consumo de drogas, muchas otras cosas de la vida de esa persona también deben cambiar. Esta idea también significa que, cuanto más tiempo consuma una persona drogas, más difícil le resultará dejar de consumirlas.

Las personas abusan de las drogas de muchas maneras diferentes, entre ellas:

• Consumir drogas ilegales (como heroína o cocaína)
• Usar medicamentos legales para sentirse bien, no para lo que se supone que deben tratar (por ejemplo, tomar oxicodona para sentirse muy bien, no como analgésico)
• Tomar demasiada cantidad de una droga a propósito (por ejemplo, tomar más de una cantidad normal de oxicodona porque hará que la euforia de la droga sea aún mejor)

Drogas ilegales

Algunas de las drogas ilegales de las que más se abusa son:

• Cocaína, incluido el crack
• Heroína
• Marihuana
• MDMA (también llamado éxtasis o Molly)
• Metanfetamina (también llamada meth), incluida la metanfetamina cristalina
• Cannabinoides sintéticos (una droga artificial que incluye la principal sustancia química de la marihuana; también llamada K2 o Spice)

Drogas y medicamentos legales

Algunas de las drogas y medicamentos legales de los que más se abusa son:

• Alcohol
• Nicotina (la droga de los cigarrillos)
• Medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado que incluyen dextrometorfano (DMX)
• Opiáceos recetados (analgésicos fuertes), como la oxicodona, la hidrocodona y la metadona
• Sedantes recetados (medicamentos que hacen que las personas se sientan relajadas o somnolientas), como los barbitúricos, las benzodiacepinas y los medicamentos para dormir
• Estimulantes recetados (fármacos que hacen que la gente se sienta más despierta y tenga más energía), como los medicamentos utilizados para el TDAH

Las personas que abusan de las drogas tienen un alto índice de suicidio. Esto se debe a los cambios en el cerebro causados por las drogas, tanto cuando se están consumiendo como los cambios que causan con el tiempo. Otra causa es la pérdida de familiares y amigos a causa del abuso de drogas. En Estados Unidos, alrededor del 30% de las personas que se suicidan han abusado del alcohol en algún momento.

Esta tabla explica más sobre la relación de algunas drogas de consumo habitual con la depresión y el suicidio:

El tratamiento del abuso de sustancias puede incluir tanto terapia como medicamentos. La terapia para el abuso de sustancias ayuda a las personas a no consumir drogas cuando sienten que lo necesitan. En el caso de los niños y los adultos jóvenes, tanto el niño como la familia pueden recibir terapia. El niño aprenderá a no abusar y la familia aprenderá a ayudar al niño. La organización Alcohólicos Anónimos ayuda a las personas que abusan del alcohol.

Para algunos tipos de abuso de sustancias, se pueden utilizar medicamentos para ayudar. Algunos de estos medicamentos, como la metadona, impiden que la droga actúe en el cerebro. Otros medicamentos pueden hacer que las personas se sientan mal si consumen la sustancia de la que abusan. Algunos medicamentos, como el bupropión, hacen que la gente deje de desear tanto la droga.

Muchas sustancias pueden provocar el síndrome de abstinencia. El síndrome de abstinencia es un conjunto de malas sensaciones que se producen cuando alguien deja de tomar una droga de forma repentina, si antes la tomaba regularmente. Para que alguien tenga síndrome de abstinencia, debe ser dependiente de la droga. Diferentes drogas causan diferentes cosas durante el síndrome de abstinencia. También pueden causar diferentes problemas a la persona en abstinencia. La abstinencia de algunas drogas, como la heroína y otros opiáceos, puede ser peligrosa o mortal, y debe realizarse con un médico o una enfermera que cuide de la persona en abstinencia.

Alrededor del 9% de los estadounidenses tienen un problema de abuso de sustancias. Los jóvenes son los más propensos a experimentar y abusar de las drogas. El abuso de drogas afecta a un 5% de los adolescentes. Hay más hombres que mujeres con problemas de abuso de sustancias, aunque las mujeres son más propensas a tener un problema de abuso de medicamentos recetados. Los niños que tienen padres con problemas de abuso de sustancias son más propensos a tener un problema de abuso de sustancias cuando crezcan.

Poblaciones especiales

Ciertos grupos de personas son más propensos a desarrollar problemas de abuso de sustancias. Un grupo es el de los inmigrantes u otras personas que han dejado su país de origen. Suelen tener problemas en su nuevo país y algunos utilizan las drogas como forma de sentirse mejor.  Otro grupo de riesgo son los niños sin hogar. Utilizan las drogas para acercarse a los demás. Un tercer grupo de riesgo son los músicos. Pueden consumir estimulantes para estar más activos y felices. Los cantantes también pueden hacerse daño si consumen drogas que se inhalan.

La primera definición oficial de abuso de sustancias fue elaborada en 1932 por la Asociación Americana de Psiquiatría. Esta definición sólo se utilizaba cuando la sustancia era ilegal y no se utilizaba como medicina. En 1966, la Asociación Médica Americana definió el abuso como la droga que se administra alguien a sí mismo sin un médico.

En la primera edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM), el abuso de drogas era un síntoma de otros problemas psicológicos. En la tercera edición, el abuso de sustancias se convirtió en un tema propio. El DSM también considera el abuso de drogas como una cuestión diferente a la drogodependencia, que se define como el uso compulsivo de una droga.

La mayoría de los países tienen leyes que hacen que tener o consumir ciertas drogas sea ilegal. Las normas para estas drogas pueden ser diferentes entre países o en diferentes partes del mismo país. Muchas drogas que son ilegales en varios lugares se venden para que los grupos conocidos como cárteles de la droga ganen dinero.

El abuso de drogas también puede causar problemas en la economía de un país. Según la Unión Europea, cada año se pierden unos 2.500 millones de dólares por culpa del consumo de drogas. Esta pérdida se debe a que la gente no va a trabajar o tiene que ir al hospital por los efectos secundarios de la droga. En el Reino Unido se pierden unos 29.000 millones de dólares al año. Esta cifra no incluye el coste de la policía u otras fuerzas del orden. En Estados Unidos, el coste fue de 181.000 millones de dólares en 2002. Esta cifra incluye los costes derivados de los problemas de salud, la pérdida de trabajo, la aplicación de la ley y los programas de bienestar social.

El 4 de febrero de 2016 -en un esfuerzo por ayudar a concienciar sobre la epidemia de abuso de opioides y medicamentos recetados- la Oficina Federal de Investigación de los Estados Unidos (FBI) y la Administración para el Control de Drogas (DEA) estrenaron el documental "Chasing the Dragon: La vida de un adicto a los opiáceos", un documental centrado en la crisis de los medicamentos de venta con receta y en el que se describe el peligroso ciclo del abuso de los opiáceos y los medicamentos de venta con receta: cómo empieza el problema, cómo se arraiga la adicción y cómo esa adicción daña la vida y el cuerpo de la persona. La película de 47 minutos, cuyo título hace referencia a la interminable búsqueda del subidón original o definitivo, presenta crudos relatos en primera persona de personas que han abusado de los opioides o que tienen hijos que han abusado de ellos, en algunos casos con trágicas consecuencias. El documental "Chasing the Dragon" es una experiencia de visionado desgarradora pero crucial, sobre todo para los jóvenes que deben enfrentarse a diario a las crecientes presiones de sus compañeros.

"Esta película puede ser difícil de ver", explicó el entonces director del FBI, James B. Comey, "pero esperamos que eduque a nuestros estudiantes y jóvenes adultos sobre las trágicas consecuencias que conlleva el abuso de estas drogas y que haga que la gente se lo piense dos veces antes de convertirse en su próxima víctima."

El administrador en funciones de la DEA en aquel momento, Chuck Rosenberg, dijo: "Las cifras son espeluznantes y estremecedoras: decenas de miles de estadounidenses morirán este año por causas relacionadas con las drogas y más de la mitad de estas muertes son por sobredosis de heroína y opiáceos con receta. En "Persiguiendo al Dragón" verán a los consumidores de opioides que han recorrido un camino notablemente peligroso y autodestructivo. Espero que esto sea una llamada de atención para la gente. Por favor, presten mucha atención a esta horrible epidemia".

El documental también presenta entrevistas con profesionales de la medicina y de las fuerzas del orden que hablan de una serie de cuestiones, como la rapidez con la que puede aparecer la adicción, el modo en que el aumento de los costes de los opiáceos con receta puede llevar al uso de la heroína como alternativa menos costosa, los horrores del síndrome de abstinencia, los vínculos entre la adicción y la delincuencia y el hecho de que, en contra de la creencia popular, el abuso de opiáceos está presente en todos los segmentos de la sociedad.

 Las citas del documental "Chasing the Dragon":

"Puedes ser la persona más inteligente del mundo, pero en el momento en que esa sustancia química entra en tu torrente sanguíneo, pierdes el control de lo que hace en tu cuerpo. No puedes controlarlo. Nadie puede controlarlo, no es controlable". - Deborah Taylor, presidenta y directora general de Phoenix House Mid-Atlantic.

"Un amigo te ofrece algo en una fiesta o en casa. O tienes un mal día y necesitas algo que te levante, así que alguien te da una pastilla y te dice: "Toma, esto te ayudará a sentirte mejor". Así es como empieza siempre este problema.

...La primera vez que alguien consume una droga opiácea, la euforia que obtiene es algo que sigue buscando y buscando. Así que, aunque al principio podía hacerlo simplemente masticando la droga, con el tiempo ya no puede conseguir ese subidón, por lo que ahora tiene que pasar al siguiente nivel. Y nadie se pone a pensar que va a acabar siendo un consumidor de agujas. Pero cada uno de esos usuarios de agujas te dirá que ya no podía conseguir el subidón haciéndolo de la forma en que lo hacía.

...¿Cómo sabes que eres un adicto? Es cuando estás haciendo algo que sabes que no es bueno para ti, que te está perjudicando, pero no puedes evitarlo. Cuando tus relaciones empiezan a desmoronarse a tu alrededor y no te importa. Y lo único que está en tu mente es cómo conseguir la sustancia y cómo llegar al siguiente subidón - eres un adicto. No puedes mantener una adicción a los opiáceos y una vida normal durante mucho tiempo.

...Cada generación parece tener su droga preferida. Por desgracia, esta generación parece haber encontrado los opiáceos de prescripción como esa droga de elección. Y aún más desafortunadamente, las consecuencias de esas drogas son mucho más devastadoras que cualquier otra cosa que hayamos visto en el pasado. Química y fisiológicamente hablando, hay muy poca diferencia entre la oxicodona, la morfina y la heroína. Sólo que una viene en un frasco con receta y otra en una bolsa de plástico". - Dr. Deeni Bassam, médico, anestesista certificado y especialista en dolor.

"Nunca dudo en preguntarles a todos qué drogas han probado. Y suelen decir: "He probado, empecé con la marihuana. Probé la cocaína. He probado la oxicodona". Y les pregunto de todas las drogas que han probado ¿cuál es la más adictiva? Y sin duda, el 100% de las veces dirán: "La droga más adictiva es la oxicodona".

...Lo mejor que le puede pasar a alguien adicto a la oxicodona es que lo arresten. Eso es lo mejor. Lo mejor [es] que pueden ser arrestados e ir a la cárcel. Todo lo demás es peor. Va a terminar de mala manera". - El agente especial del FBI Andrew Lenhart.

"Tenía 17 años y la única forma de saberlo es porque la detuvieron. ...La detuvieron... y era una delincuente condenada a la edad de 18 años.

...Empezó en la gimnasia cuando era una niña pequeña y fue animadora en la escuela secundaria y en el instituto, y también fue animadora de competición. Era muy buena estudiante, estaba en clases AP, cuadro de honor AB.

...Creo que los nuevos amigos tuvieron un gran impacto en ella, cuando llegó a esa bifurcación en el camino: vas a la izquierda o vas a la derecha. Y creo que, en ese momento, los amigos la ayudaron a elegir el camino. "Esto suena muy atractivo. Voy a probarlo". Pero creo que lo que la mayoría de la gente y de los niños no entienden es que, cuando pruebas algo, no lo estás probando; es tu nuevo camino.

...robó cheques de su abuela, ...robó mi tarjeta de débito, ...gastó 800 dólares a la semana. Mi hija, que podría haber ido a cualquier parte del mundo, muy inteligente con los libros, ya sabes, muy motivada, trabajó en un club de striptease. Mi niña se degradó sólo para conseguir eso. ...[Pero] tienes que entender que lo que estás tratando no es tu hijo.

...[Así que] estuvo siete meses limpia - comiendo sano, descansando, sin drogas. ...Y salió y simplemente, estaba sana. Todo estaba muy bien. Todo estaba muy bien. No había problemas, no había peleas, no hablaba de: "Sabes, mamá, me siento rara, sabes que tengo que ir a una reunión". Nada, todo era esa niña de 16 años antes de que todo esto empezara.

...Y entonces ella pidió ir a la tienda para conseguir un paquete de cigarrillos. Y llegó a casa, dijo: "Oh, ya sabes, mamá, lo siento, llegué tarde, ya sabes, no tenían mis cigarrillos tuve que ir a otra gasolinera". Vale, ya sabes, y las cosas bien, así que estoy cocinando la cena y le digo: "Quieres ayudarme a cocinar". Ella dice: "No, no quiero ayudarte a cocinar". Ya sabes, ella, "Voy a ir a mi habitación y ver la televisión." Ya sabes, y ella era tan burbujeante, ya sabes, como, como nada, nada estaba mal. Y ella subió las escaleras y fueron tal vez 40 minutos. Yo estaba cocinando la cena. La cena estaba hecha. Y estoy llamando a los niños. Mi hijo y mi sobrino bajan, y Cierra no baja. Estoy como, "ella se quedó dormida o algo así". Así que subo las escaleras, y llamo, y llamo, y llamo a la puerta y no hay respuesta. Abro la puerta, y mi niña está en el suelo muerta. ...Yo estaba en mi cocina preparando la cena y eso ocurrió diecisiete pasos más arriba y no tenía ni idea. Ni idea de que cuando saliera de esta casa iba a pasar eso. Y me paso los domingos mirando una lápida gris en un trozo de hierba. Pasaré mis Navidades allí, sus cumpleaños allí, todas mis vacaciones porque ella tomó ese camino equivocado.

...Salió ...llegó a casa el 12 de febrero ...[y] murió el 18 de febrero. ...Es así de poderoso que puedes pasar siete meses limpio, sin problemas y siendo educado en nada más que cómo vencerlo, lo malo que es para ti, ya sabes, todo esto, y duras seis días.

...Cierra no daba por hecho la vida hasta que empezó a consumir. Es mucho más fuerte que tú. Y ganará. Ganará, porque esto no sólo te afecta a ti. Afecta a todos en tu familia por el resto de sus vidas. No pienses que puedes hacerlo sola, porque no puedes. ... [Y] nosotros somos los que nos quedamos aquí echando de menos". - Patricia Vallejo (Trish), la madre de Cierra cuya historia de adicción a las drogas -entre otras muchas- aparece en el documental "Chasing the Dragon".

 El documental "Chasing the Dragon: La vida de un adicto a los opiáceos" es un documental producido y dirigido por James Barrett y Thomas Benca. El documental -disponible para su visionado o descarga-, así como otros recursos y orientaciones, pueden encontrarse en el sitio web del FBI.

• Adicción
• Alcoholismo
• Cuestionario CAGE (utilizado para evaluar el alcoholismo en adultos)
• Prueba de detección CRAFFT (utilizada para comprobar si los adolescentes tienen problemas con el alcohol y las drogas)