Cronología: causas y hechos clave que condujeron a la Guerra Civil de EE. UU.

Cronología detallada de causas, debates y hechos clave (esclavitud, Constitución, secesión) que llevaron a la Guerra Civil estadounidense.

Autor: Leandro Alegsa

30-12-2025 21:51

Una línea de tiempo de los acontecimientos que condujeron a la Guerra Civil estadounidense describe los eventos que los historiadores reconocen que contribuyeron a la Guerra Civil estadounidense. Muchos de estos acontecimientos se remontan a la fundación del país. La Constitución de los Estados Unidos sólo hace unas pocas menciones a la esclavitud, dejando en gran medida a los estados individuales su regulación. A medida que los Estados Unidos del Norte y del Sur se desarrollaron por separado, la esclavitud acabó desapareciendo en el Norte. Se convirtió en una institución en el Sur. A medida que nuevas zonas del país se abrían a la colonización, las cuestiones relativas a la esclavitud iniciaron una larga controversia entre el Norte y el Sur. Se convirtió en un tema candente y llevó a la secesión de varios estados del Sur. Esto, en general, condujo a la Guerra Civil.

Causas fundamentales

Esclavitud: núcleo de la controversia. Además de ser un sistema económico en el Sur, la esclavitud planteaba cuestiones morales, legales y políticas sobre si debía expandirse a nuevos territorios y estados.
Economía y modo de vida divergentes: el Norte se industrializó y apostó por la economía de mercado, el comercio y una mayor infraestructura; el Sur se mantuvo agrario y dependiente del cultivo intensivo de algodón y de la mano de obra esclava.
Derechos de los estados y federalismo: discusión sobre la autoridad del gobierno federal frente a la autonomía estatal, usada por algunos líderes del Sur para justificar la oposición a leyes federales que limitaban la esclavitud.
Expansión territorial: tras la adquisición de nuevos territorios (por ejemplo, tras la Guerra con México) surgió la pregunta sobre si esos territorios serían “libres” o “esclavistas”, lo que polarizó la política nacional.
Polarización política y colapso de partidos: la desaparición de los Whigs, la aparición del Republican Party y la radicalización de posiciones hicieron más difícil el compromiso político.
Movimientos abolicionistas y resistencia esclava: la creciente visibilidad del abolicionismo en el Norte, la literatura antiesclavista y actos de violencia antiesclavista incrementaron la tensión.

Cronología de hechos clave

1787–1800s — Fundación y ambigüedad constitucional: la Constitución incluye provisiones breves sobre la esclavitud, pero deja su regulación a los estados, sembrando tensiones futuras.
1803 — Compra de Luisiana: la expansión territorial reaviva el debate sobre la extensión de la esclavitud.
1820 — Compromiso de Misuri: establece un equilibrio temporal entre estados esclavistas y libres, pero revela la fragilidad del consenso.
1830s–1840s — Crecimiento del abolicionismo y diferencias económicas: publicaciones, sociedades y protestas abolicionistas aumentan la polarización.
1846–1848 — Guerra con México y el territorio ganado: intensifica la disputa sobre si los nuevos territorios permitirán la esclavitud; aparece el Wilmot Proviso (rechazado) que proponía prohibir la esclavitud en territorios ganados.
1850 — Compromiso de 1850: paquete de medidas que incluye la admisión de California como estado libre, la creación de territorios con decisión por soberanía popular y la severa Ley de Esclavos Fugados, que provocó indignación en el Norte.
1854 — Ley Kansas-Nebraska: permite la soberanía popular en esos territorios y repele de facto el Compromiso de Misuri; desencadena violencia en Kansas ("Bleeding Kansas").
1857 — Sentencia Dred Scott: el Tribunal Supremo declara que los afroamericanos no son ciudadanos y que el Congreso no puede prohibir la esclavitud en territorios federales, aumentando la crisis constitucional.
1858 — Debates Lincoln–Douglas: discusión pública sobre la esclavitud y la soberanía popular que eleva la fama de Abraham Lincoln.
1859 — John Brown en Harpers Ferry: intento de insurrección armada para iniciar una revuelta de esclavos; su ejecución convierte a Brown en mártir para algunos y en terrorista para otros.
1854–1860 — Surgimiento del Partido Republicano: coalición política opuesta a la expansión de la esclavitud que gana influencia rápidamente en el Norte.
1860 — Elección de Abraham Lincoln: su victoria sin apoyos en la mayoría de los estados del Sur provoca la sensación de pérdida de poder político por parte del Sur.
diciembre 1860 – febrero 1861 — Secesión y formación de los Estados Confederados: varios estados del Sur se separan de la Unión y constituyen un gobierno confederado, con Jefferson Davis como presidente.
12 de abril de 1861 — Ataque a Fort Sumter: los primeros disparos en Charleston, Carolina del Sur, marcan el inicio abierto de la Guerra Civil tras la negativa del gobierno confederado a permitir la autoridad federal en la fortaleza.

En conjunto, estos factores —económicos, políticos, constitucionales y morales— fueron acumulándose durante décadas hasta hacer insostenible la coexistencia política entre Norte y Sur. La Guerra Civil no fue producto de un único hecho aislado, sino de una serie de crisis y rupturas que acabaron en conflicto armado.

La batalla de Gettysburg tuvo el mayor número de bajas de la Guerra Civil estadounidense

Línea de tiempo

1600s

1619	Los colonos de la Colonia de Virginia compran los contratos de 20 africanos como sirvientes contratados.
1641	Se legaliza la esclavitud en la Colonia de la Bahía de Massachusetts.
1660	Virginia hace legal la esclavitud.
1663	La colonia de Maryland cambia la ley para reconocer la esclavitud de por vida. Antes, bajo la ley inglesa, se concedía la libertad a los esclavos que se convertían en cristianos.
1667	Virginia cambia la ley para reconocer la esclavitud de por vida. También revocan la ley inglesa que concedía la libertad a los esclavos que se convirtieran al cristianismo.
1671	Unos 2.000 de los 40.000 habitantes de la Virginia colonial son esclavos importados. Los sirvientes blancos que trabajan durante cinco años antes de ser liberados son tres veces más numerosos y proporcionan gran parte del trabajo duro.
1688	En febrero, los cuáqueros de Pensilvania escribieron la primera protesta contra la esclavitud en las colonias. Llamadas las protestas de Germantown, argumentaban que la esclavitud, tal como se practicaba en América, era anticristiana.

1700s

1712	Una insurrección de esclavos en Nueva York causó importantes daños a la propiedad y dio lugar a severos castigos o a la ejecución de los rebeldes.
1719	Los granjeros no esclavistas de Virginia piensan que el trabajo de los esclavos amenaza su sustento. Convencen a la Asamblea General de Virginia para que discuta la prohibición de la esclavitud o la prohibición de importar esclavos. En respuesta, la asamblea eleva el arancel sobre los esclavos a cinco libras, lo que equivale más o menos al precio total de un contrato de arrendamiento, para que la importación de esclavos no sea inicialmente atractiva o preferible a un simple contrato de arrendamiento por un plazo de años.
1739	En Carolina del Sur, la Rebelión de Stono (o Conspiración de Cato o Rebelión de Cato) fue el mayor levantamiento de esclavos en las colonias británicas continentales, con 21 blancos y 44 negros muertos.
1741	Ciudad de Nueva York: otra insurrección de esclavos causa importantes daños materiales; los esclavos son castigados severamente o ejecutados.
1774	Los cuáqueros, liderados por James Pemberton, con otros como Benjamin Rush, organizan la primera sociedad antiesclavista de las colonias, la Sociedad de Pensilvania para la Abolición de la Esclavitud, en Filadelfia.
1787	Se redacta la Constitución. Las disposiciones incluyen el cómputo de los esclavos como tres quintos de una persona, el fin del comercio de esclavos (1808) y la devolución de los esclavos fugitivos a sus propietarios. Se aprueba la Ordenanza del Noroeste, que incluye la prohibición de la esclavitud en el territorio (artículo VI).

1800s

1803	En virtud de las disposiciones de la Ordenanza del Noroeste, en marzo de 1803 Ohio se convierte en el decimoséptimo estado y es un estado libre.
1804	En 1804, Nueva Jersey aprueba "Una Ley para la Abolición Gradual de la Esclavitud". Las esclavas nacidas después del 4 de julio de 1804 serían libres al cumplir los 21 años de edad. Los esclavos varones nacidos después de esa fecha serían libres a los 25 años. Sin embargo, los niños esclavos podían ser colocados en hogares privados y el estado pagaba 3 dólares al mes por su cuidado. Aún así, eran tratados como esclavos por unos pocos que ganaban grandes cantidades de dinero gracias a esta laguna legal.
1807	En marzo, el Congreso aprueba la ley que prohíbe la importación de nuevos esclavos a los Estados Unidos. La ley entra en vigor el 1 de enero de 1808.
1812	El 30 de abril, Luisiana se convierte en el decimoctavo estado. Se une a la Unión como estado esclavista.
1816	En diciembre, Ohio se convierte en el decimonoveno estado. Se une a la Unión como estado libre.
1817	Mississippi se convierte en el vigésimo estado en diciembre. Se incorpora a la Unión como estado esclavista.
1818	En diciembre, Illinois se convierte en el vigésimo primer estado de la Unión. Se incorpora como estado libre.
1819	Alabama se convierte en el vigésimo segundo estado en diciembre. Se incorpora a la Unión como estado esclavista.
1820	El 3 de marzo se aprueba el Compromiso de Missouri. Fue un acuerdo entre las facciones pro-esclavistas y anti-esclavistas en el Congreso de los Estados Unidos, que implicaba principalmente la regulación de la esclavitud en los territorios del oeste. Admitió a Missouri como estado esclavista para complacer al Sur y también admitió a Maine como estado libre para complacer al Norte. Mantenía el equilibrio de poder en el Senado de los Estados Unidos entre los estados libres y los estados esclavistas. El plan también pedía que se prohibiera la esclavitud en el territorio de Luisiana al norte del paralelo 36 grados 30' norte (también conocido como la Línea del Compromiso de Misuri), excepto dentro de los límites del estado propuesto de Misuri.
1827	La esclavitud es abolida en Nueva York.
1834	La esclavitud es abolida en el Imperio Británico.
1836	En mayo, la Cámara de Representantes aprueba la primera de varias leyes mordaza que impiden automáticamente que se escuche cualquier petición relacionada con la esclavitud. En junio, Arkansas se convierte en el vigésimo quinto estado. Según el Compromiso de Missouri, se une a la Unión como estado esclavista.
1837	En enero, Michigan se convierte en el vigésimo sexto estado. Se incorpora a la Unión como estado libre.
1844	El 3 de diciembre, la Cámara de Representantes deroga por fin las leyes mordaza en materia de esclavitud.
1845	Frederick Douglass publica su autobiografía Narrative of the Life of Frederick Douglass sobre su vida como esclavo. En marzo, Florida es el vigésimo séptimo estado de la Unión y se incorpora como estado esclavista. En diciembre, Texas también se une como estado esclavista y se convierte en el vigésimo octavo estado de la Unión.
1846	En diciembre, Iowa se convierte en el vigésimo noveno estado y se incorpora como estado libre.
1848	Wisconsin se convierte en el trigésimo estado de la Unión como estado libre.
1849	Harriet Tubman escapa de la esclavitud en Maryland. Se le atribuye haber regresado en numerosas ocasiones sacando a más de 300 esclavos.

Acontecimientos clave que desencadenaron la guerra

1850	El Compromiso de 1850 frenó las hostilidades abiertas entre el Norte y el Sur, pero hizo poco para solucionar los problemas. La Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 obligó a los no propietarios de esclavos a participar en la esclavitud, lo que aumentó las tensiones sobre el tema.
1852	La cabaña del tío Tom es publicada por Harriet Beecher Stowe. Fue el segundo libro más vendido del siglo XIX en Estados Unidos. En el Norte abrió muchos ojos a los horrores de la esclavitud. En el Sur se consideró una calumnia.
1854	Se aprueba la Ley Kansas-Nebraska, que deroga el Compromiso de 1820. Crea los territorios de Kansas y Nebraska. También permite a los estados votar si la esclavitud es legal o no.
1854-1860	El sangrado de Kansas fue el resultado inmediato de la ley Kansas-Nebraska. Anuló el Compromiso de Missouri de 1820 al permitir que los colonos de los nuevos territorios decidieran por sí mismos si se permitía o no la esclavitud. Provocó una avalancha de grupos pro-esclavistas y anti-esclavistas en Kansas para tratar de influir en la votación. Se convirtió en una fea guerra entre grupos de personas que tenían fuertes opiniones a favor y en contra de la esclavitud.
1857	Dred Scott contra Sandford fue una decisión del Tribunal Supremo de Estados Unidos. Dictaminó que los afroamericanos, ya fueran libres o esclavos, no eran ciudadanos de Estados Unidos. Como no eran ciudadanos, no podían demandar ante un tribunal federal. La sentencia supuso un importante revés para el movimiento antiesclavista. Los republicanos condenaron el fallo. En efecto, permitía la esclavitud en los estados del norte.
1859	La incursión de John Brown en HarpersFerry se produce el 16 de octubre. Brown fue capturado el 18 de octubre por los marines de los Estados Unidos. Estaban dirigidos por el coronel Robert E. Lee.
1860	6 de noviembre - Abraham Lincoln es elegido Presidente de los Estados Unidos. 10 de noviembre - Los dos senadores de Carolina del Sur renuncian al Senado. 20 de diciembre - Carolina del Sur declara la secesión de la Unión.
1861	El 12 de abril de 1861, la artillería confederada abrió fuego contra el Fuerte Sumter en Charleston, Carolina del Sur. La guarnición de la Unión, bajo el mando del comandante Robert Anderson, rindió el fuerte 34 horas después. Esto dio comienzo a la Guerra Civil estadounidense.

Buscar dentro de la enciclopedia