Historia temprana
En 674, Benedicto Biscop construyó el monasterio de Wearmouth (San Pedro). El rey Ecgfrith de Northumbria le cedió el terreno. El monasterio de Biscop fue el primer monasterio construido en piedra en Northumbria. Biscop trajo fabricantes de vidrio de Francia. Este fue el inicio de la fabricación de vidrio en Gran Bretaña.
En 686, la comunidad pasó a manos de Ceolfrid, y el monasterio de Wearmouth y su otro emplazamiento en Jarrow se convirtieron en lugares de aprendizaje muy importantes en la Inglaterra anglosajona. La biblioteca contaba con unos 300 libros; todos ellos estaban escritos y pintados a mano.
El Codex Amiatinus, fue escrito y pintado en el monasterio y probablemente fue trabajado por Bede, que nació en Wearmouth en 673. Bede escribió la Historia ecclesiastica gentis Anglorum (La historia eclesiástica del pueblo inglés) en el año 731. Por eso se le suele llamar el padre de la historia inglesa. A finales del siglo VIII, los vikingos empezaron a asaltar la costa y, a mediados del siglo IX, el monasterio había sido abandonado.
En el año 930, el rey Athelstan de Inglaterra cedió las tierras de la orilla sur del río al obispo de Durham. Por ello, la zona sigue llamándose Bishopwearmouth.
Hacia 1100, la parroquia de Bishopwearmouth incluía un pequeño pueblo de pescadores en la desembocadura del río (el actual East End) conocido como "Soender-land", o Asunder-land, que se convirtió en Sunderland. Este asentamiento recibió un fuero en 1179 de Hugh Pudsey, entonces obispo de Durham.
Hacia 1346, se construían barcos en Wearmouth. El comerciante Thomas Menville comenzó a construir barcos para poder transportar las cosas que quería vender.
En 1589, la fabricación de sal comenzó en Sunderland. Se ponían grandes cubas, llamadas ''panns'', de agua de mar sobre fuegos de carbón. Cuando el agua hervía, quedaba la sal. Esto se conoce como "paneo de sal". Hoy en día, el camino que lleva a donde estaban las bateas se sigue llamando Pann's Bank. Está en la orilla del río, cerca del centro de la ciudad. Como se necesitaba más carbón para calentar las salinas, se inició la extracción de carbón en la zona. En las salinas sólo se utilizaba carbón de baja calidad; el mejor carbón se vendía y se enviaba fuera de la ciudad. Por ello, el puerto comenzó a crecer. Esto puso a Sunderland en competencia por primera vez con su vecino carbonero Newcastle.
Siglos XVII y XVIII
Antes de la Guerra Civil inglesa de 1642, el rey Carlos I dijo que Newcastle podía ser la única ciudad del este de Inglaterra que podía enviar carbón por barco. Esto tuvo un gran impacto en Sunderland, que cada vez vendía más carbón. Esto creó un resentimiento hacia Newcastle y hacia la idea de tener un rey. Cuando comenzó la guerra civil, el Sunderland, mayoritariamente protestante, se puso del lado del Parlamento contra el Newcastle, mayoritariamente católico. Esto fue bueno para los negocios de Sunderland, ya que el Parlamento bloqueó (tapó) el Tyne. Esto detuvo el comercio de carbón de Newcastle y permitió que creciera el de Sunderland. Cuando un ejército de Escocia vino a luchar contra el rey, su base se estableció en Sunderland.
El río Wear no era muy profundo, por lo que había que cargar el carbón en grandes barcos llamados quillas y llevarlo río abajo hasta los barcos carboneros que se llamaban colliers.
En 1719, Sunderland y Bishopwearmouth eran demasiado grandes para la única iglesia parroquial, que estaba en Bishopwearmouth. Se creó una nueva parroquia de Sunderland y se construyó la iglesia parroquial de Holy Trinity, Sunderland. Los tres asentamientos originales de Wearmouth (Bishopwearmouth, Monkwearmouth y Sunderland) habían comenzado a unirse. Esto se debió al éxito del puerto de Sunderland, así como a la extracción de sal y a la construcción de barcos a lo largo de las orillas del Wear. En esta época, Sunderland también era conocida como "Sunderland-cerca-del-mar".
Siglo XIX
Cólera
El gobierno local estaba dividido entre las tres iglesias (Holy Trinity, Sunderland, St. Michael's, Bishopwearmouth, y St. Peter's Church, Monkwearmouth). Cuando estalló el cólera en 1831, los "selectores de la sacristía", como se llamaba a los consejeros de la iglesia, no sabían qué hacer con la epidemia. A muchos les asustaba decir que había comenzado una enfermedad porque podría impedir que sus negocios ganaran dinero. Imprimieron avisos en los que se decía que no había ninguna enfermedad en la ciudad y que los médicos que decían que había una enfermedad no sabían de qué estaban hablando.
Sunderland era un gran puerto comercial en aquella época. Fue la primera ciudad británica afectada por la epidemia de "cólera indio". La primera víctima, William Sproat, murió el 23 de octubre de 1831. Sunderland fue puesta en cuarentena, de modo que la gente no podía salir de la ciudad. El puerto fue bloqueado, para que los barcos no pudieran propagar la enfermedad a otros puertos. Pero en diciembre de ese año, el cólera estaba en Gateshead y se extendió por todo el país, matando a unas 32.000 personas.
Jack Crawford fue uno de los primeros en morir en la epidemia. Hay dos estatuas en honor a Jack, una en el Parque Mowbray, cerca del Centro Cívico, y la otra junto a la Iglesia de la Santísima Trinidad.
Sunderland obtuvo su primer diputado tras la Ley de Reforma de 1832, y el Borough de Sunderland se creó en 1836, aunque los impacientes ciudadanos eligieron a Andrew White como alcalde en diciembre de 1835.
Puentes
El río en Sunderland se encuentra en un valle estrecho, y la ciudad creció en mesetas elevadas sobre el río. Esto significó que nunca tuvo el problema de permitir a la gente cruzar el río sin detener a las embarcaciones de mástiles altos. El diputado Rowland Burdon impulsó el puente de Wearmouth, que se construyó en 1796. Fue el segundo puente de hierro construido. Sólo el famoso Puente de Hierro es más antiguo, pero el puente de Wearmouth tenía más del doble de longitud y sólo tres cuartas partes del peso del Puente de Hierro. El puente de Wearmouth fue el mayor puente de un solo vano del mundo. Más arriba en el río, se construyó en 1910 otro puente, el Puente de la Reina Alexandra, que une las zonas de Pallion y Southwick. Fue diseñado para que los trenes también pasaran por él, pero la sección ferroviaria nunca se completó.
El desastre de Victoria Hall
El Victoria Hall era una gran sala de conciertos en Toward Road, frente al parque Mowbray. El 16 de junio de 1883 murieron 183 niños. Durante un espectáculo de variedades, los niños se apresuraron a bajar las escaleras para recibir golosinas. En la parte inferior de la escalera, la puerta sólo se abría hacia dentro y estaba atornillada para que sólo pudiera pasar un niño a la vez. Los niños bajaron la escalera a empujones hasta la puerta. Los que estaban delante quedaron atrapados y fueron aplastados por el peso de la multitud que había detrás.
La catástrofe del Victoria Hall sigue siendo la peor de su tipo en Gran Bretaña. La estatua conmemorativa, que es una madre llorando que sostiene a un niño muerto, está ahora de vuelta en el parque Mowbray con un dosel protector. Los informes periodísticos de la tragedia fueron tan impactantes que se creó una investigación. Esta comisión dijo que los edificios públicos debían tener salidas de emergencia de apertura hacia el exterior. Esto condujo a la invención de las puertas de emergencia con "barra de empuje". Esta ley sigue vigente hasta hoy. El Victoria Hall se utilizó hasta 1941, cuando fue destruido por una bomba alemana.
Del siglo XX al presente
A medida que las industrias tradicionales han ido decayendo, la electrónica, los productos químicos y la fabricación de papel las han sustituido. Algunas de estas nuevas industrias, se encuentran en Washington, que dispone de más espacio para permitir la construcción de fábricas. La fábrica de automóviles Nissan y el cercano Museo de la Aviación del Noreste se encuentran en el emplazamiento del antiguo aeropuerto de Sunderland.
Desde 1990, las industrias de las orillas del Wear han cambiado mucho. Se han construido viviendas, parques comerciales y centros de negocios donde estaban los astilleros. El Centro Nacional del Vidrio también está allí, junto al nuevo "Campus de San Pedro" de la Universidad de Sunderland. En la orilla sur del río, se ha despejado el terreno de la antigua fábrica de cerveza Vaux para poder construir nuevas casas, tiendas y oficinas cerca del centro de la ciudad.
Sunderland fue una de las zonas más bombardeadas de Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial. Como resultado, gran parte del centro de la ciudad fue reconstruido con un aburrido estilo de hormigón. Sin embargo, quedan algunos edificios antiguos de gran calidad. Entre ellos se encuentran Holy Trinity, construida en 1719 para un Sunderland independiente, la iglesia de St. Michaels, construida como iglesia parroquial de Bishopwearmouth y ahora conocida como Sunderland Minster y la iglesia de St. Peter, Monkwearmouth, parte de la cual data del año 674 d.C., y fue el monasterio original. St. Andrew's Roker, llamada "Catedral del Movimiento de las Artes y los Oficios", contiene obras de William Morris, Ernest Gimson y Eric Gill.
Historia cívica
Sunderland se convirtió en un municipio del condado de Durham en 1835. En virtud de la Ley de Gobierno Local de 1888, se le otorgó un estatus adicional como county borough con independencia del control del consejo del condado. En 1974, en virtud de la Ley de Gobierno Local de 1972, el borough del condado fue abolido y su área se combinó con la de otros distritos para formar el Borough Metropolitano de Sunderland en Tyne y Wear. Véase Ciudad de Sunderland.
Lema
Sunderland tiene el lema de Nil Desperandum Auspice Deo. Esto significa Nunca Desesperes, Confía en Dios
