Mazon Creek: yacimiento Lagerstätte de fósiles del Carbonífero en Illinois
Mazon Creek: lagerstätte en Illinois con fósiles excepcionales del Carbonífero (309 Ma). Descubre el escarabajo más antiguo y su importancia como Monumento Histórico Nacional.
Mazon Creek es un lagerstätte en el noreste de Illinois. Se trata de un yacimiento de excepcional conservación de fósiles del subperíodo peninsilvano del Carbonífero, con una antigüedad de aproximadamente 309 millones de años. Los restos proceden de sedimentos depositados en ambientes deltaicos y estuarios, lo que favoreció tanto la diversidad como la preservación de organismos marinos, de agua dulce y terrestres.
Geología y modo de conservación
Los fósiles de Mazon Creek suelen conservarse dentro de concreciones de siderita (nodulos esféricos u ovalados) que se formaron poco después del enterramiento. La precipitación rápida de minerales alrededor de organismos muertos, en condiciones anóxicas, permitió la conservación de estructuras finas e incluso partes blandas en muchos casos. Por esta razón Mazon Creek se clasifica como una lagerstätte de conservación: no solo aparecen esqueletos y caparazones, sino también tejidos blandos, impresiones y detalles morfológicos raramente preservados en otros depósitos del Carbonífero.
Fauna y flora destacadas
El yacimiento presenta una mezcla excepcional de biotas marinas y terrestres. Entre los restos vegetales aparecen abundantes representantes de las comunidades de pantano del Carbonífero, como lepídodendrales, calamitas y helechos arborescentes, junto a hojas y semillas de plantas típicas de los depósitos de carbón. Entre los animales, destaca un conjunto variado que incluye:
- Tullimonstrum (el "Tully Monster"), un organismo blando y enigmático conocido por ser característico de Mazon Creek.
- peces y anfibios primitivos que ayudan a comprender la evolución de los vertebrados en ambientes de transición agua-tierra;
- artrópodos diversos (crustáceos, quelicerados y otros), así como medusas y gusanos preservados en detalle;
- insectos fósiles, entre ellos algunos de los ejemplares más antiguos atribuidos a escarabajos (el escarabajo más antiguo conocido se ha encontrado en este yacimiento), lo que aporta información clave sobre la historia temprana de los insectos.
Importancia científica e histórica
El conjunto de fósiles de Mazon Creek ha sido fundamental para reconstruir ecosistemas del Carbonífero, los procesos de fossilización y la evolución de grupos claves. El sitio fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1997, reconocimiento a su valor paleontológico y cultural. Colecciones procedentes de Mazon Creek se conservan en museos y centros de investigación (por ejemplo en Chicago y en instituciones estatales), donde siguen siendo objeto de estudio y nuevas interpretaciones.
Coleccionismo, protección y museos
Históricamente, muchos fósiles de Mazon Creek provinieron de excavaciones mineras y de la recolección en depósitos expuestos; hoy en día aún existen lugares donde los aficionados pueden buscar fósiles, aunque con normas y permisos en algunas áreas. Debido a su importancia científica, se recomienda respetar las leyes locales y colaborar con museos o institutos paleontológicos cuando se hallen ejemplares relevantes. Si desea ver fósiles representativos, varias instituciones públicas exhiben piezas notables procedentes de Mazon Creek.
En conjunto, Mazon Creek es uno de los yacimientos más ricos y mejor conservados del Carbonífero, ofreciendo una ventana única a la vida y los ecosistemas de hace más de 300 millones de años.
Pecopteris , un tipo de hoja que no se encuentra después del Pérmico temprano.
Plantas de los pantanos del Carbonífero.
El lepidodendro era una planta común en Mazon Creek. Esto es sólo una rama; llegó a ser un gran árbol.
Paleoecología
Los sedimentos se depositaron en un gigantesco estuario tropical, un delta fluvial con canales cambiantes y barras de lodo y arena. Gran parte del continente estaba entonces cubierto por un gran mar epiroide interno, que a veces barría la zona y luego se retiraba.
Los mantos de carbón se forman así. Un pantano tropical de baja altitud o una selva tropical forman un pantano de turba que carece de oxígeno. El material vegetal muerto se acumula y no se descompone por completo. El material vegetal queda enterrado en forma de turbera. De vez en cuando los ríos bajan una carga de sedimentos desde las montañas cercanas, cubriendo el pantano. Con el tiempo, las capas de carbón se alternan con capas de depósito de arena. La presión lo convierte todo en roca dura. Más tarde, las rocas quedan al descubierto por la erosión y los humanos pueden encontrar fósiles.
El enorme crecimiento de la vegetación en esta época produjo medidas de carbón, y los fósiles se encontraron en concreciones (bolas duras) en las escombreras de las minas de carbón. Las concreciones están causadas por el carbonato de hierro, FeCO3 , que convierte el paquete de lodo y materia orgánica en bolas duras.
Flora y fauna
Se han encontrado especímenes fósiles que pertenecen a estos grupos de plantas y animales:
- 140 especies de insectos y otros artrópodos.
- La fauna acuática de agua dulce incluye peces, anfibios, bivalvos, crustáceos y cangrejos de herradura.
- La fauna de aguas salobres incluye ostrácodos, escamas de pez pulmón, tiburones xenacantos, poliquetos, crustáceos, cefalópodos con tejidos blandos, hidrozoos, sifonóforos, quitones, pepinos de mar, euriptéridos, equinodermos.
- Hay una especie única que no se puede clasificar en un taxón: el "Monstruo de Tully", Tullimonstrum gregarium, un invertebrado marino de cuerpo blando. Es el fósil del estado de Illinois.
- 400 especies de plantas: Lepidodendros, colas de caballo, helechos, pteridospermas y coníferas primitivas y ginkgos.
Buscar dentro de la enciclopedia