Ostrácodos: definición, características y hábitats de los 'camarones semilla'
Descubre qué son los ostrácodos (camarones semilla): definición, características, hábitats y curiosidades de estas diminutas y diversas especies marinas y de agua dulce.
Los ostrácodos son una clase de crustáceos. A menudo se les llama camarones semilla por su aspecto compacto y la forma de su concha bivalva.
Se han identificado unas 65.000 especies en el registro fósil, de las cuales aproximadamente 13.000 son especies vivas conocidas en la actualidad (extantes).
Características
Los ostrácodos son pequeños crustáceos; su tamaño típico ronda 1 milímetro (0,04 pulgadas), aunque existe una amplia variación entre 0,2 milímetros (0,0079 pulgadas) y hasta 30 mm (1,2 pulgadas) en el caso del género Gigantocypris, uno de los más grandes y típicamente planctónicos.
Sus cuerpos están fuertemente aplanados de lado a lado y están protegidos por una válvula o "concha" de tipo bivalvo, que puede ser quitinosa o calcárea según la especie. La bisagra de las dos válvulas se sitúa en la región superior (dorsal) del cuerpo, de modo que los laterales quedan cubiertos por las dos valvas cerradas. El cuerpo que queda en el interior posee varios apéndices birrámeos (antenas, patas natatorias y de alimentación) que usan para desplazarse, alimentarse y excavar. Muchas especies presentan ojos compuestos o simples; algunos géneros marinos planctónicos, como Gigantocypris, tienen ojos excepcionalmente grandes adaptados a la vida en aguas profundas.
Algunas especies marinas son bioluminiscentes, produciendo luz mediante reacciones químicas para comunicación o defensa (p. ej., géneros del grupo conocido tradicionalmente como Vargula/Cypridina en trabajos clásicos).
Hábitats y distribución
Los ostrácodos ocupan una gran variedad de hábitats:
- Los ostrácodos marinos viven en el zooplancton, desplazándose en la columna de agua; otros habitan en el bentos, sobre o en la capa superior del fondo marino.
- Muchas especies se encuentran en agua dulce, en lagos, ríos, charcas temporales y manantiales.
- Incluso hay ostrácodos terrestres de Mesocypris se conocen en suelos forestales húmedos de Sudáfrica, Australia, Nueva Zelanda y Tasmania, donde viven en la película de agua alrededor de hojas, musgos y la hojarasca.
Alimentación y papel ecológico
Tienen una amplia gama de dietas, y el grupo incluye carnívoros, herbívoros, carroñeros y filtradores. Algunas especies raspadoras se alimentan de biofilm y algas del sustrato; otras capturan pequeños invertebrados o se alimentan de detritos. Como parte del zooplancton y del bentos, los ostrácodos son un componente importante de las redes tróficas, sirviendo de alimento para peces, anfibios e invertebrados mayores.
Reproducción y ciclo de vida
La mayoría de los ostrácodos presentan reproducción sexual con dimorfismo en ocasiones marcado entre machos y hembras; en muchas especies la hembra protege los huevos en una cámara incubadora interna o adherida al interior de las valvas hasta que eclosionan las crías. También existen especies que se reproducen por partenogénesis (reproducción asexual), lo que puede permitir colonizar rápidamente hábitats temporales.
Taxonomía y evolución
Los taxones de ostrácodos se agrupan en la clase Ostracoda en función de su morfología externa (su aspecto). Tradicionalmente se reconocen varias subclases principales, entre ellas Myodocopa (con formas planctónicas y bentónicas) y Podocopa (principalmente bentónicas), aunque la delimitación exacta varía según los autores.
Los ostrácodos tienen un registro fósil muy extenso y bien preservado, ya que las valvas calcáreas se fosilizan con facilidad; aparecen en rocas que datan desde el Paleozoico temprano (son un importante grupo para la bioestratigrafía y estudios paleogeográficos).
Los estudios moleculares han aportado información complementaria, pero la filogenia aún presenta incertidumbres: Los ostrácodos pueden no ser monofiléticos en algunos análisis. El análisis de la secuencia de ADN de sus mitocondrias y otros marcadores genéticos ha proporcionado resultados complejos y a veces contradictorios, por lo que la relación entre los distintos grupos internos continúa siendo objeto de investigación.
Importancia para la ciencia y el medio ambiente
Debido a su abundancia, diversidad y buena preservación en sedimentos, los ostrácodos son usados como indicadores ambientales y paleoclimáticos: su presencia y composición de valvas ayudan a reconstruir antiguas condiciones marinas y continentales (salinidad, temperatura, niveles del mar, etc.). Además, algunas especies son útiles en estudios de ecotoxicología y calidad del agua.
En resumen, los ostrácodos son un grupo diverso y ecológicamente importante de crustáceos, con adaptaciones a hábitats marinos, de agua dulce y terrestres, un extenso registro fósil y papel destacable en ciencias ambientales y paleontológicas.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un ostrácodo?
R: Un ostrácodo es un tipo de crustáceo al que a menudo se denomina camarón semillero debido a su aspecto.
P: ¿Cuántas especies de ostrácodos se han identificado?
R: Se han identificado aproximadamente 65.000 especies (13.000 de ellas vivas).
P: ¿Cuál es el rango de tamaños de un ostrácodo?
R: El rango de tamaño de un ostrácodo puede variar entre 0,2 milímetros (0,0079 pulgadas) y 30 mm (1,2 pulgadas).
P: ¿Dónde viven los ostrácodos marinos?
R: Los ostrácodos marinos suelen vivir en el zooplancton o en la capa superior del fondo marino.
P: ¿Existen especies terrestres de ostrácodos?
R: Sí, hay algunas especies terrestres de Mesocypris que se conocen de suelos forestales húmedos de Sudáfrica, Australia, Nueva Zelanda y Tasmania.
P: ¿Qué tipo de dieta tienen los ostrácodos? R: Los ostrácodos tienen una amplia gama de dietas e incluyen carnívoros, herbívoros, carroñeros y filtradores.
P: ¿Cómo se clasifican los taxones de ostrácodos? R: Los taxones de ostrácodos se agrupan en clases en función de su morfología macroscópica (su aspecto).
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