Parque Provincial de los Dinosaurios (Alberta, Canadá): Patrimonio UNESCO y fósiles
Explora el Parque Provincial de los Dinosaurios (Alberta): Patrimonio UNESCO, badlands y uno de los mayores yacimientos de fósiles de dinosaurios del mundo.
El Parque Provincial de los Dinosaurios es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Se encuentra a unas dos horas y media en coche al sureste de Calgary, Alberta, Canadá. Su declaración como sitio de la UNESCO en 1979 reconoce la importancia mundial de sus yacimientos fósiles y del paisaje de badlands que los contiene.
El parque se encuentra en el valle del río Red Deer, que destaca por su topografía de badlands. El parque es uno de los lugares más ricos en fósiles de dinosaurios del mundo. En el parque se han descubierto 40 especies de dinosaurios y se han extraído más de 500 ejemplares que se exponen en museos de todo el mundo. El conjunto de fósiles de casi 500 especies, desde esporas microscópicas de helechos hasta grandes dinosaurios carnívoros, justificó que se convirtiera en Patrimonio de la Humanidad en 1979.
Geología y edad
Las capas expuestas pertenecen principalmente a la Formación Dinosaur Park, depósitos sedimentarios del Cretácico Superior, hace aproximadamente 75 millones de años. Los sedimentos —lutitas, arenas y limos— conservaron un registro excepcional de un ecosistema terrestre: restos de plantas, invertebrados, peces, reptiles y un gran número de dinosaurios. La combinación de procesos de depositación y erosión en las badlands ha permitido que los fósiles afloren en superficie y sean accesibles para la investigación científica.
Fauna fósil destacada
Entre los fósiles encontrados hay hadrosaurios (dinosaurios con pico en forma de pato), ceratópsidos (con cuernos y volantes óseos), anquilosaurios (dinosaurios blindados) y terópodos carnívoros. Además de esqueletos completos, el registro incluye huevos fosilizados, huellas y restos de la flora que permitieron reconstruir la vegetación y el clima del pasado. Muchos de estos ejemplares contribuyen a la comprensión de la diversidad y la evolución de los dinosaurios en América del Norte.
Investigación y conservación
El parque es a la vez un área protegida y un importante laboratorio paleontológico. Las excavaciones y estudios están controlados por autoridades y universidades; la recolección de fósiles por visitantes está prohibida. Los hallazgos se documentan y se conservan para investigación y exhibición. Además, el parque sirve para estudiar procesos geológicos recientes y la dinámica de erosión que expone nuevos yacimientos.
Visitar el parque
El parque cuenta con un centro de visitantes que ofrece información interpretativa, rutas señalizadas, miradores y programas guiados en temporada alta. Hay senderos que permiten apreciar las formaciones de badlands y observar afloramientos fósiles visibles en superficie (sin tocarlos). Para quienes se interesan por los museos, muchos de los fósiles recuperados en el parque pueden verse en instituciones como el Royal Tyrrell Museum of Palaeontology (en la región), que dispone de amplias colecciones y exposiciones.
Recomendaciones para el visitante: llevar agua y protección solar, calzado adecuado para terrenos irregulares, respetar las normas del parque (no colectar fósiles ni alterar los sitios), y consultar horarios y programas antes de viajar, ya que las actividades varían según la estación. La época estival suele ofrecer la mayor cantidad de actividades guiadas y mejores condiciones climáticas.
Importancia global
Además de su valor científico, el Parque Provincial de los Dinosaurios es un recurso educativo y cultural que conecta al público con la historia profunda de la vida en la Tierra. Su protección permite que las generaciones presentes y futuras sigan aprendiendo sobre la biodiversidad del pasado y sobre la importancia de conservar los yacimientos fósiles como patrimonio común.
Una vista de los badlands erosionados
Más badlands
Los badlands cerca de la entrada del parque
Centro de visitantes del Parque Provincial de los Dinosaurios
El Centro de Visitantes cuenta con exposiciones sobre dinosaurios, fósiles y la geología e historia natural del parque. Hay un cine, una zona de laboratorio de preparación de fósiles y una tienda de regalos. En verano se ofrecen programas públicos.
La cabaña de John Ware es una cabaña restaurada de principios del siglo XX que fue utilizada por John Ware, un vaquero afroamericano y figura importante en la historia ganadera de Alberta. La cabaña está cerca del centro de visitantes y está abierta algunos días en verano.
Historia
El Parque se creó el 27 de junio de 1955 en el marco del 50º Año Jubilar de Alberta. El objetivo principal era proteger los yacimientos de fósiles. El parque fue reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO el 26 de octubre de 1979. Sus significativos hábitats de badlands y riberas, así como la importancia de los fósiles encontrados en él, se mencionaron como razones.
Hasta 1985, los descubrimientos realizados en el parque tenían que ser enviados a museos de todo el mundo para su análisis científico y exposición, como el Museo Real de Ontario en Toronto, el Museo Canadiense de la Naturaleza en Ottawa y el Museo Americano de Historia Natural en Nueva York. Esto cambió con la apertura del Museo Real Tyrrell de Paleontología, 100 kilómetros río arriba, en el Parque Provincial de Midland. Su misión es "recoger, preservar, investigar e interpretar la historia paleontológica con especial referencia al patrimonio fósil de Alberta".
Naturaleza
El Parque protege un ecosistema muy complejo con tres comunidades: praderas, badlands y álamos de ribera. Su ecosistema está rodeado de praderas. Los coros de coyotes son habituales al anochecer, al igual que los cantos de los gavilanes. En el parque se pueden ver conejos de cola de algodón, ciervos mulos y berrendos; también están presentes la serpiente de cascabel de las praderas, la serpiente toro y la serpiente de liga de lados rojos. Los zarapitos y los gansos canadienses son algunas de las 165 especies de aves que pueden verse en primavera y verano. Algunas de las especies de cactus más septentrionales, como la Opuntia (chumbera) y el Pediocactus (alfiletero), pueden verse en plena floración durante la última mitad de junio.
Geología
Los sedimentos del Parque Provincial de los Dinosaurios abarcan 2,8 millones de años y tres formaciones. La formación terrestre Oldman se encuentra en la base de los estratos, la formación terrestre Dinosaur Park en la parte superior y la formación marina Bearpaw en la parte superior. La formación Dinosaur Park, que contiene la mayoría de los fósiles con esqueletos articulados, fue depositada en su mayor parte por grandes ríos en tierras bajas costeras de clima muy templado. Se encontraba en el margen occidental de la vía marítima interior occidental. La formación data de hace unos 75 millones de años. La formación Dinosaur Park duró aproximadamente un millón de años.
Paleontología
El Parque Provincial de los Dinosaurios conserva un grupo extraordinariamente diverso de vertebrados de agua dulce. Entre los peces se encuentran tiburones, rayas, peces espátula, peces ballesta, gars y teleósteos. Entre los anfibios se encuentran las ranas, las salamandras y los albanerpetónidos extinguidos. Los reptiles incluyen lagartos (como el gran monitor Paleosaniwa), una amplia gama de tortugas, cocodrilos y el Champsosaurus, que se alimenta de peces. También hay mamíferos como las musarañas, los marsupiales y los roedores parecidos a las ardillas, aunque normalmente sólo se aprecian por sus dientes fosilizados, más que por sus huesos.
Los fósiles de megaplantas son raros en el parque, pero los granos de polen y las esporas recogidas aquí sugieren que estos bosques contenían sicomoros, magnolios y cipreses calvos, y Metasequoia.
Los dinosaurios del parque son asombrosamente diversos. Entre ellos se encuentran:
- Leptoceratops
- Centrosaurus
- Styracosaurus
- Pachyrhinosaurus
- Chasmosaurus
- Vagaceratops
- Corythosaurus
- Gryposaurus
- Lambeosaurus
- Prosaurolophus
- Parasaurolophus
- Panoplosaurus
- Edmontonia
- Euoplocephalus
- Orodromeus
- Stegoceras
Tyrannosauridae
- Daspletosaurio
- Gorgosaurus
- Ornithomimus
- Struthiomimus
- nueva especie de ornitómido A
Caenagnathidae
- Chirostenotes
- Dromaeosaurus
- Saurornitholestes
- Hesperonychus
- ?nueva especie de dromaeosaurio A
- ?nueva especie de dromaeosaurio B
- Troodon
- nueva especie de troodóntido A
Clasificación incierta
- Ricardoestesia
Había aves del tipo Hesperornis, así como Pterosauria gigante relacionada con Quetzalcoatlus. Los multituberculados, los marsupiales Stagodont y los mamíferos placentarios correteaban bajo sus pies.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el Parque Provincial de los Dinosaurios?
R: El Parque Provincial de los Dinosaurios es un lugar declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, situado en el valle del río Red Deer en Alberta, Canadá.
P: ¿A qué distancia está el Parque Provincial de los Dinosaurios de Calgary?
R: El Parque Provincial de Dinosaurios está a unas dos horas y media en coche al sureste de Calgary.
P: ¿Cuál es la topografía del río Red Deer?
R: El río Ciervo Rojo destaca por su topografía de badlands.
P: ¿Cuántas especies de dinosaurios se han descubierto en el Parque Provincial de los Dinosaurios?
R: En el Parque Provincial de los Dinosaurios se han descubierto cuarenta especies de dinosaurios.
P: ¿Cuántos ejemplares de dinosaurios se han extraído del Parque Provincial de los Dinosaurios y se han expuesto en museos de todo el mundo?
R: Más de 500 especímenes de dinosaurios del Parque Provincial de los Dinosaurios han sido retirados y expuestos en museos de todo el mundo.
P: ¿Por qué el Parque Provincial de los Dinosaurios se convirtió en Patrimonio de la Humanidad en 1979?
R: El conjunto de fósiles de casi 500 especies, desde microscópicas esporas de helecho hasta grandes dinosaurios carnívoros, justificó que se convirtiera en Patrimonio de la Humanidad en 1979.
P: ¿Cuál es la importancia del Parque Provincial de los Dinosaurios?
R: El Parque Provincial de los Dinosaurios es uno de los lugares más ricos en fósiles de dinosaurios del mundo y ha contribuido a importantes descubrimientos científicos sobre los dinosaurios y su evolución.
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