Quetzalcoatlus

Su descubrimiento

Un estudiante universitario encontró el primer fósil de Quetzalcoatlus en el Parque Nacional de Big Bend, en Texas. Se llamaba Douglas Lawson, de la Universidad de Texas en Austin. Cuando estaba en el parque, vio un hueso que sobresalía de una roca. Como el hueso parecía hueco, como el de un pájaro, pensó que era parte de una criatura voladora, y estaba en lo cierto. Con la ayuda de su profesor, siguió excavando hasta encontrar muchos huesos de un brazo y un ala. El resto del cuerpo del animal había desaparecido. Muchos otros han buscado el resto de ese enorme pterosaurio, pero nunca se ha encontrado. Se han encontrado otros fósiles de Quetzalcoatlus, pero ninguno es tan grande como el que encontró Lawson.

Vuelo

Como Quetzalcoatlus era tan grande, dos investigadores sugirieron que era demasiado pesado para volar. Esto habría sido sorprendente, porque en todo el registro fósil no hay ningún pterosaurio no volador. Se ha pensado que su movilidad en el suelo era demasiado escasa para sobrevivir sin volar. Sin embargo, un debate reciente sobre esta idea concluyó que probablemente podían volar después de todo. Otro análisis sugiere que su vuelo era bastante fuerte. Dado que sólo disponemos de unos pocos huesos, la cuestión del peso no puede resolverse por el momento.

Estilo de vida

Se desconocen los hábitos de alimentación del Quetzalcoatlus (que tenía un largo pico sin dientes). Esta cuestión, y su vuelo, siguen siendo objeto de debate. La falta de un esqueleto más detallado es el principal problema para llegar a conclusiones. Se han propuesto dos teorías.

Una de las ideas es que se alimentaba de peces, volando con la mandíbula en el agua y arrancando peces cuando los alcanzaba. En esa época, Texas estaba cubierta en gran parte por el Mar Interior Occidental. "De estos estilos de vida propuestos, la piscivoría en vuelo [comer pescado] parece haber ganado la mayor aceptación, siendo la alimentación por aspersión un método de forrajeo frecuentemente sugerido.

La otra teoría es que se alimentaba en tierra, en parte como carroñero, como los buitres y los buitres, y buscaba pequeños animales. Esta opinión está ganando terreno, porque la mandíbula no muestra las adaptaciones para el descremado que se encuentran en las aves modernas que capturan peces de esta manera.

En vuelo, era ciertamente un volador, volando en corrientes de aire ascendentes en un ambiente cálido, y sus restos provienen de un sitio que estaba muy adentro en el Cretáceo.

Medios de comunicación

Quetzalcoatlus fue mostrado en la película When Dinosaurs Roamed America comiendo un cadáver de Triceratops.