Quokka (Setonix brachyurus): definición, hábitat y características
Descubre al quokka (Setonix brachyurus): pequeño marsupial de Australia Occidental, su hábitat en Rottnest, comportamiento nocturno y características únicas.
El quokka, Setonix brachyurus, es un pequeño marsupial del tamaño de un gato grande. Al igual que otros animales de la familia de los macrópodos, como los canguros y los wallabies, el quokka se alimenta de hierba y pequeñas plantas, y es principalmente nocturno. Vive en algunas pequeñas islas de la costa de Australia Occidental, principalmente en la isla Rottnest, cerca de Perth, y en la isla Bald, cerca de Albany. Un pequeño número vive en tierra firme, en la zona protegida de Two Peoples Bay, que comparte con el potoro de Gilbert. El quokka es el único miembro del género Setonix.
Taxonomía y nombre
Nombre científico: Setonix brachyurus. Pertenece a la familia Macropodidae, que agrupa a canguros, wallabies y otros marsupiales saltadores. Es el único representante del género Setonix.
Descripción física
- Tamaño: similar al de un gato grande; cuerpo compacto y robusto.
- Peso: suele variar entre 2,5 y 5 kg según la edad, el sexo y la disponibilidad de alimento.
- Pelo: denso y corto, de tonos marrones, rojizos o grisáceos; el vientre suele ser más claro.
- Rasgos distintivos: cara redondeada con expresión que muchos describen como "sonriente", orejas pequeñas y cola relativamente corta en comparación con otros macrópodos.
Distribución y hábitat
El quokka está restringido a zonas costeras del suroeste de Australia Occidental. Sus poblaciones más conocidas y accesibles son las de Rottnest y la isla Bald; también existen poblaciones pequeñas en el continente, como en Two Peoples Bay. Prefiere matorrales densos, zonas de vegetación baja y áreas con abundante cobertura donde puede refugiarse durante el día.
Comportamiento y dieta
El quokka es principalmente herbívoro. Se alimenta de pastos, hojas, brotes y corteza de arbustos. Aunque es mayoritariamente nocturno, puede mostrarse activo también durante el día, especialmente en lugares con baja presencia de depredadores.
- Actividad: suele descansar a la luz del día en lugares con sombra y cobertura espesa; se mueve y forrajea principalmente durante la noche.
- Socialidad: puede ser solitario o vivir en pequeños grupos; no forma grandes manadas como algunos canguros.
Reproducción y ciclo de vida
- Reproducción: las hembras suelen tener una sola cría por camada (un joey). La gestación es corta, de alrededor de unas pocas semanas (aprox. 27 días), tras la cual el joey continúa su desarrollo en la bolsa materna.
- Desarrollo: el joey permanece en la bolsa varios meses y comienza a salir a explorar gradualmente antes de independizarse por completo.
- Esperanza de vida: en libertad el quokka puede vivir cerca de 7–10 años; en cautividad generalmente viven más.
Conservación y amenazas
El quokka está catalogado por la UICN como vulnerable. Sus poblaciones enfrentan varias amenazas:
- Introducción de depredadores exóticos en el continente, como zorros y gatos, que han reducido o eliminado poblaciones terrestres.
- Pérdida y fragmentación de hábitat por la actividad humana y los incendios.
- Cambio climático, que afecta la disponibilidad de alimento y agua en sus áreas costeras.
- Interacciones humanas inapropiadas: el alimento humano y el contacto excesivo pueden provocar problemas de salud y conducta en estos animales.
Las poblaciones insulares, como las de Rottnest y Bald Island, se benefician de la ausencia de depredadores introducidos y de medidas de manejo y protección, pero siguen siendo vulnerables a enfermedades y cambios medioambientales.
Relación con las personas
El quokka se ha vuelto muy popular entre turistas por su apariencia "amigable" y las famosas fotos tipo "selfie". Sin embargo, es importante seguir normas sencillas para protegerlos:
- No alimentarlos: darles comida humana puede causarles desnutrición y enfermedades. En muchos lugares está prohibido alimentarlos.
- Mantener la distancia y no forzarlos a interacción física; tocarlos o manipularlos estresa al animal y puede ser ilegal.
- Seguir las indicaciones de parques y guardaparques para minimizar perturbaciones, especialmente durante la época reproductiva.
Datos curiosos
- Se les ha apodado "el animal más feliz del mundo" en redes sociales por su expresión facial parecida a una sonrisa, aunque esto es una interpretación humana de su morfología facial.
- En Rottnest Island la población de quokkas es una gran atracción turística; la isla tiene normas estrictas para proteger a la fauna local.
- El nombre "quokka" proviene de una palabra en alguna lengua aborigen local.
En resumen, el quokka es un marsupial único y carismático con una distribución limitada y amenazas claras. La conservación de su hábitat, el control de depredadores introducidos y el manejo responsable del turismo son claves para asegurar su supervivencia a largo plazo.
Quokka, Isla Rottnest, Australia Occidental
Descripción
El quokka pesa entre 2,5 kg y 5 kg. Mide unos 50 cm de largo y tiene una cola de 30 cm. Es corto para un macrópodo. Tiene una estructura sólida, orejas redondeadas y una cabeza corta y ancha. Parece un canguro muy pequeño y gordo, pero puede trepar a pequeños árboles y arbustos. Tiene un pelaje áspero de color marrón, que se desvanece hasta llegar a un marrón pálido en la parte inferior. El quokka come una pequeña cantidad de productos de desecho. Tiene el tamaño aproximado de un gato doméstico.
Comportamiento
El quokka es un animal social y vive en grandes grupos. Se alimenta de hierba, juncos, suculentas y hojas. Pueden enfermar mucho si se les alimenta con cosas como pan, que les dan los visitantes de la isla de Rottnest. Ahora se dice a los visitantes que no los alimenten. Los quokkas se reproducen en cualquier momento en el continente, pero a finales del verano en Rottnest. La hembra tiene dos crías (llamadas joeys) al año.
El quokka se desplaza de la misma manera que un canguro, utilizando saltos pequeños y grandes.
Quokkas y personas
Los quokkas no se asustan de las personas, por lo que es posible acercarse a ellos, sobre todo en la isla de Rottnest. En la isla de Rottnest está prohibido manipular o tocar a los animales de cualquier manera. La Autoridad de la isla de Rottnest puede imponer una multa de 100 dólares por coger un quokka. La gente puede incluso ser llevada a los tribunales y recibir una multa de hasta 1.000 dólares. Estas multas se han utilizado en algunos casos inusuales en los que los quokkas han resultado heridos o muertos por los visitantes de Rottnest.
Estado
Hay muchos quokkas que viven en las pequeñas islas de la costa, y como se trata de una zona pequeña, están catalogados como vulnerables. En el continente, son atacados por dingos, así como por animales introducidos como zorros, perros y gatos. También necesitan una espesa cubierta vegetal para refugiarse. La agricultura ha desbrozado gran parte del terreno, lo que constituye otra razón por la que la especie está amenazada.
Descubrimiento europeo
El quokka fue uno de los primeros mamíferos australianos vistos por los europeos. El marinero holandés Samuel Volckertzoon escribió que había visto un "gato salvaje" en la isla de Rottnest en 1658. En 1696, Willem de Vlamingh pensó que eran ratas y llamó a la isla "Rottenest", que en holandés significa "nido de ratas".
Nombre
La palabra quokka proviene de una palabra nyungar, que probablemente era gwaga.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué tamaño tiene un quokka?
R: Un quokka tiene aproximadamente el tamaño de un gato grande.
P: ¿A qué familia pertenece el quokka?
R: El quokka pertenece a la familia de los macrópodos, a la que también pertenecen los canguros y los ualabíes.
P: ¿Qué come el quokka?
R: El quokka come hierba y plantas pequeñas.
P: ¿El quokka es un animal diurno o nocturno?
R: El quokka es principalmente nocturno.
P: ¿Dónde vive el quokka?
R: El quokka vive en algunas islas pequeñas de la costa de Australia Occidental, principalmente en la isla Rottnest, cerca de Perth, y en la isla Bald, cerca de Albany. Un pequeño número vive también en tierra firme, en la zona protegida de Two Peoples Bay.
P: ¿Con qué otro animal comparte el quokka su hábitat en la Bahía de los Dos Pueblos?
R: El quokka comparte su hábitat con el potorú de Gilbert en la zona protegida de la Bahía de los Dos Pueblos.
P: ¿Es el quokka el único miembro de su género?
R: Sí, el quokka es el único miembro del género Setonix.
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