Artículo II de la Constitución de los Estados Unidos: el poder ejecutivo

Cláusula 1: Poder Ejecutivo

El Poder Ejecutivo recaerá en un Presidente de los Estados Unidos de América. Ejercerá su Cargo durante el Término de cuatro Años, y, junto con el Vicepresidente, elegido para el mismo Término, será elegido...

La Sección Uno comienza otorgando el poder ejecutivo federal únicamente al Presidente. Esto forma parte de la separación de poderes que los Padres Fundadores incorporaron a la Constitución. Para evitar que alguna parte del gobierno se volviera demasiado poderosa, dividieron el poder entre tres ramas. Esta cláusula otorga el poder ejecutivo al Presidente. Otra cláusula del Artículo Primero de la Constitución otorga el poder legislativo federal (elaboración de leyes) únicamente al Congreso de los Estados Unidos. Una tercera cláusula del Artículo Tres otorga el poder judicial a los tribunales federales. Ninguna rama puede hacer un trabajo que la Constitución haya otorgado a otra rama. Por ejemplo, el Presidente no puede hacer leyes; ese es el trabajo de la Legislatura.

Esta cláusula dice que el Presidente es el jefe del Poder Ejecutivo. También menciona al Vicepresidente, aunque la Constitución no le otorga ningún poder ejecutivo. Sin embargo, la Constitución sí dice que el Presidente y el Vicepresidente deben ser elegidos al mismo tiempo, por el mismo mandato (cantidad de tiempo) y por la misma circunscripción. Los Padres Fundadores querían asegurarse de que el Poder Ejecutivo sobreviviera, y se mantuviera independiente, si el Vicepresidente tuviera que convertirse en Presidente.

Cláusula 2: Método de elección de los electores

Cada Estado designará, de la manera que la Legislatura del mismo disponga, un Número de Electores igual al Número total de Senadores y Representantes a los que el Estado pueda tener derecho en el Congreso; pero ningún Senador o Representante, o Persona que desempeñe un Cargo de Confianza o Lucrativo bajo los Estados Unidos, podrá ser designado Elector.

Según la Constitución de los Estados Unidos, el Presidente y el Vicepresidente son elegidos por los Electores. La Constitución permite que la legislatura de cada estado decida cómo va a elegir a los electores. Desde la década de 1820, las legislaturas estatales suelen elegir a los Electores mediante una votación popular indirecta. Esto significa que la gente del estado podrá votar sobre los Electores que desea. La papeleta que la gente utiliza para votar tendrá los nombres de los Electores. Normalmente, también dirá a qué candidatos presidenciales y vicepresidenciales piensan apoyar. Esto permite a la gente elegir a los Electores que apoyan a los candidatos que les gustan.

Cada estado tiene dos Senadores de los Estados Unidos y un cierto número de Representantes de los Estados Unidos que lo representan en el Congreso. (El número de Representantes depende de cuántas personas vivan en el estado.) Cada estado obtiene un número de Electores que es igual al número de Miembros del Congreso que tiene el estado. (Por ejemplo, si un estado tiene 2 senadores y 10 representantes, tiene 12 miembros del Congreso en total, por lo que obtiene 12 electores).

Las únicas personas que no pueden ser electores son los senadores, los representantes y los funcionarios federales. Esto pretende asegurar que el Colegio Electoral esté formado por estadounidenses normales, no por políticos.

Cláusula 3: Electores

Los Electores se reunirán en sus respectivos Estados y votarán por papeleta a dos Personas, de las cuales una, por lo menos, no deberá ser habitante del mismo Estado que ellos. Y harán una Lista de todas las Personas votadas y del Número de Votos de cada una; dicha Lista la firmarán y certificarán, y la transmitirán sellada a la Sede del Gobierno de los Estados Unidos, dirigida al Presidente del Senado. El Presidente del Senado, en presencia del Senado y de la Cámara de Representantes, abrirá todos los certificados, y entonces se contarán los votos. La Persona que tenga el mayor Número de Votos será el Presidente, si dicho Número es una Mayoría del Número total de Electores designados; y si hay más de uno que tenga dicha Mayoría, y tenga igual Número de Votos, entonces la Cámara de Representantes elegirá [sic] inmediatamente por Papeleta a uno de ellos para Presidente; y si ninguna Persona tiene Mayoría, entonces de los cinco más altos de la Lista dicha Cámara elegirá [sic] al Presidente de la misma Manera. Pero al elegir [sic] al Presidente, los votos se tomarán por Estados, la Representación de cada Estado tendrá un Voto; El quórum para este Propósito consistirá en un Miembro o Miembros de dos tercios de los Estados, y será necesaria la Mayoría de todos los Estados para una Elección. En todo caso, después de la Elección del Presidente, la Persona que tenga el mayor Número de Votos de los Electores será el Vicepresidente. Pero si quedan dos o más que tengan igual número de votos, el Senado elegirá [sic] de entre ellos por votación al Vicepresidente.

Esta cláusula habla de los Electores y de cómo eligen al Presidente. Una vez elegidos, los Electores se reúnen en sus estados para votar por el Presidente y el Vicepresidente. Originalmente, los candidatos sólo se presentaban para Presidente; no había candidatos para Vicepresidente. Cada Elector votaba por dos candidatos diferentes para Presidente. Tenían que votar por al menos un candidato que no viviera en el estado de origen del Elector. El candidato que obtenía más de la mitad de los votos se convertía en Presidente. El candidato que obtuviera el siguiente mayor número de votos (el segundo clasificado) se convertía en Vicepresidente.

Esta cláusula da instrucciones para varios problemas posibles:

• Empates:
• Si dos candidatos obtienen el mismo número de votos, la Cámara de Representantes puede elegir cuál de los dos candidatos se convierte en Presidente
• Si hay un empate para la vicepresidencia (porque dos candidatos en segundo lugar obtuvieron el mismo número de votos), el Senado vota sobre qué persona debe obtener el puesto
• No hay mayoría:
• Si ningún candidato obtiene más de la mitad de los votos, entonces la Cámara puede elegir a cualquiera de los cinco candidatos que hayan obtenido más votos
• Quórum:
• Para que la Cámara de Representantes y el Senado elijan al Presidente y al Vicepresidente, debe haber quórum en ambas Cámaras del Congreso. Esto significa que un determinado número de miembros del Congreso tiene que estar presente en la votación:
• Al menos un representante de dos tercios (67%) de los estados de la Cámara; Y
• Al menos dos tercios de los senadores del Senado

Cambios

La Duodécima Enmienda cambió este proceso de varias maneras:

• Desde que se aprobó en 1804, los electores sólo pueden votar a un candidato presidencial y a un vicepresidente. No tienen que votar por alguien de un estado diferente.
• Si ningún candidato presidencial obtiene la mayoría de los votos, la Cámara elige entre los tres primeros candidatos (no cinco).
• El vicepresidente debe obtener la mayoría de los votos para ser elegido. Si ningún candidato a vicepresidente obtiene la mayoría, el Senado elige entre los dos candidatos que hayan obtenido más votos.
• Para ser vicepresidente, una persona debe cumplir los requisitos de la Constitución para ser presidente (véase la cláusula 5: Requisitos para el cargo).

Cláusula 4: Jornada electoral

El Congreso podrá determinar la hora de elegir [sic] a los electores y el día en que darán su voto, que será el mismo en todos los Estados Unidos.

El artículo 2 permite al Congreso fijar una jornada electoral nacional.

Cláusula 5: Calificaciones para el cargo

Ninguna persona, excepto un ciudadano nacido por naturaleza o un ciudadano de los Estados Unidos en el momento de la adopción de esta Constitución, podrá ser elegida para el cargo de Presidente; tampoco podrá ser elegida para ese cargo ninguna persona que no haya alcanzado la edad de treinta y cinco años y haya sido residente de los Estados Unidos durante catorce años.

Esta cláusula significa simplemente que para ser presidente, una persona debe cumplir tres requisitos:

1. Nacieron en Estados Unidos
2. Tienen al menos 35 años
3. Han vivido en Estados Unidos durante al menos catorce años

Si una persona no cumple todos estos requisitos, no puede ser presidente.

Cambios

Dos enmiendas posteriores cambiaron estas reglas sobre quién puede ser presidente y vicepresidente:

• La Duodécima Enmienda (1804) dice que para ser Vicepresidente, una persona debe cumplir los tres requisitos para ser Presidente
• La vigésima segunda enmienda (1951) dice que un presidente no puede ser elegido más de dos veces

Cláusula 6: Vacante y discapacidad

En caso de remoción del Presidente de su cargo, o de su muerte, renuncia o incapacidad para cumplir con los poderes y deberes de dicho cargo, el mismo recaerá en el Vicepresidente, y el Congreso podrá disponer por ley el caso de remoción, muerte, renuncia o incapacidad, tanto del Presidente como del Vicepresidente, declarando qué funcionario actuará entonces como Presidente, y dicho funcionario actuará en consecuencia, hasta que se remueva la incapacidad o se elija un Presidente.

Esta cláusula habla de la posibilidad de que la Presidencia quede "vacante". Esto podría ocurrir porque:

• El Congreso le quita el puesto al Presidente porque ha cometido un delito (véase la Sección 4: Juicio Político)
• El presidente muere
• El Presidente dimite
• El Presidente es incapaz de hacer las cosas que un Presidente necesita hacer - por ejemplo, porque está muy enfermo. Esto se llama la Cláusula de Incapacidad.

Si la Presidencia queda vacante, el Vicepresidente se convierte en Presidente. Si el Vicepresidente tampoco puede ser Presidente, el Congreso puede decidir quién se convertirá en Presidente. Quien asuma la Presidencia actuará como Presidente hasta que el actual Presidente se mejore (si está enfermo o incapacitado), o hasta que se elija un Presidente en las próximas elecciones presidenciales.

El Congreso ha elaborado una "línea de sucesión", es decir, una lista de las personas que se convertirían en Presidente, y en qué orden, si la Presidencia y la Vicepresidencia quedaran vacantes. A partir de 2016, el orden es: el Presidente de la Cámara de Representantes; el Presidente pro tempore del Senado; y luego los quince Secretarios del Gabinete, en orden de cuando sus Departamentos fueron creados por primera vez.

Cambios

Esta cláusula fue parcialmente modificada por la Vigésima Quinta Enmienda en 1967. Esa Enmienda crea un proceso para cubrir una vacante en el cargo de Vicepresidente. También dice que el Vicepresidente puede convertirse en Presidente interino (Presidente temporal) si:

• El propio Presidente dice que no puede desempeñar sus funciones (no puede hacer su trabajo); O
• El vicepresidente, y la mayoría del gabinete, están de acuerdo en que el presidente no puede hacer su trabajo.

Si el Presidente se declara incapaz de desempeñar sus funciones, puede recuperar la Presidencia en cualquier momento. Por ejemplo, en 2002, George W. Bush se convirtió en el primer Presidente que utilizó formalmente la Cláusula de Incapacidad. Cedió el poder a su vicepresidente durante unas dos horas mientras se sometía a una prueba médica que requería anestesia. Una vez que se sintió preparado para volver a ser presidente, Bush retomó la presidencia.

Si el Vicepresidente y el Gabinete dicen que el Presidente no puede hacer su trabajo, el Presidente aún puede intentar recuperar el control. Sin embargo, si el Vicepresidente y el Gabinete siguen pensando que el Presidente no puede hacer su trabajo, pueden impugnar el regreso del Presidente. Si dos tercios de la Cámara y del Senado están de acuerdo, el Presidente es declarado incapaz de desempeñar sus funciones y el Vicepresidente se queda con el control de la Presidencia.

Cláusula 7: Salario

El Presidente recibirá por sus Servicios, en las épocas establecidas, una Compensación, que no será ni aumentada ni disminuida durante el Período para el que haya sido elegido, y no recibirá dentro de ese Período ningún otro Emolumento de los Estados Unidos, o de cualquiera de ellos.

Esto significa que el Presidente puede recibir un salario. Sin embargo, el salario no puede ser modificado durante los cuatro años de mandato del Presidente. Además, el Presidente no puede recibir ningún otro salario, ni del gobierno federal, ni de ningún gobierno estatal.

Cláusula 8: Juramento o afirmación

Antes de entrar en el ejercicio de su cargo, prestará el siguiente juramento o afirmación:-"Juro (o afirmo) solemnemente que desempeñaré fielmente el cargo de Presidente de los Estados Unidos y que, en la medida de mis posibilidades, preservaré, protegeré y defenderé la Constitución de los Estados Unidos".

Antes de convertirse en Presidente, la Cláusula 8 requiere que el nuevo Presidente preste un juramento, prometiendo que hará lo mejor que pueda como Presidente, y que también hará lo mejor que pueda para proteger y defender la Constitución. Normalmente, el Presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos presta el juramento ("jura" al nuevo Presidente) en la toma de posesión del Presidente.

La sección 2 habla de los poderes que el artículo dos otorga al presidente.

Cláusula 1: Mando de los militares; Dictámenes de los secretarios del gabinete; Indultos

El Presidente será el Comandante en Jefe del Ejército y la Armada de los Estados Unidos, y de la Milicia de los diversos Estados, cuando sea llamado al servicio real de los Estados Unidos; podrá requerir la opinión, por escrito, del funcionario principal de cada uno de los Departamentos ejecutivos, sobre cualquier asunto relacionado con los deberes de sus respectivos cargos, y tendrá la facultad de conceder indultos por delitos contra los Estados Unidos, excepto en casos de juicio político.

La Constitución otorga al Presidente los mayores poderes en áreas que tienen que ver con la seguridad nacional y la protección del país.

El Presidente es el Comandante en Jefe del ejército. Sin embargo, como parte del sistema de controles y equilibrios de la Constitución, el Artículo Primero dice que sólo el Congreso puede declarar la guerra. Aun así, el Presidente puede tomar medidas como el envío de soldados a ciertos lugares sin necesitar la aprobación del Congreso, o una declaración de guerra.

El Presidente puede pedir al "funcionario principal (jefe)" de cualquier departamento ejecutivo que le asesore por escrito. En realidad, la Constitución no exige un Gabinete formal. Sin embargo, el primer presidente de Estados Unidos, George Washington, organizó sus principales cargos en un Gabinete, y todos los presidentes han hecho lo mismo desde entonces.

El Presidente puede conceder indultos o perdones a personas que fueron condenadas por delitos (excepto cuando la persona fue sometida a un juicio político). Un "indulto" cancela o cambia un castigo - por ejemplo, cambiar una sentencia de muerte por una de cadena perpetua.

Cláusula 2: Cláusula de asesoramiento y consentimiento

Tendrá la facultad de celebrar tratados, con el consejo y el consentimiento del Senado, siempre que estén de acuerdo las dos terceras partes de los senadores presentes; y nombrará, con el consejo y el consentimiento del Senado, a los embajadores, a otros ministros y cónsules públicos, a los jueces de la Corte Suprema y a todos los demás funcionarios de los Estados Unidos cuyos nombramientos no estén previstos en el presente documento y deban ser establecidos por ley: pero el Congreso podrá conferir por Ley el Nombramiento de los Funcionarios inferiores que considere oportuno, al Presidente únicamente, a los Tribunales de Justicia o a los Jefes de Departamento.

Esta parte de la Sección 2 se denomina Cláusula de Consejo y Consentimiento. Otorga al Presidente poderes, pero tiene que utilizarlos con el "consejo y consentimiento" (acuerdo) del Senado. Este es otro ejemplo de controles y equilibrios en la Constitución.

Tratados

En este caso, la Constitución otorga al Presidente el poder de realizar tratados con otros países. Sin embargo, dos tercios de los senadores deben estar de acuerdo con el tratado para que entre en vigor. Si dos tercios del Senado no están de acuerdo con el tratado, éste no se aprueba y el Presidente no puede hacer nada al respecto.

La Constitución no dice cómo los Estados Unidos pueden poner fin a un tratado. Desde que se aprobó la Constitución, el gobierno lo ha hecho de varias maneras. En 1798, la primera vez que el gobierno quiso poner fin a un tratado (el Tratado de Alianza con Francia de 1778), el Congreso aprobó una ley que ponía fin al tratado. Otras veces, en la década de 1800, algunos presidentes pusieron fin a los tratados después de que el Congreso se lo pidiera. La primera vez que un presidente puso fin a un tratado sin la aprobación del Congreso fue en la década de 1970, cuando el presidente Jimmy Carter puso fin a un tratado con la República de China. En un juicio llamado Goldwater contra Carter, los miembros del Congreso pidieron al Tribunal Supremo que aclarara si un Presidente podía poner fin a un tratado por su cuenta. El Tribunal Supremo no pudo ponerse de acuerdo en una decisión, y el caso fue desestimado (terminó sin decisión).

Citas

El Presidente también puede elegir jueces, embajadores, cónsules (diplomáticos), ministros y otros funcionarios; pero, de nuevo, necesita el consejo y el consentimiento del Senado.

Si el Congreso lo decide, puede dejar que el Presidente, los jefes de los departamentos ejecutivos o los tribunales nombren a los funcionarios menos importantes por su cuenta, sin necesidad de la aprobación del Congreso.

Una vez que el Senado da su consejo y consentimiento al Presidente (aprueba la elección del Presidente para un trabajo), y esa persona recibe el trabajo, el Senado no puede volver atrás y cambiar de opinión. No puede retirar su consejo y consentimiento una vez que la persona obtiene el puesto.

Sin embargo, después de que el Senado otorgue su consejo y consentimiento, el Presidente puede cambiar de opinión y decidir no dar el puesto a la persona que nominó.

No está claro si el Presidente puede despedir a una persona que fue contratada con el consejo y el consentimiento del Senado. El Congreso ha limitado este poder muchas veces. Por ejemplo, durante la Era de la Reconstrucción, el presidente Andrew Johnson quiso despedir a personas que el Congreso había aprobado. El Congreso aprobó una ley que decía que no podía hacerlo, pero Jackson ignoró la ley. Más tarde, el Congreso lo impugnó, pero el Senado no lo condenó.

Un caso del Tribunal Supremo llamado Bowsher contra Synar (1986) decidió que el Congreso puede despedir a una persona que haya aprobado. El Congreso puede hacerlo derogando la ley que dio permiso al Presidente para nombrar a esa persona.

Cláusula 3: Nombramientos en receso

El Presidente tendrá la facultad de cubrir todas las vacantes que se produzcan durante el receso del Senado, mediante la concesión de comisiones que expirarán al final de su siguiente sesión.

La cláusula 3 tiene que ver con los recesos del Senado (momentos en los que el Senado no se reúne). En el pasado, no se disponía de transporte rápido, y los miembros del Congreso podían tardar mucho tiempo en llegar a Washington, D.C. Por ello, el Congreso solía reunirse sólo durante las "sesiones" planificadas, para que todos tuvieran tiempo de llegar. Una vez terminadas las sesiones planificadas, el Senado entraba en receso y todos los senadores se iban a casa.

Durante los recesos del Senado, el Presidente puede nombrar oficiales para que sustituyan a los senadores ausentes. Sin embargo, estos funcionarios son temporales, y su permiso para actuar como senadores expira (termina) cuando el Senado termina su siguiente sesión.

De vez en cuando dará al Congreso información sobre el estado de la Unión y recomendará a su consideración las medidas que considere necesarias y convenientes; Podrá, en ocasiones extraordinarias, convocar a ambas Cámaras, o a cualquiera de ellas, y en caso de desacuerdo entre ellas, con respecto al momento de la suspensión, podrá aplazarlas hasta el momento que considere apropiado; recibirá a los embajadores y a otros ministros públicos; cuidará de que las leyes se cumplan fielmente, y comisionará a todos los funcionarios de los Estados Unidos.

Cláusula 1: Estado de la Unión

La Cláusula 1 de la Sección 3 se denomina Cláusula del Estado de la Unión. Dice que "de vez en cuando", el Presidente debe dar al Congreso información sobre el "Estado de la Unión". ("Estado de la Unión" significa básicamente "La situación en los Estados Unidos").

Originalmente, los presidentes pronunciaban personalmente los discursos sobre el estado de la Unión ante el Congreso cada año. Thomas Jefferson pensó que esto era demasiado parecido a un rey hablando desde un trono. En su lugar, enviaba al Congreso mensajes escritos, y los secretarios (asistentes) los leían. Otros presidentes hicieron lo mismo durante más de 100 años, hasta que el presidente Woodrow Wilson volvió a hablar ante el Congreso. Todos los presidentes desde Wilson han seguido haciéndolo hasta el día de hoy^{[actualización]}.

El propósito del Estado de la Unión es asegurarse de que el Presidente comparta información con el Congreso, así como con todo el país. Esta información ayuda al Congreso a decidir si está ocurriendo algo para lo que necesitan aprobar leyes. También permite que la gente del país sepa lo que está ocurriendo en su gobierno.

Cláusula 2: Hacer recomendaciones al Congreso

El Presidente tiene la facultad de sugerir al Congreso cualquier cosa que considere "necesaria [requerida] y conveniente [apropiada]". Esto se llama la Cláusula de Recomendación.

La Cláusula de Recomendación es otra parte de los controles y equilibrios de la Constitución. El Presidente no puede hacer cualquier cosa que crea necesaria; tiene que obtener la aprobación del Congreso. Si el Presidente da recomendaciones al Congreso, éste puede aprobarlas. Sin embargo, si el Presidente no da sugerencias al Congreso, éste no tiene poder para obligarle a hacerlo.

Además, con el simple hecho de preguntar al Congreso, el Presidente demuestra que los respeta como iguales, y que no es más poderoso o importante que ellos, como lo sería un Rey. Un erudito explica: "La Cláusula de Recomendación faculta al Presidente para representar al pueblo ante el Congreso, recomendando medidas para la reforma del gobierno, para el bienestar general o para la reparación de agravios [para que se arreglen los problemas]".^p. 43

Cláusula 3: Convocar al Congreso a una sesión extraordinaria; levantar la sesión del Congreso

La cláusula 3 otorga al Presidente el derecho de convocar a una o ambas Cámaras del Congreso "en ocasiones extraordinarias". Esta cláusula tiene por objeto permitir al gobierno actuar rápidamente en caso de que surja una emergencia importante cuando el Congreso no esté reunido. Si las dos Cámaras del Congreso no pueden ponerse de acuerdo sobre la fecha en la que se debe suspender una sesión extraordinaria, el Presidente puede suspender ambas Cámaras cuando lo considere oportuno.

Los presidentes han convocado sesiones extraordinarias 27 veces en la historia para hacer frente a crisis como guerras o emergencias con la economía. La última vez que esto ocurrió fue en 1948, cuando el presidente Harry S Truman convocó una sesión extraordinaria para intentar que se aprobaran leyes sobre derechos civiles, seguridad social y sanidad.

Después de que los viajes en avión se hicieran comunes alrededor de los años 50, el Congreso comenzó a reunirse todo el año. Desde entonces, ningún presidente ha tenido que convocar una sesión especial.

Cláusula 4: Recepción de representantes extranjeros

El Presidente recibe (saluda y acoge) a todos los embajadores extranjeros. Esta cláusula de la Constitución se denomina Cláusula de Recepción.

Cláusula 5: Cuidar la fiel ejecución de la ley

El Presidente debe "cuidar que las leyes sean fielmente ejecutadas [utilizadas y cumplidas]". Esta cláusula de la Constitución se llama a veces la Cláusula de Cuidado, la Cláusula de Ejecución Fiel o la Cláusula de Ejecución Fiel.

Esta cláusula otorga al Presidente un poder, unos límites y un deber, todo al mismo tiempo:^{pp. 3-4}

• Le da el poder de llevar a cabo las leyes de cualquier manera que sea legal y siga la Constitución
• Le da el límite de no poder ignorar las leyes. No puede negarse a aplicar una ley o a seguir parte de la Constitución
• Le otorga el deber de cumplir las leyes (incluso si no está de acuerdo con ellas). También le otorga el deber de asegurarse de que el resto del gobierno (incluidos los gobiernos estatales) también cumpla las leyes

Los casos del Tribunal Supremo se han centrado en los deberes y límites que la Cláusula de Cuidado pone al Presidente. Por ejemplo:

• El Presidente debe asegurarse de que todos los miembros del Poder Ejecutivo sigan las leyes elaboradas por el Congreso
• El Presidente no puede dejar de aplicar, cambiar o ignorar las leyes que no le gusten. Esto es inconstitucional porque básicamente le da poder sobre la elaboración de leyes, y la Constitución sólo le da ese poder al Congreso
• Cuando el Congreso aprueba una ley que destina dinero a un programa, el Presidente, o los departamentos ejecutivos, no pueden negarse a gastar el dinero en ese programa. No pueden gastar el dinero en otra cosa, porque esto iría en contra de una ley hecha por el Congreso.

Cláusula 6: Comisiones de los funcionarios

El Presidente comisiona a "todos los oficiales de los Estados Unidos". (Esto significa que da a estos oficiales el poder de hacer su trabajo). Esto incluye a los oficiales tanto del ejército como del servicio exterior (gente que trabaja para el gobierno de los Estados Unidos en otros países, como los embajadores). Sin embargo, el Artículo Uno de la Constitución, Sección 8, da a cada estado el poder de nombrar oficiales en sus propias milicias.

El Presidente, el Vicepresidente y todos los Funcionarios civiles de los Estados Unidos, serán destituidos de su cargo en caso de Juicio Político y de Condena por Traición, Soborno u otros Altos Delitos y Faltas.

La Constitución también permite que algunos funcionarios del gobierno sean destituidos (despedidos). El presidente, el vicepresidente, los secretarios del gabinete y otros funcionarios del ejecutivo, así como los jueces, pueden ser destituidos por la Cámara de Representantes y luego juzgados en el Senado.

Cualquier persona que sea condenada por un juicio político es destituida inmediatamente. El Senado también puede optar por impedir que la persona ocupe algún cargo federal en el futuro. Estos son los únicos castigos que puede dar un proceso de impeachment. Sin embargo, la persona todavía puede ser juzgada por cargos civiles y penales en los tribunales, y castigada si es declarada culpable.

El juicio político es un poder que sólo tiene el Congreso. En el caso Nixon contra Estados Unidos (1993), el Tribunal Supremo dictaminó que ni siquiera ellos pueden revisar o cambiar la decisión del Senado en un juicio político. Sus poderes de destitución dan al Congreso una forma de asegurarse de que ningún funcionario del ejecutivo o juez se corrompa.

"Altos delitos y faltas"

La Constitución dice claramente que los funcionarios pueden ser destituidos por traición o soborno. Pero no dice exactamente qué incluye o no incluye "Altos delitos y faltas". "Altos delitos" es una frase de la antigua ley británica que significa delitos cometidos por personas con poder político. Sin embargo, en la historia británica, "altos delitos y faltas" podían incluir muchas cosas diferentes (incluso perder un barco por no amarrarlo). Tras la redacción de la Constitución, Alexander Hamilton explicó en The Federalist Papers qué tipo de causas de impugnación tenían en mente los Fundadores: "los delitos que [provienen] del abuso o la violación de alguna confianza pública. [Causan] daños hechos inmediatamente a la sociedad misma".

El Congreso ha aclarado el significado de "altos delitos y faltas" por quiénes han elegido para impugnar, y por qué. Desde que se ratificó la Constitución, la Cámara de Representantes ha sometido a juicio político a 18 personas, en su mayoría jueces, pero también a dos presidentes. Todos menos tres de esos 18 fueron sometidos a juicio político por delitos distintos a la traición o el soborno. Por ejemplo:

• El presidente Andrew Johnson fue sometido a juicio político en 1868 por infringir una ley federal (fue absuelto por el Senado)
• El presidente Bill Clinton fue impugnado en 1998 por perjurio y obstrucción a la justicia (fue absuelto)
• Los jueces fueron impugnados en su mayoría por:
• Ser injusto, no ser imparcial y dictar sentencias que infringen las leyes
• Abusar de su poder
• Ser corrupto
• La evasión de impuestos y la mentira sobre la cantidad de dinero que tenían