Vigésima Segunda Enmienda de EE. UU.: límites al mandato presidencial

El Presidente de los Estados Unidos es elegido para ocupar ese cargo por un periodo, o "mandato", que dura cuatro años. La Constitución no tiene límite en cuanto al número de veces que una persona puede ser elegida como presidente. El primer presidente de la nación, George Washington, decidió no intentar ser elegido para un tercer mandato. Esto sugería que dos mandatos eran suficientes para cualquier presidente. El límite de dos mandatos de Washington se convirtió en la regla no escrita para todos los presidentes hasta 1940.

En 1940, el presidente Franklin D. Roosevelt ganó un tercer mandato. También ganó un cuarto mandato en 1944. Roosevelt fue presidente durante la Gran Depresión de los años 30 y casi toda la Segunda Guerra Mundial. Sus índices de aprobación oscilaron entre el 50% y el 60% durante sus muchos años de mandato. Roosevelt murió de una hemorragia cerebral en abril de 1945, apenas unos meses después del inicio de su cuarto mandato. Poco después, los republicanos del Congreso comenzaron a trabajar en la creación de la Enmienda XXII. Roosevelt fue el primer y único Presidente que ejerció más de dos mandatos.

La enmienda fue aprobada por el Congreso en 1947, y fue ratificada por los estados el 27 de febrero de 1951. La Vigésima Segunda Enmienda dice que una persona sólo puede ser elegida para ser presidente dos veces por un total de ocho años. Sin embargo, permite que una persona pueda ser presidente hasta diez años. Esto puede ocurrir si una persona (probablemente el vicepresidente) sustituye a un presidente que ya no puede cumplir su mandato. Si esta persona cumple dos años o menos del mandato del presidente anterior, puede cumplir dos mandatos más de cuatro años. Si cumplió más de dos años del mandato del último Presidente, el nuevo Presidente sólo puede cumplir un mandato completo de cuatro años. Según el lenguaje de la enmienda, el Presidente en el momento de su ratificación (Harry S. Truman) estaba exento de la limitación de dos mandatos. Truman cumplió casi todo el cuarto mandato de Roosevelt que no había expirado y luego fue elegido Presidente una vez, cumpliendo su propio mandato de cuatro años.

Desde 1985, ha habido muchos intentos de cambiar o eliminar esta enmienda. Esto comenzó cuando Ronald Reagan estaba cumpliendo su segundo mandato como Presidente. Desde entonces, se han intentado cambios tanto por parte de los demócratas como de los republicanos. No se ha realizado ningún cambio.

Existe un debate sobre cómo funciona esta enmienda con la 12ª Enmienda. La 12ª Enmienda limita quién puede ser vicepresidente a sólo las personas que cumplen los requisitos para ser presidente. La cuestión central de este debate es si la 22ª Enmienda impone requisitos para ocupar el cargo de Presidente o si simplemente impone requisitos para ser elegido para el cargo de Presidente.

Una parte del debate argumenta que la 22ª Enmienda utiliza explícitamente el lenguaje "Ninguna persona será elegida" y, por lo tanto, está emitiendo una guía sobre las elecciones. La existencia de otros medios para asumir el cargo (enumerados en la Sección 3 de la 20ª Enmienda y en la 25ª Enmienda) apoya este argumento.

El otro lado del debate argumenta que la 12ª Enmienda, al describir cómo deben llevarse a cabo las elecciones, está enumerando requisitos adicionales para ocupar el cargo de Presidente. En apoyo de este lado del argumento está el hecho de que los requisitos para ocupar el cargo de Presidente no se limitan al artículo 2 (donde se enumeran los principales requisitos, como la edad y la ciudadanía). Por ejemplo, el juicio político se describe en el artículo 1, sección 3, y tras la acusación, la condena y la destitución, una persona queda inhabilitada para ocupar el cargo en el futuro. Del mismo modo, la 14ª Enmienda establece el requisito de que un Presidente no debe haber luchado contra Estados Unidos ni haber prestado ayuda y consuelo a sus enemigos. Estas enmiendas sugieren una pauta de enumeración de requisitos adicionales para la presidencia y los defensores de este lado del debate argumentarían que la 22ª Enmienda pretendía añadir otro requisito más.

Dado que ningún presidente que haya cumplido dos mandatos ha intentado ser vicepresidente, esta situación aún no ha sido resuelta por los tribunales.

Harry S. Truman llegó a la presidencia por la muerte de Roosevelt. Sirvió la mayor parte del último mandato de Roosevelt como Presidente. Esto le habría limitado a ser elegido una sola vez, pero no se vio afectado ya que la enmienda no afectaba a la persona que era el Presidente en ejercicio cuando la enmienda fue propuesta originalmente por el Congreso. Dado que esta disposición sólo podría haberse aplicado a Truman, fue un esfuerzo obvio por no limitarlo. Truman ganó las elecciones de 1948, pero puso fin a su intento de ser presidente en 1952 antes de que comenzaran las elecciones.

Dwight D. Eisenhower fue elegido presidente en 1952 y obtuvo un segundo mandato en 1956. Por lo tanto, se convirtió en el primer Presidente al que no se le permitió presentarse de nuevo a causa de la enmienda.

Lyndon B. Johnson es el único presidente que, hasta ahora, ha podido ejercer más de 8 años con esta enmienda. Llegó a la presidencia en 1963 tras el asesinato de John F. Kennedy. Sirvió los últimos 14 meses del mandato de Kennedy. Al ser menos de dos años, se le permitió ser elegido para dos mandatos más. Ganó el primer mandato en 1964, pero decidió no presentarse a un segundo mandato antes de las elecciones de 1968.

Richard M. Nixon se convirtió en la segunda persona a la que no se le permitió presentarse de nuevo a la presidencia cuando ganó las elecciones de 1968 y 1972, pero se vio obligado a dimitir debido al escándalo Watergate a los 19 meses de su segundo mandato. Gerald Ford se convirtió en Presidente en 1974, después de que Nixon dejara el cargo. Ford ocupó los últimos 29 meses del mandato de Nixon. Esto significaba que sólo podía ser elegido presidente una vez, pero perdió las elecciones ante Jimmy Carter en 1976 y no intentó volver a ser presidente.

Ronald Reagan se convirtió en el tercer presidente al que no se le permitió presentarse de nuevo tras ganar las elecciones en 1980 y 1984.

De los presidentes estadounidenses que siguen vivos en 2020, Bill Clinton, George W. Bush y Barack Obama no pudieron ser elegidos de nuevo debido a esta enmienda. Todos ellos fueron elegidos dos veces. Jimmy Carter y Donald Trump (el actual presidente de EE.UU.) pueden volver a presentarse a la presidencia, ya que sólo han sido elegidos una vez.

Esta sección es el texto de la enmienda en su inglés original. No está en inglés simple.

Sección 1. Ninguna persona podrá ser elegida para el cargo de Presidente más de dos veces, y ninguna persona que haya ocupado el cargo de Presidente, o actuado como Presidente, durante más de dos años de un periodo para el cual otra persona fue elegida Presidente, podrá ser elegida para el cargo de Presidente más de una vez. Sin embargo, el presente Artículo no se aplicará a ninguna persona que ocupe el cargo de Presidente en el momento en que este Artículo fue propuesto por el Congreso, y no impedirá que cualquier persona que pueda estar ocupando el cargo de Presidente, o actuando como Presidente, durante el período en que este Artículo entre en vigor, ocupe el cargo de Presidente o actúe como Presidente durante el resto de dicho período.

Sección 2. Este artículo será inoperante a menos que haya sido ratificado como enmienda a la Constitución por las legislaturas de las tres cuartas partes de los diversos Estados dentro de los siete años siguientes a la fecha en que el Congreso lo someta a los Estados.