Duodécima Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos

Los Electores se reunirán en sus respectivos estados y votarán por cédula al Presidente y al Vicepresidente, uno de los cuales, por lo menos, no deberá ser habitante del mismo estado que ellos; Nombrarán en sus papeletas a la persona votada como Presidente, y en papeletas distintas a la persona votada como Vicepresidente, y harán listas distintas de todas las personas votadas como Presidente, y de todas las personas votadas como Vicepresidente, y del número de votos para cada una, listas que firmarán y certificarán, y que transmitirán selladas a la sede del gobierno de los Estados Unidos, dirigidas al Presidente del Senado; -- El Presidente del Senado, en presencia del Senado y de la Cámara de Representantes, abrirá todos los certificados y entonces se contarán los votos; -- La persona que obtenga el mayor número de votos para Presidente, será el Presidente, si tal número es la mayoría del número total de Electores designados; y si ninguna persona obtiene tal mayoría, entonces, de entre las personas que tengan los números más altos que no excedan de tres en la lista de los votados para Presidente, la Cámara de Representantes elegirá inmediatamente, por votación, al Presidente. Pero en la elección del Presidente, los votos se harán por Estados, teniendo la representación de cada Estado un voto; el quórum para este fin consistirá en uno o varios miembros de las dos terceras partes de los Estados, y será necesaria la mayoría de todos los Estados para la elección. [Y si la Cámara de Representantes no escoge un Presidente cuando les corresponda el derecho de elección, antes del cuarto día de marzo siguiente, entonces el Vicepresidente actuará como Presidente, como en caso de muerte u otra incapacidad constitucional del Presidente. --La persona que obtenga el mayor número de votos como Vicepresidente, será el Vicepresidente, si dicho número es la mayoría del número total de Electores designados, y si ninguna persona tiene la mayoría, entonces de los dos números más altos de la lista, el Senado elegirá al Vicepresidente; el quórum para este propósito consistirá en dos tercios del número total de Senadores, y será necesaria la mayoría del número total para la elección. Pero ninguna persona constitucionalmente inelegible para el cargo de Presidente podrá ser elegida para el de Vicepresidente de los Estados Unidos.

La Convención Constitucional de 1787 examinó varias propuestas diferentes para elegir al Presidente. Algunos querían que el Congreso eligiera al Presidente. Otras sugerencias incluían la selección por las legislaturas estatales, por los gobernadores de los estados o por un comité del Congreso. Hacia el final de la convención, la cuestión se remitió a un comité llamado Comité de los Once para los asuntos pendientes. Estos idearon un sistema llamado Colegio Electoral. El plan fue aceptado y se añadió a la Constitución.

En 1789 el Colegio Electoral eligió por unanimidad a George Washington como primer presidente. Fue reelegido en 1792. En ambos casos fue el único presidente que recibió todos los votos electorales. En las elecciones de 1796, Washington declinó presentarse. Su vicepresidente, John Adams, y su compañero de fórmula, Thomas Pinckney, se presentaron como candidatos a presidente y vicepresidente respectivamente. Alexander Hamilton intentó utilizar su influencia para conseguir más votos para Pinckney, haciendo que Adams volviera a ser el vicepresidente. Pero el plan le salió mal cuando Thomas Jefferson obtuvo más votos que Pinckney, pero Adams ganó más votos electorales. Esto convirtió a Adams en Presidente y a Jefferson en Vicepresidente.

Las elecciones presidenciales de 1800 mostraron los profundos problemas del sistema del colegio electoral. Jefferson se presentó de nuevo contra Adams. Ambos tenían compañeros de fórmula. Pinckney fue nuevamente el compañero de fórmula de Adams por el Partido Federalista. Aaron Burr fue el compañero de fórmula de Jefferson por el Partido Demócrata-Republicano. Jefferson y Burr recibieron el mismo número de votos, lo que creó un empate entre dos candidatos del mismo partido político. Según la Constitución, el asunto debía ser decidido por la Cámara de Representantes. En la Cámara, los dos empataron de nuevo en 35 votos. Sólo en la 36ª votación se rompió el empate y Jefferson fue elegido presidente.

La solución al problema se convirtió en la Duodécima Enmienda. Fue propuesta por el Congreso el 9 de diciembre de 1803. Tres días más tarde se presentó a los estados para su ratificación. Catorce de los diecisiete estados (en ese momento) la ratificaron y la enmienda se añadió a la Constitución el 25 de septiembre de 1804.

El Colegio Electoral se mantuvo prácticamente igual con la Duodécima Enmienda. Pero el proceso para elegir al presidente y al vicepresidente cambió. Con la Duodécima Enmienda, los electores deben votar por separado al Presidente y al Vicepresidente. Si nadie obtiene la mayoría de los votos, el proceso sigue siendo el mismo que antes; la Cámara de Representantes decide.