Vigésima Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos

Texto

Sección 1. Los mandatos
del Presidente y del Vicepresidente terminarán al mediodía del día 20 de enero, y los de los Senadores y Representantes al mediodía del día 3 de enero, de los años en que dichos mandatos habrían terminado si este artículo no hubiera sido ratificado; y entonces comenzarán los mandatos de sus sucesores.

Sección 2.
El Congreso se reunirá por lo menos una vez al año, y dicha reunión comenzará a las 12 horas del día 3 de enero, a menos que por ley se designe un día diferente.

Sección 3.
 Si, en la fecha fijada para el comienzo del mandato del Presidente, el Presidente electo hubiera fallecido, el Vicepresidente electo asumirá la presidencia. Si
no se ha elegido un Presidente antes de la fecha fijada para el inicio de su mandato, o si el Presidente electo no reúne las condiciones necesarias, el Vicepresidente electo actuará como Presidente hasta que se haya designado un Presidente; y el Congreso podrá disponer por ley que, en el caso de que no se haya designado ni un Presidente ni un Vicepresidente electos, se declare quién actuará entonces como Presidente, o la forma en que se elegirá a quien deba actuar, y dicha persona actuará en consecuencia hasta que se haya designado un Presidente o un Vicepresidente.

Sección 4. El Congreso podrá disponer por ley el caso de la muerte de cualquiera de las personas de entre las cuales la Cámara de Representantes puede elegir un Presidente cuando el derecho de elección les corresponda, y el caso de la muerte de cualquiera de las personas de entre las cuales el Senado puede elegir un Vicepresidente cuando el derecho de elección les corresponda.

Sección 5.
 Las secciones 1 y 2 entrarán en vigor el 15 de octubre siguiente a la ratificación de este artículo.

Sección 6.
Este artículo será inoperante a menos que haya sido ratificado como enmienda a la Constitución por las legislaturas de las tres cuartas partes de los diversos Estados dentro de los siete años siguientes a la fecha de su presentación.

Fondo

A finales del siglo XVIII, cuando se redactó la Constitución, los viajes y las comunicaciones eran muy lentos para los estándares modernos. Cruzar el Océano Atlántico podía llevar varias semanas. Viajar a caballo o en carruaje por los toscos caminos de Estados Unidos podía llevar aún más tiempo. Las comunicaciones se realizaban principalmente por carta o por mensajero. Por estas razones, los redactores de la Constitución permitieron que los períodos de tiempo para enviar y recibir mensajes fueran más largos. Cuatro meses, el tiempo que transcurría desde la elección en noviembre hasta la toma de posesión en marzo, era necesario en aquella época.

En los años 30, un pasajero de ferrocarril podía cruzar el país en 3 días. La Oficina de Correos utilizaba el correo aéreo desde 1918. Pero la mejora de los tiempos de viaje y de las comunicaciones no fue la única razón de la Vigésima Enmienda. La resolución conjunta que pedía la enmienda fue patrocinada por el senador republicano George W. Norris de Nebraska. Llamada la Enmienda "Lame Duck", Norris quería eliminar las sesiones "lame-duck" del Congreso, en las que los miembros salientes seguían ocupando sus cargos y votaban proyectos de ley durante varios meses antes de que los nuevos miembros pudieran jurar su cargo. El proyecto de ley que redactó se aplicaba a ambas cámaras del Congreso y a los cargos de presidente y vicepresidente.

Otro aspecto que aborda la enmienda es la sucesión del presidente si el presidente electo muere antes de tomar posesión. Se prevé que el vicepresidente electo se convierta en el presidente electo y tome posesión del cargo el 20 de enero. La enmienda también otorga al Congreso la facultad de legislar sobre otras cuestiones relacionadas con la sucesión del presidente.

Efectos de la vigésima enmienda

Las sesiones del Congreso entre las elecciones y el comienzo de una nueva legislatura se denominan sesiones de "pato cojo" porque los miembros del Congreso que fueron votados para dejar el cargo siguen asistiendo y pueden seguir votando. Originalmente, el término "pato cojo" era un término financiero que significaba aquellos que no podían pagar un préstamo. En el ámbito político, un representante que perdía las elecciones ya no tenía que rendir cuentas a los votantes. Tal y como lo veían los autores de la Vigésima Enmienda, los representantes que perdían las elecciones no debían poder votar, ya que los votantes habían rechazado sus opiniones. La Vigésima Enmienda sólo acortó el periodo de pato cojo en seis semanas. Entre 1933 y 2012, 18 sesiones de pato cojo del Congreso han aprobado leyes.