Región de las Montañas Azules

Descripción

Esta zona es una de las mesetas escarpadas, acantilados, valles profundos y ríos y lagos. Hay muchas plantas y animales raros y diferentes que cuentan la historia de la gran época de Australia. Muestra la historia de la evolución de los singulares eucaliptos de Australia y de las demás plantas y animales que viven entre ellos.

La zona de las Montañas Azules abarca unos 10.300 kilómetros cuadrados. Se trata principalmente de bosques en una meseta de arenisca situada entre 60 y 180 kilómetros hacia el interior desde el centro de Sydney. La zona incluye grandes áreas silvestres y es aproximadamente un tercio del tamaño de Bélgica, o dos veces el tamaño de Brunei.

Las Montañas Azules son de color azul. Esto se debe a que el aumento de la temperatura del aire hace que el aceite de los eucaliptos se evapore en el aire. Esto hace que las montañas parezcan azuladas.

El Sitio del Patrimonio Mundial incluye ocho zonas protegidas. Éstas se reparten en dos bloques principales separados por terrenos reservados para el transporte y la vivienda. Estas zonas son las:

• Reserva de Conservación del Karst de las Cuevas de Jenolan
• Parque Nacional de las Montañas Azules
• Parque Nacional de Wollemi
• Parque Nacional de Yengo
• Parque Nacional de Nattai
• Parque Nacional de Kanangra-Boyd
• Parque Nacional de los Jardines de Piedra
• Parque Nacional de los Lagos de Thirlmere.

Las Montañas Azules no son realmente montañas, sino una meseta de arenisca que se eleva desde menos de 100 metros sobre el nivel del mar hasta 1.300 metros en su punto más alto. La meseta está atravesada por profundos valles. Hay afloramientos de basalto en las crestas más altas. Hay muchas plantas y animales diferentes que probablemente han sobrevivido porque han encontrado refugio de los cambios climáticos durante la historia geológica reciente.

 
Cascada en las Montañas Azules  

Vegetación

La zona es famosa por sus muchos y diferentes hábitats de eucaliptos, desde praderas esclerófilas húmedas y secas, brezales de mallee, así como pantanos y humedales. Hay 91 especies de eucaliptos, el 13% de todos los eucaliptos, en la zona de las Blue Mountains. De ellas, 12 sólo crecen aquí.

La zona ha sido descrita como un laboratorio natural para estudiar la evolución de los eucaliptos. Esto se debe a que hay muchos tipos diferentes que crecen en la zona de las Montañas Azules. La zona muestra ejemplos de cómo los eucaliptos han cambiado para crecer en los diferentes entornos australianos. Estos varían desde bosques altos en los márgenes o selva tropical en los valles profundos, pasando por bosques abiertos y arbolados, hasta matorrales de malvas achaparradas en las mesetas expuestas.

Además de los eucaliptos, la zona de las Montañas Azules contiene especies antiguas y relictas de importancia mundial. La más famosa es el pino Wollemi, descubierto recientemente. Este árbol es un "fósil viviente" que se remonta a la era de los dinosaurios. Se creía extinto desde hace millones de años, y los pocos árboles supervivientes de esta antigua especie sólo se conocen en tres pequeños grupos situados en valles remotos de la zona. El pino Wollemi es una de las especies más raras del mundo.

Tipos de vegetación

1. Esclerófilo: Hojas y tallo muy duros; repletos de venenos y/o cosas indigestas. No es buen alimento para los herbívoros, es un tipo de defensa contra la herbivoría. En Australia, a menudo se trata de sabanas secas, dominadas por hierbas con un sobretecho de eucaliptos y acacias.
2. Mallee: Un tipo de hábito vegetal. Grupos de pequeños árboles que surgen de un lignotubo subterráneo, una raíz (o tallo) almidonada y ampliada que almacena agua. Da lugar a grupos de pequeños eucaliptos.

 
Rocas conocidas como las Tres Hermanas, Montañas Azules  

Fauna

En los valles y mesetas de la zona de las Montañas Azules viven más de 400 tipos diferentes de animales. Entre ellos hay especies amenazadas o raras, como el quoll tigre, el koala, el planeador de vientre amarillo y el potoroo de nariz larga. También hay reptiles y anfibios raros, como la rana de campana verde y dorada y el eslizón de agua de las Montañas Azules.

El mayor depredador de la zona es el dingo. Estos perros salvajes cazan canguros grises y otras presas.

La zona de las Montañas Azules ha sido identificada por BirdLife International como Área Importante para las Aves (IBA). Cuenta con muchas de las currucas de roca del mundo, así como petirrojos de llama, colas de fuego de diamante y pájaros piloto. El melero regente, en peligro de extinción, se ve allí con regularidad. También es un cuello de botella migratorio para el melero de cara amarilla.

 
Valle de Grose, vista desde Govetts Leap  


Valle de Jamieson  

Lista de la UNESCO

La zona de las Montañas Azules fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO el 29 de noviembre de 2000. Fue la cuarta zona de Nueva Gales del Sur en ser incluida en la lista.

A continuación se cita la razón por la que se eligió este sitio para incluirlo en la lista del Patrimonio Mundial:

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"Criterios (ii) y (iv): La vegetación de eucaliptos de Australia es digna de reconocimiento como valor universal excepcional, debido a su adaptabilidad y evolución en el aislamiento post-Gondwana. El sitio contiene una amplia y equilibrada representación de hábitats de eucalipto, desde esclerófilos húmedos y secos, brezales de mallee, así como pantanos localizados, humedales y praderas. Hay 90 eucaliptos taxonómicos (13% del total global) y representación de los cuatro grupos de eucaliptos. También hay un alto nivel de endemismo con 114 taxones endémicos encontrados en la zona, así como 120 taxones de plantas raras y amenazadas a nivel nacional. El sitio alberga varias especies relictas evolutivas (Wollemia, Microstrobos, Acrophyllum) que han persistido en micrositios muy restringidos".

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