Los historiadores no saben por qué. A principios de 1862, su matrimonio estaba en problemas. Biddy dejó a Ben y se mudó con un vecino, Jim Taylor, llevándose al joven Henry. Había muchos delincuentes viviendo y trabajando en la zona donde vivía Hall. Se hizo amigo de Frank Gardiner. Gardiner ya era buscado por robo y había disparado a dos policías antes de escapar. El 14 de abril de 1862 Gardiner y Hall robaron a tres conductores de carretas de bueyes. Una semana después los conductores lo vieron en las carreras de caballos de Forbes. El inspector de policía Sir Frederick Pottinger, que también estaba en las carreras, dijo a la policía que detuviera a Ben por usar armas en un robo con Gardiner. El jurado del tribunal de Orange no consideró que hubiera suficientes pruebas para demostrar que Hall había sido uno de los ladrones. Después de ser liberado, la policía mantuvo una estrecha vigilancia sobre Ben Hall, para ver a dónde iba y qué hacía.
Robo de escolta de oro
El 15 de junio de 1862, Gardiner y un grupo de diez hombres, entre los que se encontraba Hall, robaron la diligencia de oro de Forbes cerca de Eugowra. Esta diligencia que transportaba oro de los yacimientos tenía una escolta de policías para vigilarla. La banda robó más de 14.000 libras en oro y dinero. Esto supone unos 4 millones de dólares en valor monetario de 2003. Este fue sin duda el mayor robo de oro de Australia. Hall y varios otros fueron detenidos en julio. Una vez más la policía no pudo encontrar pruebas de que Hall fuera uno de los ladrones. La policía lo dejó en libertad a finales de agosto. Cuando Hall volvió a su granja encontró su casa quemada. Su ganado había sido abandonado en los corrales y había muerto de hambre (por no tener suficiente para comer). Se afirma que esto lo hizo Pottinger para castigar a Hall, pero no todos los historiadores están de acuerdo. Hall y John Maguire necesitaban dinero para pagar sus gastos legales. Se vieron obligados a vender el arrendamiento de su granja en "Sandy Creek" a un propietario de un hotel de Forbes llamado John Wilson.
Sin su mujer, su joven hijo y su granja, Ben Hall se dedicó poco a poco a la vida delictiva como bushranger. El 1 de marzo de 1863, Hall y los bushrangers Patrick Daley (Patsy) y John O'Meally, estuvieron a punto de ser capturados en las montañas de Weddin por el inspector de policía Norton y el rastreador negro Billy Dargin. Los rastreadores negros eran aborígenes utilizados por la policía por sus habilidades para seguir a la gente en el monte. Tras dispararse mutuamente, Norton fue capturado y robado. Dargin logró escapar en el monte. Hall y Daley persiguieron a Dargin por el monte durante 13 km. Cuando lo atraparon le dijeron que admiraban su valentía. Le dejaron marchar y le dijeron que esa noche robarían en el campamento de la policía. Mientras la policía los buscaba, la banda robó armas y municiones del campamento policial. La policía los persiguió pero la banda había robado caballos mejores y más rápidos y escapó fácilmente.
La pandilla de Ben Hall
Frank Gardiner se fue a Queensland para esconderse de la policía tras el robo de Eugowra. Hall asumió el liderazgo de la banda. Durante tres años, Hall llevó a cabo crímenes bien planificados y atrevidos. Robaron principalmente granjas, diligencias que transportaban correo y oro, y hoteles rurales. La banda de Hall incluía a John Gilbert como su lugarteniente, su principal ayudante. En 1863 los otros tres miembros eran John O'Meally, John Vane y Michael Burke. Burke sólo tenía 20 años. Fue asesinado el 24 de octubre de 1863, durante un robo en la casa de Henry Keightley en Dunn's Plains. Vane quería disparar a Keightley por haber matado a Burke, pero Ben Hall se lo impidió. En su lugar, pidió un rescate de 500 libras. La señora Keightley tuvo que cabalgar hasta Bathurst por la noche para sacar el dinero del banco. Unas semanas más tarde, el 19 de noviembre, O'Meally fue asesinado durante un intento de robo en la estación de Goimbla (granja). Vane se entregó y fue enviado a la cárcel. Otros dos hombres, James Gordon, alias James Mount (conocido como "El Viejo") y John Dunleavy, se unieron a la banda, pero Gordon fue capturado al intentar huir en Victoria y Dunleavy se rindió tras ser gravemente herido en un tiroteo. En algún momento, alrededor de octubre de 1864, a Hall y Gilbert se les unió John Dunn, que tenía una orden de arresto tras no comparecer ante el tribunal por un cargo de robo con armas.
La policía parecía impotente para detener a la banda de Ben Hall. La banda estuvo muy ocupada en el distrito durante 1864. Por ejemplo:
- Marzo: atracó y robó a punta de pistola el autocar del correo entre Wellington y Orange
- 20 de marzo: asalta y roba a punta de pistola el autocar del correo entre Wagga Wagga y Yass
- Marzo: atracaron y robaron a punta de pistola el autocar del correo cerca de Cootamundra
- 1 de abril: asalta y roba a punta de pistola la estación (granja) de Groggon, cerca de Young, Nueva Gales del Sur, llevándose caballos, sillas de montar y comida
- 11 de abril: robó a John Scarr y a su hermano en el camino entre Burrowa (ahora llamado Boorowa) y Marengo (ahora llamado Murringo).
- 11 de abril: robo en el hotel de Back Creek
- 5 de mayo: robó carros en la carretera en Marine Creek, cerca de Gooloogong
- 12 de mayo: intentó robar a un hombre en la carretera cerca de Forbes
- 20 de mayo: robó a dos hombres en la carretera entre Cowra y Young, cerca del hotel Bang Bang
- 20 de mayo: robó en el Hotel Bang Bang, escapó tras un tiroteo con la policía
- 23 de mayo: robó a un hombre llamado Ah Too cerca de Burrowa
- 25 de mayo: robó a tres hombres acampados en Cudgell's Creek
- 28 de mayo: asaltaron y robaron a punta de pistola el autocar del correo entre Young y Yass. Robaron a todas las personas que se encontraban en el camino durante las dos horas que esperaron al autocar.
- 28 de mayo: intentó asaltar la diligencia del correo cerca de Binalong. Hall fue herido durante un tiroteo con el policía Gill.
- 29 de mayo: robó en una granja cerca de Binalong, llevándose un caballo, una silla de montar y una brida
- Junio: robó una granja en Marengo perteneciente a John Pring
- 13 de junio: robó en una granja perteneciente a Charles Dunleavy, llevándose armas y alimentos
- 23 de junio: robaron una tienda en Canowindra y quemaron todos los libros de contabilidad. Tomaron al propietario como rehén e intentaron obtener 300 libras por su liberación.
- 24 de junio: intentó robar en una granja del Sr. Rothery, pero en su lugar quemó el pajar
- 7 de julio: asaltaron y robaron a punta de pistola el autocar del correo entre Bathurst y Carcoar. También robó el autocar que iba en sentido contrario.
Robo de Canowindra
La banda de Hall asaltó el Hotel Robinson en Canowindra y mantuvo como rehenes a todos los habitantes del pueblo durante tres días. Nadie resultó herido y Hall incluso consiguió que la gente tocara música y bailara. El policía local fue encerrado en su propia celda. Cuando la gente fue liberada, Hall les pagó dinero. La banda pagó al dueño del hotel por la comida y la bebida que habían utilizado. La captura del pueblo se hizo famosa en una canción llamada John Gilbert.
Robo de juguete
La banda robaba regularmente a la gente y asaltaba los vagones de correo, al sur de Goulburn, en la carretera principal de Sydney a Melbourne. El 15 de noviembre de 1864, la banda intentó asaltar el autocar del correo de Gundagai-Yass cerca de Jugiong. Mientras esperaban el autocar, la banda capturó y robó a más de 60 personas que viajaban por la carretera. Uno de los capturados fue el policía James McLaughlin. Disparó seis veces contra la banda, pero no tenía más munición y se entregó. El policía que iba en el autocar, William Roche, recibió la orden del magistrado de la policía Alfred Rose, que iba dentro, de no disparar y hacer fuego. El conductor, Bill Geoghegan, le ordenó que se bajara del autocar o lo echaría. Hall y Dunn comenzaron a disparar contra otros dos policías que viajaban detrás del autocar. El subinspector William O'Neill fue rápidamente capturado. John Gilbert y el sargento Edmund Parry se dispararon a corta distancia. Gilbert mató al sargento Parry. El agente Roche escapó al monte. La banda se llevó rápidamente todo el dinero y los objetos de valor y se marchó. Parry está enterrado en Gundagai. En su lápida dice "Edmund Parry, sargento de la policía del noroeste, que perdió la vida en el cumplimiento (realización) de su deber mientras se esforzaba (intentaba) valientemente por capturar al bushranger Gilbert, por quien fue asesinado cerca de Jugiong. "Dos días después la banda robó el vagón de correos entre Yass y Lambing Flat. El 5 de diciembre asaltaron el autocar del correo entre Binalong y Burrowa.
Robo de bindas
El día de San Esteban de 1864, Hall, Gilbert y John Dunn, entraron a caballo en el pueblo de Binda con tres chicas del lugar. Las chicas eran Christina McKinnon (de 25 años), que se cree que era la amante de Hall, Ellen Monks (de 17 años) y su hermana Margaret Monks (de 19 años). Junto con las chicas, la banda robó una tienda propiedad de Edward Morriss. Encerraron a toda la población local en el Hotel Flag. Hicieron bailar a todos para celebrar el Día del Boxeo. Morriss salió del hotel por una ventana trasera a las dos de la madrugada y se dispuso a avisar a la policía. Gilbert le disparó varias veces. Hall se enfadó y prendió fuego a la tienda de Morriss y la quemó. La banda y las chicas abandonaron el pueblo. Christina McKinnon, junto con Margaret y Ellen Monks fueron arrestadas por el detective James Pye por ayudar a los bushrangers y fueron enviadas a Sydney para ser juzgadas. Morriss se incorporó al cuerpo de policía. Margaret fue liberada antes de ser enviada a juicio.
El plan de Pottinger
La policía estaba muy presionada para atrapar a la banda de Ben Hall. La banda había podido viajar por todo el país e ir a cualquier lugar que les gustara. Hicieron que la policía pareciera tonta. Sir Frederick Pottinger ideó un plan inusual. Sabía que a la banda le gustaban los caballos de carreras y las carreras de caballos; se les había visto en muchas reuniones de carreras del país. Pottinger planeó participar en las carreras de Wowingragong, cerca de Forbes, el 5 de enero de 1865. Pensó que esto haría que la banda saliera a la luz donde sus hombres podrían capturarlos. La banda de Ben Hall no apareció y Pottinger perdió su trabajo. El inspector general de policía pensó que Pottinger había deshonrado al cuerpo de policía al participar en carreras mientras se suponía que estaba trabajando. Pottinger decidió ir a Sydney para hacer cambiar de opinión al cuerpo de policía. En el camino se disparó accidentalmente y más tarde murió.
Muerte del alguacil Nelson
El 26 de enero de 1865, la banda atracó a diez personas en la carretera cerca de Goulburn. Fueron perseguidos hasta el monte por un grupo de policías. Un par de horas más tarde, la banda entró a caballo en la ciudad de Collector. Hall y Gilbert robaron el Hotel Comercial. John Dunn se quedó fuera. Cuando llegó el policía local, el agente Nelson, Dunn le disparó a bocajarro. Dos de los nueve hijos de Nelson vieron el tiroteo, ya que uno era rehén en el hotel y el otro seguía a su padre. Gilbert despojó a Nelson de dinero y otros objetos de valor y se llevó su pistola. Abandonaron rápidamente la ciudad y se escondieron.
La policía puso más empeño en la búsqueda de los bushrangers. En febrero, fueron a una casa cerca de Queanbeyan y descubrieron que la banda acababa de salir. La policía pensó que la banda podría estar con un amigo, Thomas Byrne. Fueron al hotel Breadalbane y detuvieron a cuatro hombres que se sabía eran amigos de la banda. Esto impediría que dieran alguna advertencia a los bushrangers. La policía rodeó la granja de Byrne. Cuando pasaron por la puerta abierta del granero, los bushrangers comenzaron a disparar. Los bushrangers escaparon al monte cuando Hall recibió un disparo mientras huía.
El robo de Araluen
El 4 de marzo de 1865, la banda robó el carruaje del correo entre Goulburn y Gundaroo. Un par de días después robaron caballos en dos granjas. El 13 de marzo, la banda intentó asaltar la diligencia de oro de Araluen. Se había encontrado oro en Araluen en la década de 1860. En el vagón del oro había un policía con una pistola sentado junto al conductor. Había dos policías más en la parte trasera del carruaje. Otros cuatro policías iban a caballo delante y detrás del carruaje. El oro se guardaba en una caja fuerte que estaba atornillada al suelo del carruaje. (El carruaje ha sobrevivido y está siendo restaurado). Los bushrangers empezaron a disparar al carruaje y el agente Kelly recibió un disparo. Estaba malherido, pero se arrastró a un lado de la carretera y empezó a disparar a los bushrangers. La policía pudo mantener a los bushrangers alejados del autocar. Otro policía, el soldado Byrne, también recibió un disparo.Los bushrangers se marcharon rápidamente cuando llegaron mineros con armas del pueblo.
Prohibido
En dos años, la banda de Ben Hall, además de matar a dos policías, habría robado diez carros de correo, asaltado 21 propiedades, robado 23 caballos de carreras y tomado tres veces el pueblo de Canowindra.
A principios de 1865, el gobierno elaboró una nueva ley para ayudar a capturar a Ben Hall, John Gilbert y John Dunn. La Ley de Aprehensión de Delincuentes fue aprobada rápidamente por el Parlamento de Nueva Gales del Sur. Esto convertiría a Hall y a sus amigos en "forajidos" si no se rendían en un plazo de treinta días. Esto significaba que podían ser asesinados por cualquiera en cualquier momento y sin previo aviso. También se puso una recompensa de 1.000 libras por la captura de Ben Hall.
Los bushrangers seguían ocupados robando a la gente. Asaltaron una granja, la estación de Wallendbeen, y querían saber dónde estaba la policía. Robaron a un grupo de mineros de oro chinos. Al día siguiente, el 18 de marzo, la policía encontró a la banda intentando llevarse caballos de Wallendbeen. La banda escapó al monte. Se dirigieron a la cabaña de un pastor y le obligaron a poner una venda en el brazo de Gilbert. Hall y Dunn se dirigieron a una granja cercana, la estación de Beggan. Retuvieron a los 16 trabajadores de la granja y se llevaron los caballos, las sillas de montar y las bridas. Volvieron a por Gilbert y luego volvieron a asaltar la granja, llevándose armas, munición y comida.
Hall, Gilbert y Dunn asaltaron el banco de Forbes y se llevaron 81 libras el 25 de marzo. Se envió más policía a la zona y se les dio mejores armas. Un mes después la banda fue vista cerca de Marengo. Dos días después se llevaron caballos y comida de otra granja, la estación de Yamma. Este fue el último robo de la banda.
