Araluen (Nueva Gales del Sur, Australia): localidad en Southern Tablelands

El nombre "Araluen" es una palabra aborigen australiana. Se cree que significa "nenúfar" o "lugar de los nenúfares". Cuando llegaron los colonos europeos, Araluen era un amplio valle aluvial. Tenía muchos billabongs cubiertos de nenúfares. Hoy en día no existen billabongs en el valle de Araluen. La forma y el aspecto natural del arroyo Araluen y de su valle fueron completamente destruidos por una extracción de oro incontrolada y muy destructiva. Esto ocurrió durante la "fiebre del oro" en la segunda mitad del siglo XIX.

Los primeros europeos que exploraron la zona fueron Kearns, Packer y Marsh en 1822. Andrew Badgery comenzó a criar ganado en la zona en la década de 1830. El primer colono europeo que vivió en Araluen fue Henry Burnell. Pudo comprar 1280 acres de tierra. Comenzó a criar ovejas y ganado en 1835. Con la ayuda de los convictos pudo construir una casa de campo y edificios agrícolas.

Alexander Waddell encontró oro en Araluen en septiembre de 1851. Miles de personas acudieron a Araluen en busca de oro durante la fiebre del oro. Entre ellos había muchos mineros de oro chinos. Uno de estos mineros fue Quong Tart, que llegó a Araluen cuando sólo tenía nueve años. Más tarde se convirtió en un famoso hombre de negocios en Sydney. En la década de 1860 había más de 20 hoteles en Araluen. El oro era de aluvión y se encontraba en el fondo de los arroyos. En algunos lugares había hasta 12 metros de tierra y arena sobre el oro. En la década de 1870, los mineros utilizaban esclusas hidráulicas (mangueras de agua a alta presión) para lavar toda la arena y la suciedad. Se colocaron grandes dragas flotantes (máquinas excavadoras) en el arroyo. Había 11 en la década de 1900. La última draga dejó de funcionar en 1932.

Una inundación en la zona de Araluen y Braidwood mató a 24 personas el 1 de enero de 1860. La inundación destruyó el pueblo. Cuando la fiebre del oro terminó, la mayoría de la gente abandonó el pueblo. El Palacio de Justicia, construido hacia 1861, se utiliza ahora como lugar de alojamiento para los turistas.

Ben Hall

En mayo de 1865, el bosquimano Ben Hall y su banda intentaron asaltar la diligencia de oro de Araluen. La diligencia transportaba oro desde los campos de oro de Araluen hasta Braidwood. Este era un camino muy empinado y muy difícil de recorrer para una carreta tirada por caballos. A menudo, la única forma de entrar y salir de las mercancías del valle era arrastrándolas hacia arriba o hacia abajo en trineos. Los carros no podían ir muy rápido, por lo que era un buen lugar para que los bushrangers robaran la diligencia. En el vagón del oro solía ir un policía con una pistola sentado junto al conductor. Había dos policías más en la parte trasera del carruaje. Otros cuatro policías iban a caballo delante y detrás del carruaje. El oro se guardaba en una caja fuerte atornillada al suelo del vagón. (El carruaje ha sido restaurado y está expuesto en el Museo de Braidwood) . La policía pudo mantener a los buscadores alejados del carruaje, pero el agente Kelly resultó herido en el tiroteo.

El valle de Araluen es ahora muy conocido por sus granjas y huertos frutales. La fruta se envía a Canberra, Sydney y a otros países.

El poeta australiano Henry Kendall (1839-1882)[1] escribió un poema titulado Araluen. En él describe el ambiente tranquilo y apacible del valle. Incluye las palabras "Araluen -- hogar de los sueños...". También llamó a su primera hija Araluen. La llamó así por el arroyo Araluen. Murió en 1870 a la edad de 13 meses.

En Araluen vive la escritora Jackie French.

En noviembre de cada año, el club de música folclórica de Braidwood organiza un fin de semana de música folclórica llamado Music at the Creek. Se celebra en la reserva de Majors Creek, cerca del lugar del robo de Ben Hall.

La Zieria de Araluen (Zieria adenophora), es un pequeño arbusto de unos 50 cm de alto y 50 cm de ancho. Sólo se encuentra en un lugar, una ladera sobre el arroyo Araluen. Sólo se conocen 56 plantas. Ha sido incluida en la lista de especies en peligro de extinción en virtud de la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 del gobierno australiano. También figura en la lista del Gobierno de Nueva Gales del Sur, en peligro de extinción (Anexo 1, Parte 1) en la Ley de Conservación de Especies Amenazadas de NSW de 1995. Actualmente existe un plan para proteger la planta. Estos planes incluyen:

• Una valla para mantener alejadas a las cabras salvajes
• Detención de cualquier construcción o perturbación del lugar
• Estudiar la planta
• Intentar cultivar nuevas plantas en otros lugares
• Buscando las plantas en otros lugares.