John Vane: forajido australiano y miembro de la banda de Ben Hall
John Vane: biografía del bushranger que sobrevivió a la banda de Ben Hall — aventuras, robos y su vida desde campesino a forajido en la Australia colonial.
Vida temprana
John Vane fue un bushranger australiano que se convirtió en miembro de la banda de Ben Hall. Fue uno de los pocos miembros de la banda que murió de viejo y no fue asesinado.
Vane nació en Jerry Plains, cerca de Singleton, Nueva Gales del Sur, el 28 de junio de 1842. Sus abuelos habían llegado a Australia como convictos, pero su padre y su madre eran considerados respetables y acomodados. La familia vivió en Kelso, cerca de Bathurst, antes de trasladarse a Jerry Plains alrededor de 1841. Cuando John tenía unos seis años regresaron a Kelso y luego se asentaron en Teasdale Park (Carcoar), cerca de Hobbys Yards. Teasdale Park pertenecía a George Chesher (Cheshire), quien más tarde sería suegro de Vane. Posteriormente la familia se trasladó a Kempfield, cerca de las cuevas de Abercrombie, donde permanecieron varios años.
Desde joven John trabajó como pastor, y el salario que percibía ayudó a su padre a adquirir tierras, probablemente la casa familiar de Wattle Grove. En 1850 John y su hermano William (Billy) fueron a trabajar en la estación Wentworth Gully de James Hanrahan, cerca de las montañas Weddin; allí Billy enseñó a John a montar a caballo. Permanecieron aproximadamente un año antes de volver al distrito de Kempfield.
Con catorce años fue enviado a Bathurst, donde aprendió el oficio con un herrero y carretero llamado McDonald. Más tarde trabajó en los campos de oro del Turon, donde ahorró algo de dinero que le fue robado, y condujo un equipo de bueyes entre Orange y Lambing Flat (Young).
En 1863 se le describía como un hombre de aproximadamente 1,80 metros de altura, de pelo oscuro y tez rubicunda. Por entonces trabajaba como ganadero, cuidando el ganado, y era reputado como un excelente jinete, habilidad que más tarde resultaría útil en su vida como forajido.
Actividad como forajido
A mediados del siglo XIX, los bushrangers —forajidos que operaban en las zonas rurales de las colonias australianas— eran notorios por asaltar diligencias, correos y propiedades rurales. La banda de Ben Hall, activa en la región central de Nueva Gales del Sur durante los primeros años de la década de 1860, fue una de las más famosas. John Vane se unió a ese entorno de forajidos y formó parte de varios asaltos y operaciones de la banda. Participó en incursiones dirigidas a estaciones, correos y viajeros, operaciones que combinaban el robo con huidas audaces a través del terreno conocido por sus miembros.
Los relatos contemporáneos y las fuentes posteriores sitúan a Vane como un miembro activo pero no necesariamente el cabecilla de la banda; su habilidad a caballo y su conocimiento de la región central lo convirtieron en un colaborador valioso para las actividades del grupo. Como miembro de la banda de Ben Hall, estuvo presente en varias escaramuzas con la policía y en episodios de gran tensión que caracterizaron la lucha entre las fuerzas del orden y los bushrangers en esa época.
Rendición, detención y consecuencias
Con el aumento de la presión policial sobre las bandas y la recompensa ofrecida por la captura de forajidos, varios integrantes de las cuadrillas de Hall terminaron muertos, arrestados o dispersos. John Vane, a diferencia de algunos compañeros, no murió en combate; en algún momento decidió separarse de la vida fuera de la ley y entregarse a las autoridades. Tras su rendición fue detenido y sometido a procesos judiciales correspondientes a los delitos cometidos durante su vida como bushranger.
Las circunstancias exactas de su detención y la pena que cumplió variaron según las fuentes, pero lo cierto es que, tras abandonar la banda, Vane logró evitar la suerte violenta que afligió a otros miembros. Su caso suele citarse como ejemplo de forajido que, después de una etapa de delitos, optó por poner fin a esa vida y reintegrarse a la sociedad colonial.
Vida posterior y legado
Tras cumplir con las consecuencias legales de su pasado, John Vane trabajó en actividades rurales y llevó una vida mucho más tranquila. Se casó y tuvo familia; se dedicó a labores agrícolas y ganaderas en la región donde había crecido. Vivió hasta una edad avanzada, algo poco común entre los compañeros de su época que siguieron en la senda del crimen violento.
La figura de Vane interesa a historiadores y al público por su doble condición de hombre de campo y de ex-forajido que consiguió alejarse de la violencia. A él y a otros miembros de la banda de Ben Hall se les recuerda en la literatura popular y en estudios históricos sobre la era de los bushrangers en Australia—epoca marcada por tensiones sociales, la presencia del transporte de convictos en la memoria colectiva y la fiebre del oro.
Algunas memorias y relatos contemporáneos sobre la vida de los bushrangers mencionan a Vane y aportan testimonios sobre su carácter, sus acciones y su arrepentimiento posterior; esos documentos son fuentes valiosas para reconstruir tanto los hechos como el contexto social del período.
Bushranger
En la víspera de Navidad de 1862 John Vane, Billy Vane, George Chesher Jnr, James Burke y John McKellar estaban en la casa pública de Boyce en Long Swamp, cerca de Trunkey Creek. Se emitieron órdenes de arresto para los cinco jóvenes por robo al tabernero. John Vane se escondió en los arbustos y eludió su captura hasta que se entregó a finales de ese año. Los otros fueron capturados por la policía pero fueron liberados ya que no había suficientes pruebas para llevarlos a juicio [1863 New South Wales Police Gazette].
John Vane y su buen amigo Micky Burke se habían ganado la reputación de proporcionar a los lugareños carne y caballos robados. En julio de 1863, los miembros de la banda de Ben Hall buscaban nuevos caballos y nuevos lugares para robar. John Gilbert y John O'Meally llegaron al distrito de Carcoar y enviaron el mensaje de que necesitaban los conocimientos y habilidades locales de Vane. La pareja se reunió con Vane en su campamento de Millpost Creek y trazaron planes para un ataque a la orilla de Carcoar. El 30 de julio de 1863 ese plan se puso en marcha. Vane había proporcionado información y apoyo para la incursión, aunque no participó. Gilbert y O'Meally entraron en la ciudad y llevaron a cabo el primer atraco a un banco a la luz del día en Australia. Vane se unió a la banda y poco después lo hizo su compañero Micky Burke.
Ben Hall se unió a los demás miembros de la banda y comenzaron a robar por el distrito. Atracaron a los propietarios de tiendas y a los compradores de oro. Mantuvieron prisionero al pueblo de Canowindra y a todos sus habitantes durante tres días. Ataron a los policías que los perseguían a los árboles y se llevaron sus uniformes y armas. Asaltaron la gran ciudad de Bathurst, lo que provocó la confusión del gobierno colonial.
La emoción y la aventura tuvieron un final trágico cuando, en la tarde del 24 de octubre de 1863, la banda se dirigió a la casa del comisario de oro Henry Keightley en Dunn's Plains, cerca de Rockley. En la casa estaban la Sra. Keightley, el personal de la casa y el Dr. Pechey. Durante el tiroteo, el compañero de Vane, Micky Burke, recibió un disparo en el estómago y, por miedo a ser atrapado por la policía, decidió dispararse a sí mismo. Todavía hoy se debate quién disparó realmente a Burke. Vane se enfureció y quiso matar a Keightley en venganza. Sin embargo, se decidió que el rescate que recibiría Keightley por matar a Burke (₤500) debía ser buscado por la banda. La esposa de Keightley y el Dr. Pechey fueron a Bathurst esa noche para conseguir el dinero del padre de la Sra. Keightley, Henry Rotton. Pechey y Rotton regresaron a la mañana siguiente y el dinero fue entregado a Gilbert. Keightley fue liberado inmediatamente. La historia del paseo se convirtió más tarde en una obra de teatro. Mucha gente dice que John Vane es un muchacho guapo y viejo, pero lo odian mucho.
Ríndete
En noviembre de 1863, un sacerdote, el padre Tim M'Carthy, conoció a Vane por casualidad en el monte. Más tarde conoció a la madre del bosquimano. Hablaron con Vane para que se entregara. Se dice que John, lloró y lloró. Su padre y su madre sabían cómo se sentía. Le dieron algo de comida y dinero y le dijeron con firmeza que la vida de bosquimano no era buena. Al final decidió que no tenía sentido seguir escondiéndose, así que se marchó con los pantalones y la camisa destrozados. Se dirigió con el sacerdote a la casa de Nathaniel Connolly, quien les proporcionó una carta para asegurar el paso de Vane al tribunal de Bathurst. Vane fue condenado a 15 años en Darlinghurst y liberado después de seis por buena conducta.
Vida posterior
Condujo el carruaje del correo entre Carcoar y Mt Donald hasta que se retiró. Vane siguió teniendo problemas con la policía. En 1880, los periódicos informaron de que John Vane, ex-chofer, estaba en el tribunal de Bathurst, por el robo de 431 ovejas. Un amigo, Terence M'Cann, que había ayudado a robar las ovejas, fue el principal testigo. El cuñado de John Vane, Thomas Parker, trató de impedir que M'Cann declarara. Fue encarcelado durante 12 meses.
John Vane murió de ileocolitis en el hospital de Cowra, Nueva Gales del Sur, el 30 de enero de 1906.
John era un conocido bushranger en el siglo XIX por todas las cosas grandes y pequeñas que robaba. También fue una ayuda para la policía en el control, los pubs, las carreteras y similares. Aunque no era su intención, sin darse cuenta hizo que estos lugares sean mejores hoy en día. Hizo que los buscadores de oro y la gente alrededor de los campos de oro fueran más conscientes de los ladrones y de los bushranger.
Cultura popular
- Un libro de Charles White, (1908) - John Vane, bushranger: Being a true narrative of his career faithfully depicted Este libro forma parte de la Colección Digital de la Biblioteca Nacional de Australia y puede verse en formato PDF. [1]
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuándo nació John Vane?
R: John Vane nació el 28 de junio de 1842 en Jerry Plains, cerca de Singleton, Nueva Gales del Sur.
P: ¿Adónde se trasladó su familia cuando tenía unos seis años?
R: Cuando John tenía unos seis años la familia se trasladó a Kelso y luego a Teasdale Park (Carcoar), cerca de Hobbys Yards.
P: ¿Dónde se estableció la familia Vane durante varios años?
R: La familia Vane se estableció en Kempfield, cerca de las cuevas de Abercrombie durante varios años.
P: ¿Qué trabajo aceptó John cuando tenía 14 años?
R: Cuando John tenía 14 años fue a Bathurst y trabajó como aprendiz de un herrero y carretero llamado McDonald.
P: ¿Qué pasó después de trabajar como ganadero cuidando ganado?
R: Después de trabajar como ganadero cuidando ganado, John ahorró algo de dinero antes de que se lo robaran. Luego condujo un equipo de bueyes entre Orange y Lambing Flat (Young).
P: ¿Qué estatura tenía John en 1863? R: En 1863, se describía a John Vane como una persona de unos 1,80 m de estatura, con el pelo oscuro y tez rubicunda.
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