Lambing Flat: Yacimiento aurífero histórico de Burrangong (Young, NSW)

Lambing Flat es famoso por un motín contra los chinos. Éste fue sólo uno de los disturbios que se produjeron en los campos de oro de Burrangong entre noviembre de 1860 y septiembre de 1861. A veces se utilizan varios nombres de lugares cuando se habla de estos acontecimientos. Lambing Flat, el nombre más utilizado, era una zona de pasto donde se guardaban las ovejas. Allí tuvo lugar uno de los disturbios más violentos.

La aversión a los chinos

Había muchas cosas que hacían que a los mineros europeos no les gustaran los mineros chinos en los campos de oro en la década de 1850. El mayor problema era la forma en que los mineros chinos buscaban el oro. El oro era de aluvión, pequeños trozos de oro mezclados con tierra y arcilla cerca de la superficie. Se encontraba en lechos fluviales muy antiguos, llamados "plomos", que habían estado enterrados durante miles de años. La obtención del oro no requería mucha habilidad, pero era un trabajo duro. Los mineros europeos trabajaban solos o en pequeños grupos. A menudo abandonaban una zona del terreno para excavar en otra donde otros habían dicho que había más oro. Muchos mineros de oro no ganaban suficiente dinero para comprar comida y ropa. Sólo unos pocos mineros se hicieron ricos.

El gobierno comenzó a gravar a los mineros haciéndoles pagar la "licencia de minero". Tenían que pagar para poder excavar en lugar de pagar por el oro que habían encontrado. A los mineros no les gustó este impuesto. Hubo varias protestas airadas y violentas en Victoria y Nueva Gales del Sur. La más famosa fue la de Eureka Stockade en Ballarat, Victoria, donde murieron más de 30 mineros.

Los chinos solían trabajar en grandes grupos de 30 a 100 hombres. Podían compartir las pequeñas cantidades de oro que encontraban. Buscaban oro en tierras que otros mineros habían buscado antes. Los mineros europeos pensaban que la tierra seguía siendo suya. Los mineros chinos vivían y trabajaban juntos. La mayoría de ellos habían sido agricultores en China. Estaban acostumbrados a largas horas de trabajo duro. Estaban acostumbrados a la comida básica y a las casas. Se ha dicho que "rara vez pagaban por los arrendamientos mineros". Se conformaban con encontrar muchas piezas pequeñas de oro, en lugar de buscar una pieza grande que les hiciera ricos.

La primera manifestación pública de sentimientos antichinos tuvo lugar en Bendigo en julio de 1854. Algunas de estas manifestaciones fueron intentos de impedir que los chinos trabajaran en los campos de oro. Hubo peleas entre mineros europeos y chinos en Daylesford y Castlemaine. Un grupo de chinos que se dirigía a los campos de oro de Victoria encontró oro en Ararat. Los mineros europeos les obligaron a abandonar el nuevo yacimiento. Lo mismo ocurría en Nueva Gales del Sur. Los mineros europeos obligaron a los chinos a abandonar las excavaciones de Rocky River, en Nueva Inglaterra, en 1856. Se produjeron graves peleas en Adelong en 1857 y en Tambaroora en 1858. En julio de 1857 se produjo un gran motín en el yacimiento de oro de Buckland River, cerca de Beechworth.

Burrangong 1860

No había muchos mineros chinos en Nueva Gales del Sur. Victoria había reducido el número de chinos que llegaban haciéndoles pagar un impuesto de 10 libras para entrar en Victoria. Ahora los chinos empezaban a llegar a Nueva Gales del Sur. El gobierno intentó detener la llegada de chinos en 1858, pero el parlamento no quiso aprobar las nuevas leyes. En 1860, los gobiernos chino y británico firmaron la Convención de Pekín. Esto significaba que los chinos y los británicos tendrían los mismos derechos en cada país. Australia era una colonia británica, así que ¿podría Nueva Gales del Sur impedir la entrada de chinos? Cuando los primeros mineros de oro llegaron a Burrangong, se estaba debatiendo en el Parlamento una nueva ley, el proyecto de regulación de la inmigración china.

Los problemas empezaron en 1860 con la creación de la Liga Protectora de Mineros. Los mineros europeos celebraron grandes reuniones, llamadas roll ups, para obligar a los chinos a abandonar los campos de oro. Colocaban carteles diciendo a los chinos que se fueran. Al principio no hubo muchos problemas. La mayoría de los chinos se trasladaron a otra parte del yacimiento, y algunos volvieron poco después. Esto ocurrió varias veces durante los siguientes ocho meses. Mientras los chinos permanecieran en determinados lugares del yacimiento de oro de Burrangong, los mineros europeos los soportarían.

El motín

El motín más conocido tuvo lugar la noche del 30 de junio de 1861. Un grupo de unos 3.000 mineros se dirigió a Lambing Flat encabezados por una banda de música y dos hombres que llevaban la pancarta. Obligaron a los chinos a abandonar Lambing Flat. Prendieron fuego a las tiendas y destrozaron o robaron los objetos de los chinos. Luego se dirigieron a las excavaciones de Back Creek y prendieron fuego a más tiendas. Muchos de los chinos fueron golpeados cruelmente, pero nadie murió. Unos 1.200 chinos abandonaron la zona y acamparon cerca de la granja de Roberts en Currowang, a 20 km de distancia. Dos cosas provocaron la revuelta. En Sydney el parlamento no aprobó las leyes antichinas. Además, una historia falsa circuló por los campos de oro. La historia decía que un nuevo grupo de 1.500 chinos se dirigía a Burrangong. La policía llegó a Burrangong en los días siguientes. Detuvieron a tres de los líderes de la revuelta. Los mineros se enfadaron y en la noche del 14 de julio, 1.000 mineros atacaron el campamento de la policía. La policía disparó sus armas y montó sus caballos contra los mineros. Un minero murió y muchos resultaron heridos.

La policía se vio obligada a marcharse. Un grupo de 280 soldados, marineros y policías adicionales llegaron desde Sydney y se quedaron en los campos de oro durante un año. Los chinos regresaron y vivieron en una parte separada de las excavaciones. Los líderes de los disturbios fueron arrestados y dos fueron enviados a la cárcel. Al final del año, Burrangong estaba tranquilo y los chinos seguían allí.