Bahréin: guía y datos clave del Reino insular en el Golfo Pérsico

La gente ha vivido en Bahrein antes de que existiera la escritura. Ha sido gobernada e influenciada por los asirios, los babilonios, los griegos, los persas y los árabes, que convirtieron la isla en musulmana. Antiguamente, Bahrein era conocida como Dilmun, Tylos, Awal y Mishmahig.

Las islas de Bahrein, situadas en el centro sur del Golfo Pérsico, han atraído a muchos invasores en la historia. La palabra Bahrein, "Dos Mares", significa que las islas contienen dos tipos de agua, los manantiales de agua dulce y el agua salada del mar.

La ubicación entre Oriente y Occidente, las tierras fértiles, el agua dulce y las perlas hicieron que Bahrein fuera importante en la historia. Hacia el 2300 a.C., Bahrein empezó a comerciar con Mesopotamia (actual Irak) y el Valledel Indo (ahora cerca de la India). Entonces se llamaba Delmon, y estaba vinculada a la civilización sumeria hacia el 2000 a.C. Bahrein también pasó a formar parte del imperio babilónico hacia el año 600 a.C. Los registros históricos llamaron a Bahrein la "Vida de la Eternidad", el "Paraíso", la "Perla del Golfo Pérsico" y otros nombres.

Hasta 1521, Bahrein también gobernaba Al-Hasa y Qatif (ambas son ahora la provincia oriental de Arabia Saudí) y Awal (actuales islas de Bahrein). El país poseía todo el territorio desde el actual Kuwait hasta Omán. Se llamaba Iqlim Al-Bahrain (Provincia de Bahrein). En 1521, los portugueses tomaron Awal (actual Bahrein) del resto y desde entonces el nombre de Bahrein sólo significa el actual Bahrein.

La historia moderna de Bahrein comienza con la exploración de la zona por parte de Gran Bretaña, que intentaba evitar que Irán se hiciera con más tierras. Los británicos apoyaron a la familia Al-Khalifa, que se hizo con una base de poder en la isla y se alió con los británicos para mantener la isla alejada de Irán. Gracias a este acuerdo, los británicos obtuvieron paso libre al Golfo Pérsico. En noviembre de 1957, el parlamento iraní declaró que Bahrein era la decimocuarta provincia de Irán. Más tarde, los británicos se involucrarían en la política de Bahrein al elegir a un emir de la isla. Más tarde, Irán y Gran Bretaña acordaron que el Secretario General de las Naciones Unidas juzgara la situación política de Bahrein. En un plebiscito para decidir el futuro del país, la mayoría del pueblo de Bahréin optó por rechazar las pretensiones de Irán y definir su país y su cultura como árabes, y no persas.

A principios del siglo XX se encontró petróleo, lo que aportó mejoras modernas al país. Las relaciones con el Reino Unido también se estrecharon, y los británicos aportaron más bases militares a la nación. La influencia británica creció, hasta que Charles Belgrave se convirtió en consejero; Belgrave trajo la educación moderna a Bahrein.

Tras la Segunda Guerra Mundial, el sentimiento antibritánico se extendió por el mundo árabe y provocó disturbios en Bahrein. Los británicos abandonaron Bahrein en 1971, convirtiéndolo en un país independiente. Las ventas de más petróleo en la década de 1980 trajeron dinero a Bahrein, pero incluso cuando las ventas de petróleo disminuyeron en años posteriores, no causó tantos problemas en Bahrein como en otros países petroleros, porque la economía de Bahrein había crecido en otras áreas.

En 1973 se realizó la elección del primer parlamento, pero el gobierno lo detuvo y lo disoció en 1975, lo que dio lugar a fuertes protestas de la oposición bahreiní (oposición islámica moderada y no islamista).

En 1994, muchos bahreiníes de alto nivel educativo firmaron una carta dirigida al entonces Príncipe de Bahrein Isa bin Salman Al Khalifa

para restablecer la vida parlamentaria, lo que se rechaza enérgicamente, y el líder de la oposición en ese momento, el jeque Abdulamir Aljamri, fue encarcelado, entonces se produjo una enorme protesta y conflictos entre la nación bahreiní y las fuerzas armadas.

En 1999, el jeque Hamad bin Isa Al Khalifa siguió a su padre como jefe de Estado y convocó elecciones al parlamento para resolver la congestión que se produjo en ese último periodo. Las mujeres obtuvieron el derecho al voto y el nuevo gobernante liberó a todos los presos políticos en 2001.

En 2002, el rey promulgó una nueva constitución sin ninguna votación de la nación y anuló la constitución de 1973, lo que provocó un fuerte rechazo de la mayoría de los partidos de la nación y de la oposición. La situación empeoró posteriormente y algunos activistas políticos fueron encarcelados, como Abdulhadi Al-Khuwajah y Hasan Mushaima.

Muchos sitios web políticos que se negaron a estos cambios fueron bloqueados, como el foro en línea de Bahrein (el sitio web más popular de Bahrein): www.bahrainonline.org Hasta 2009 hubo muchos disturbios y conflictos, especialmente por parte del grupo chiíta, que se enfrenta a una enorme discriminación organizada, según Human Rights Watch y el Congreso de Estados Unidos.

Bahréin es una monarquía constitucional gobernada por el rey, el jeque Hamad bin Isa Al Khalifa; el jefe de gobierno es el primer ministro, el jeque Khalifa bin Salman Al Khalifa. Tiene un gabinete de 15 miembros. Bahréin tiene un poder legislativo bicameral con una cámara baja, la Cámara de Diputados, elegida por todo el pueblo, y una cámara alta, el Consejo de la Shura, nombrada por el Rey. Ambas cámaras tienen cuarenta miembros. Las primeras elecciones se celebraron en 2002, y los diputados tienen un mandato de cuatro años.

En las elecciones de 2002 se concedió a las mujeres el derecho a votar y a presentarse a las elecciones nacionales por primera vez, pero ese año no se eligió a ninguna mujer, y los islamistas chiíes y suníes obtuvieron la mayoría de los escaños. Como no se eligió a ninguna mujer, se nombró a seis para el Consejo de la Shura, que también incluye a miembros del pueblo judío y cristiano del Reino.

El Rey ha creado recientemente el Consejo Judicial Supremo para organizar los tribunales del país y las oficinas gubernamentales.

Bahréin está dividido en cinco gobernaciones. Hasta el 3 de julio de 2003, estaba dividido en doce municipios.

1. Capital
2. Central
3. Muharraq
4. Norte
5. Sur

Para más información, véase: Decreto-Ley por el que se establecen las gobernaciones del sitio web oficial de Bahréin.

Ciudades

Las ciudades más grandes de Bahréin son:

1. Manama - 154.700
2. Riffa - 111.000
3. Muharraq - 98.800
4. Hamad Town - 57.000
5. A'ali - 51.400
6. Ciudad de Isa- 39.800
7. Sitra - 37.100
8. Budaiya - 33.200
9. Jidhafs - 32.600
10. Al-Malikiyah - 14.800
11. Adliya

Otras ciudades son: Awali, Diraz, Hidd, Sar, Bani Jamrah.

En Bahrein, la producción y el procesamiento de petróleo (productos petrolíferos) suponen aproximadamente el 60% del dinero de las exportaciones, el 60% del dinero del gobierno y el 30% del Producto Interior Bruto. La economía ha cambiado según las ventas de petróleo desde 1985, por ejemplo, durante y después de la Guerra del Golfo Pérsico de 1990 - 1991. Bahréin cuenta con comunicaciones y transportes de alta calidad, por lo que el país es sede de muchas empresas internacionales con negocios en el Golfo Pérsico. Gran parte de los ingresos del país proceden de los productos petrolíferos elaborados con crudo importado. Se están construyendo varios proyectos industriales importantes. El desempleo, especialmente entre los jóvenes, y la disminución de los recursos petrolíferos e hídricos son los principales problemas económicos.

Bahrein es un archipiélago plano y seco, con una llanura desértica que se eleva suavemente hasta una colina central baja, en el Golfo Arábigo, al este de Arabia Saudí. El punto más alto es el Jabal ad Dukhan ("Montaña de humo"), de 122 metros.

Bahréin tiene una superficie total de 620 km², unos pocos kilómetros cuadrados más que la Isla de Man. Como archipiélago de 33 islas, Bahréin no comparte frontera terrestre con ningún otro país, pero tiene 161 km de costa y reclama otros 12 m de mar territorial y una zona contigua de 24 m. Bahréin disfruta de inviernos suaves y tiene veranos muy calurosos y húmedos.

Los recursos naturales de Bahrein incluyen grandes cantidades de petróleo, gas natural y pescado. Sólo el 1% del país incluye tierras en las que se puede cultivar. El 92% de Bahréin es desierto, y las sequías y las tormentas de polvo son los principales peligros naturales.

Los problemas medioambientales de Bahrein incluyen la desertización, que está provocando la disminución de la tierra donde se pueden cultivar, y los daños en las líneas costeras, los arrecifes de coral y la vegetación marina causados por los vertidos de petróleo de los grandes petroleros y las refinerías.

La religión oficial de Bahréin es el Islam; la mayoría de los habitantes son musulmanes chiíes y suníes, pero también hay pequeñas minorías judías y cristianas. La mayoría de los bahreiníes son árabes, aunque algunas tribus proceden de Persia. En la actualidad, muchos de los habitantes de Bahréin son trabajadoresinvitados que proceden de Irán, el sur de Asia y el sudeste asiático. Según un artículo del Financial Times del 31 de mayo de 1983, "Bahréin es un estado políglota (que habla muchas lenguas), tanto en lo religioso como en lo racial. Dejando de lado a los inmigrantes temporales de los últimos 10 años, hay al menos ocho o nueve comunidades (grupos de personas) en la isla".

Las comunidades actuales pueden clasificarse como Al-Jalifa, tribus árabes aliadas de Al-Jalifa, los Baharnah (árabes chiítas), los Howilla (árabes sunitas de Persia), árabes sunitas (del continente), Ajam (chiítas de Persia), indios que comerciaban con Bahrein y se asentaron antes de la era del petróleo (solían llamarse Banyan), una diminuta comunidad judía y un grupo que contiene a todos los demás.

Manama, la capital de Bahrein, es tan moderna como otras ciudades del mundo. Pero la vida en los numerosos pueblos de la isla (y en partes de la propia Manama) sigue siendo tradicional. Donde hay tradición en la zona del Golfo Pérsico, hay conservadurismo islámico: las mujeres se cubren de pies a cabeza y se espera que las viajeras lleven faldas largas y trajes de baño de una sola pieza. La población de Bahrein es un 85% musulmana y el Islam es la religión del Estado. El árabe es la lengua oficial, pero mucha gente habla inglés.

El arte popular tradicional continúa en varios lugares de Bahrein: se construyen dhows (barcos de pesca) cerca de Manama y Muharraq, se fabrican telas en Bani Jamrah y cerámica en A'ali. En el zoco de Manama siguen trabajando algunos orfebres, aunque gran parte del trabajo se realiza ahora en otros países. Una de las partes importantes de la cultura bahreiní es el consumo del tradicional café árabe. También hay comida callejera tradicional árabe, como el shawarma (cordero o pollo cortado en un gran asador y servido en pan de pita) y postres como el baklava.

Fórmula 1

Bahréin es la sede de las carreras de Fórmula 1 en Oriente Medio, ya que acoge el Gran Premio de Bahréin.

Vacaciones

• Bahréin en los Juegos Olímpicos
• Selección nacional de fútbol de Bahrein