Rana arbórea verde australiana (Litoria caerulea): características y hábitat
Descubre la rana arbórea verde australiana (Litoria caerulea): características, hábitat, cuidados en cautiverio y su relevancia ecológica y medicinal.
La rana arbórea verde australiana (conocida en Australia simplemente como rana arbórea verde, también llamada rana arbórea de White o rana arbórea de pacotilla), Litoria caerulea, es una especie de rana arbórea que habita zonas de Nueva Guinea y gran parte del este y norte de Australia. Pertenece al género Litoria y guarda semejanzas con otras especies arbóreas australianas, como la rana arbórea magnífica (Litoria splendida) y la rana arbórea gigante (Litoria infrafrenata).
Descripción y tamaño
Es la rana más grande de Australia continental y presenta un cuerpo robusto y piel lisa, generalmente de color verde oliva a verde brillante, aunque puede variar hacia tonos marrones o verdoso-grisáceos según la edad y el entorno. Los adultos pueden alcanzar hasta 10 centímetros de longitud (desde el hocico hasta la cloaca), siendo las hembras habitualmente más grandes que los machos. Tienen almohadillas digitales prominentes que les ayudan a trepar y un vientre de tonos más claros.
Comportamiento y dieta
Son anfibios principalmente nocturnos y de hábitos semiarbóreos: durante el día se refugian en huecos, bajo corteza o en cavidades, y por la noche salen a cazar. Se alimentan de una amplia variedad de presas, sobre todo insectos y otros invertebrados; ocasionalmente consumen presas más grandes como pequeños vertebrados. Capturan a sus presas por emboscada usando su lengua pegajosa.
Vocalizaciones y defensa
Los machos emiten llamadas para atraer a las hembras durante la época reproductiva; su canto es característicamente grave y sostenido. Ante una amenaza, estas ranas pueden emitir chillidos o gritos agudos para intentar intimidar al agresor y darse tiempo para escapar. También segregan por la piel mucosas y péptidos con propiedades defensivas: dichas secreciones tienen actividad antibacteriana y antiviral.
Reproducción
La reproducción suele coincidir con las lluvias y las altas temperaturas. Las hembras ponen grandes cantidades de huevos en aguas estancadas o en charcos temporales; las larvas (renacuajos) se desarrollan en el agua hasta completar la metamorfosis. El tiempo de desarrollo depende de la temperatura y la disponibilidad de alimento.
Hábitat y relación con humanos
Su hábitat natural incluye bosques secos y húmedos, áreas ribereñas, manglares y ambientes suburbanos. Son muy tolerantes a la presencia humana y con frecuencia se encuentran en las paredes y ventanas de viviendas y edificios, donde buscan insectos atraídos por la luz. Por esa familiaridad y su carácter aparentemente “tranquilo”, son una mascota exótica popular en todo el mundo; por el comercio de mascotas la especie fue exportada y en ocasiones introducida fuera de su área nativa —se registraron ejemplares traídos en barcos a países como Estados Unidos y Nueva Zelanda.
Longevidad y cuidados en cautiverio
En cautividad pueden vivir mucho tiempo: la vida media suele rondar los 16 años, aunque con cuidados adecuados algunas alcanzan o superan los 20 años. Son consideradas relativamente fáciles de mantener: requieren terrarios con buena humedad, escondites, un recipiente de agua suficientemente grande para bañarse, temperaturas templadas (generalmente entre 20–28 °C) y una dieta variada de invertebrados suplementados con vitaminas y calcio. Hay que evitar manipularlas con frecuencia porque su piel secreta sustancias irritantes para los ojos y mucosas humanas, además de que el manejo provoca estrés al animal.
Salud y potencial medicinal
Las secreciones cutáneas de Litoria caerulea contienen péptidos (conocidos entre otros como “caerins”) con actividad antimicrobiana y antiviral prometedora en investigación biomédica. Estos compuestos están siendo estudiados por su posible aplicación en el desarrollo de nuevos fármacos antibacterianos, antivirales o anticancerígenos. Aun así, su aprovechamiento requiere investigación extensa y protocolos éticos y de conservación adecuados.
Conservación y amenazas
Aunque esta especie no se encuentra entre las más amenazadas y es bastante adaptable, enfrenta amenazas locales como la destrucción y fragmentación del hábitat, la contaminación, los pesticidas y potenciales enfermedades de anfibios (por ejemplo la quitridiomicosis). El comercio de mascotas también puede afectar poblaciones si no se gestiona de forma sostenible. En general, su estatus de conservación se considera menos preocupante que el de muchas otras ranas, pero la vigilancia y las medidas de manejo continúan siendo importantes.
Consejos de convivencia
- Si aparecen en viviendas, suelen ser inofensivas y útiles al consumir insectos; se recomienda no manipularlas y, si es necesario, trasladarlas con cuidado a un lugar exterior cercano.
- Para propietarios que las mantienen como mascotas, evitar el uso de productos químicos en el entorno, mantener una buena higiene del terrario y proporcionar alimentación balanceada.
- Ante hallazgos de poblaciones fuera de su rango natural, avisar a las autoridades ambientales locales para valorar el seguimiento y evitar impactos ecológicos.
La rana arbórea verde australiana es, por su tamaño, color y adaptación al entorno humano, una de las especies anfibias más reconocibles de Australia. Su combinación de tolerancia, longevidad en cautividad y las propiedades biológicas de su piel la hacen relevante tanto para aficionados como para científicos.
Taxonomía
La rana arbórea verde es una de las muchas especies de ranas arbóreas del género Litoria. Son nativas de Australasia. El nombre común de la especie es "rana arbórea de White". La especie recibió su nombre en honor a John White. Éste describió por primera vez la especie en 1790. La rana arbórea verde fue la primera rana clasificada en Australia. El espécimen de la rana arbórea verde fue recogido por Sir Joseph Banks. Fue destruido durante el bombardeo alemán del Museo Hunterian durante la Segunda Guerra Mundial. El museo estaba situado en el Real Colegio de Cirujanos de Londres.
La rana arbórea verde fue llamada por primera vez "rana azul" (Rana caerulea). Los ejemplares originales que White envió a Inglaterra estaban dañados por el conservante y tenían un aspecto azul. El color de la rana se debe a pigmentos azules y verdes cubiertos por una capa amarilla. El conservante destruyó la capa amarilla. Dejó a la rana con un aspecto azul. La palabra caeruela, que significa azul en latín, forma parte del nombre científico de la rana arborícola verde. La rana también es más conocida como "rana arbórea verde". Sin embargo, ese nombre se da a menudo a la rana arbórea verde (Hyla cinerea), más grande en su región.
Impresión original de la rana arbórea verde, publicada en el Diario de un viaje a Nueva Gales del Sur de John White
Descripción
La rana arborícola verde puede alcanzar los 10 centímetros de longitud. El color de la rana depende de la temperatura y del color de su entorno. La rana arborícola verde puede ser de color marrón o verde. La boca de la rana es blanca. La rana puede tener pequeñas manchas de color blanco en su espalda. Al final de sus dedos, tiene grandes discos. Esto le da a la rana la capacidad de trepar. Los ojos son dorados. Los dedos de la rana tienen patas palmeadas para nadar. En la rana se puede ver la membrana del tímpano.
La rana arbórea verde se parece a la magnífica rana arbórea (Litoria spendida). Esta rana es originaria del noroeste de Australia. La rana arbórea magnífica tiene grandes glándulas patrotoides y rostrales en la cabeza. La rana arbórea gigante (Litoria infrafrenata) también se confunde a veces con la rana arbórea verde. La rana arbórea gigante tiene rayas blancas. Estas rayas están en el borde de la mandíbula inferior de la rana. La rana arbórea verde no tiene estas rayas.
El aspecto del renacuajo de la rana arbórea verde cambia durante su desarrollo. El renacuajo puede alcanzar desde 8,1 milímetros (después de haber eclosionado) hasta 44 milímetros. El renacuajo es de color marrón, pero posteriormente cambia a verde durante su desarrollo. La parte inferior del renacuajo es oscura. Cambia a blanco cuando el renacuajo es una rana adulta. Los huevos son marrones, en una gelatina transparente. Tienen un diámetro de 1,1-1,4 milímetros.
La rana arbórea verde tiene pulmones. Absorben el oxígeno a través de su piel. Para que esto ocurra, su piel tiene que estar húmeda. Sin embargo, su piel puede infectarse por agentes patógenos. Los patógenos vivirán en la piel de la rana. Esto las hace enfermar. La rana cultivará entonces péptidos. Estos destruirán a los patógenos. La piel de la rana arbórea verde tiene caerinas. Las caerinas son un grupo de péptidos con protección antibacteriana y antiviral. También tiene caerulinas. Las caerulinas tienen efectos fisiológicos. La CCK-8 es una hormona digestiva y supresora del hambre. Se ha descubierto que varios péptidos de la piel de la rana arbórea verde destruyen el VIH sin dañar las células T sanas.
La rana arborícola de labios blancos (izquierda), tiene las rayas blancas a lo largo de la mandíbula. La rana arborícola verde (centro). La magnífica rana arborícola (derecha), tiene las grandes glándulas parotoides, que se encuentran por encima del tímpano
El renacuajo de una rana arbórea verde
Distribución
La rana arbórea verde es nativa del norte y el este de Australia. También son nativas del sur de Nueva Guinea. En Nueva Guinea, la rana arbórea verde vive en la zona más seca del país. La rana puede encontrarse desde Irian Jaya hasta Port Moresby. También puede encontrarse en la isla de Daru. Se han encontrado registros de la rana en el norte de Nueva Guinea. Sin embargo, se cree que fueron introducidas allí por los humanos. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) cree que la rana se encuentra en "lugares dispersos" tanto en Nueva Guinea como en Indonesia.
La especie ha sido introducida en Estados Unidos y Nueva Zelanda. La rana puede encontrarse en el estado estadounidense de Florida. Se cree que fue introducida a través del comercio de mascotas. Sólo existen pequeñas poblaciones en Florida. Se desconoce si han causado algún daño ecológico. En Nueva Zelanda, había grandes poblaciones de la rana arbórea verde. Sin embargo, no se han producido avistamientos desde la década de 1950.
Distribución de Litoria caerulea
Ecología, comportamiento e historia vital
Las ranas arbóreas verdes son fáciles de cuidar. Son activas por la noche. Durante el día, descansan cerca de un lugar fresco, oscuro y húmedo. En invierno, las ranas arbóreas verdes no emiten sonidos de llamada. Tampoco se ven mucho.
Dependiendo de su ubicación, las ranas arborícolas verdes viven en varios hábitats. Se encuentran en las copas de los árboles. También se encuentran cerca de aguas de movimiento lento. También pueden vivir en pantanos o en las praderas en climas más fríos. Se sabe que las ranas arbóreas verdes viven dentro de las casas. Pueden encontrarse en los lavabos y en los retretes. También pueden encontrarse en las ventanas. También vivirán en depósitos, bajantes y canalones. Les gusta vivir en esos lugares porque proporcionan una alta humedad. Los hábitats también pueden ser más frescos que su entorno. Las ranas estarán cerca de los bajantes y tanques durante la época de apareamiento. Lo hacen porque las herramientas harán que su llamada sea más fuerte.
La llamada de la especie es un Brawk-Brawk-Brawk bajo y lento. Lo repiten muchas veces. Durante la mayor parte del año, llamarán estando encima de algo que esté muy alto. Esto incluye árboles y canalones. Durante la época de apareamiento, las ranas llamarán cerca de un lugar donde haya agua. Se quedarán allí durante un rato o para siempre. Como muchas ranas, las ranas arborícolas verdes llaman para atraer a su pareja. También utilizarán su llamada para avisar a otras ranas de que están cerca. La rana arbórea verde emitirá una llamada de estrés siempre que esté en peligro.
Las ranas arborícolas verdes se alimentan de insectos y arañas. Sin embargo, también pueden comer ranas más pequeñas e incluso pequeños mamíferos. Los dientes de la rana no están hechos para cortar sus presas. Esto significa que la presa tiene que caber dentro de su boca para que la rana pueda comerla. Muchas ranas sacan la lengua a sus presas. La lengua de la rana arborícola verde, como la de muchas ranas, es muy pegajosa. La presa se quedará pegada y se la comerá. La rana arbórea verde utilizará su lengua en presas pequeñas. Para las presas más grandes, saltarán encima de ellas y las forzarán a entrar en sus bocas usando sus manos.
La rana tiene algunos depredadores. Entre ellos están las serpientes, algunas especies de lagartos y los pájaros. También se sabe que los perros y los gatos capturan y comen ranas arbóreas verdes. La rana arbórea verde puede vivir hasta dieciséis años, si se mantiene en cautividad. Pero se sabe que algunas viven más de veinte años. La esperanza de vida media en la naturaleza es menor que en cautividad. Esto se debe a la depredación.
Una rana arbórea verde atrapada en una tela de araña después de comerse a la araña. La rana vivió.
Como mascota
La rana arbórea verde es una de las ranas más populares como mascota en el mundo. Esto se debe a su comportamiento sumiso y a su larga esperanza de vida. También es una rana popular como mascota porque parece una rana de dibujos animados. También es una de las ranas más fáciles de cuidar. Su alimentación no es cara. También tienen una gran resistencia a las enfermedades. La sobrealimentación de la rana es un problema común entre los propietarios de mascotas. La rana arbórea verde tiende a volverse obesa cuando está sobrealimentada. En la naturaleza, la energía de la rana es necesaria para que pueda atrapar a su presa. Sin embargo, en cautividad, se les da alimento vivo. También se les aloja en hábitats confortables. Esto hace que la rana sea perezosa porque no tiene que realizar ninguna actividad. Cuando la rana está inactiva, ganará peso. Una rana arbórea verde con sobrepeso tendrá capas de grasa en la parte superior de la cabeza y el cuerpo. Esto le da un aspecto "rechoncho". Por ello, algunos propietarios de mascotas llaman a la rana arbórea verde "rana arbórea rechoncha".
Conservación
Según la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999, la rana arbórea verde está protegida en Australia. La UICN clasifica a la rana como de "menor preocupación". Está catalogada como "menos preocupante" porque la rana arbórea verde puede encontrarse en muchos lugares. La población de la rana arbórea verde no está disminuyendo.
Algunos de los hábitats naturales de la rana arbórea verde han sido destruidos. Se ha descubierto que algunas ranas arbóreas verdes están infectadas por el hongo quítrido. Esto provoca la quitridiomicosis. La población de la rana arbórea verde en Australia está disminuyendo. Sin embargo, debido a la larga esperanza de vida de esta especie, la rana tardará más tiempo en ser una especie en peligro de extinción.
Litoria caerulea en Darwin, Territorio del Norte.
Libros
- Egerton, L (2005), Enciclopedia de la fauna australiana, Reader's Digest, ISBN 1-876689-34-X
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuál es el nombre científico de la rana arbórea verde australiana?
R: El nombre científico de la rana arbórea verde australiana es Litoria caerulea.
P: ¿Dónde vive la rana arbórea verde?
R: La rana arbórea verde vive en Australia y Nueva Guinea.
P: ¿Qué tamaño puede alcanzar una rana arbórea verde?
R: Las ranas arbóreas verdes pueden alcanzar hasta 10 centímetros de longitud.
P: ¿Cuál es la vida media de una rana arbórea verde si se mantiene en cautividad?
R: La vida media de una rana arbórea verde si se mantiene en cautividad es de unos dieciséis años.
P: ¿Cómo se defiende una rana arbórea verde de los depredadores?
R: Cuando se ve amenazada, la rana arbórea verde gritará para ahuyentar a los animales que la han amenazado.
P: ¿Qué sonido hace una rana arbórea verde cuando la tocan?
R: Cuando la tocan, la rana arbórea verde chilla.
P: ¿Por qué la rana arbórea verde australiana es tan reconocible en Australia? R: La rana arbórea verde australiana es tan reconocible en Australia por su aspecto y comportamiento distintivo en su hábitat, además de ser una mascota exótica muy popular en todo el mundo.
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