Mitología aborigen de Australia: Tiempo del Sueño, Songlines y su significado

Un lingüista australiano, R. M. W. Dixon, recopiló muchos mitos aborígenes en sus lenguas originales. Descubrió que algunos detalles del paisaje en los mitos coincidían con los descubrimientos científicos que se estaban haciendo sobre los mismos paisajes. Por ejemplo, en la meseta de Atherton, los mitos hablan del origen de los lagos Eacham, Barrine y Euramo. Los geólogos han fechado las explosiones volcánicas que formaron los lagos, y que fueron descritas por los narradores aborígenes, como ocurridas hace más de 10.000 años. Las muestras de fósiles de polen del fondo de los cráteres concuerdan con la historia de los narradores aborígenes. Cuando se formaron los cráteres, la zona era un bosque de eucaliptos, y no las actuales selvas tropicales húmedas.

Dixon afirmó que los mitos aborígenes sobre el origen de los Lagos del Cráter podrían remontarse a hace 10.000 años. Una investigación posterior de la Comisión del Patrimonio Australiano hizo que el mito de los Lagos del Cráter se incluyera en el Registro del Patrimonio Nacional, y que se incluyera dentro de la nominación de los bosques tropicales húmedos como Patrimonio Mundial de Australia. Se trata de un "registro humano sin parangón de acontecimientos que se remontan al Pleistoceno".

Desde entonces, Dixon ha encontrado muchos ejemplos similares de mitos aborígenes australianos que describen con precisión paisajes de un pasado antiguo. En particular, ha observado muchos mitos que hablan del nivel del mar en el pasado, entre ellos:

• El mito de Port Phillip, recogido por Robert Russell en 1850, describe que la bahía de Port Phillip fue en su día tierra firme. El curso del río Yarra fue una vez diferente, siguiendo el pantano de Carrum Carrum. Se trataba de una historia oral que describía con precisión un paisaje de hace 10.000 años.
• el mito de la costa de la Gran Barrera de Coral recogido por Dixon en Yarrabah, al sur de Cairns, describía el litoral que se encontraba al borde de la actual Gran Barrera de Coral. Nombraba lugares que ahora están completamente cubiertos por el mar. Se trata de un registro oral que era preciso para el paisaje de hace 10.000 años.
• los mitos del lago Eyre recogidos por J. W. Gregory en 1906, describían Australia Central como una llanura fértil y bien regada. Los desiertos alrededor del lago Eyre eran un jardín continuo. Este relato oral coincide con la idea de los geólogos de que hubo una fase húmeda a principios del Holoceno, cuando el lago habría tenido agua permanente.

Hay al menos 400 grupos aborígenes en toda Australia. Cada grupo tiene su propio nombre, su propia lengua y a menudo sus propios dialectos. Cada grupo tiene sus propios mitos, y las palabras y nombres de los mitos individuales proceden de estos grupos lingüísticos.

Con tantos grupos aborígenes, lenguas, creencias y prácticas diferentes, no es posible describir en un solo epígrafe toda la gama y diversidad de todos los mitos en todo el continente.

Sin embargo, la Enciclopedia de la Australia Aborigen señala que "Una característica intrigante [de la mitología aborigen australiana] es la mezcla de diversidad y similitud en los mitos de todo el continente".

La similitud en los mitos y la mitología aborígenes incluye:

"...generalmente describen los viajes de seres ancestrales, a menudo animales gigantes o personas, sobre lo que comenzó como un dominio sin rasgos. Montañas, ríos, pozos de agua, especies animales y vegetales y otros recursos naturales y culturales surgieron como resultado de los acontecimientos que tuvieron lugar durante estos viajes del Tiempo del Sueño. Su existencia en los paisajes actuales es vista por muchos pueblos indígenas como una confirmación de sus creencias de creación..."

"...Las rutas tomadas por los Seres Creadores en sus viajes del Tiempo del Sueño a través de la tierra y el mar... unen muchos sitios sagrados en una red de pistas del Tiempo del Sueño que atraviesan el país. Los caminos del Tiempo del Sueño pueden recorrer cientos, incluso miles de kilómetros, desde el desierto hasta la costa [y] pueden ser compartidos por los pueblos de los países por los que pasan los caminos.."

Los antropólogos australianos describen que los mitos aborígenes que siguen representando en toda Australia tienen una importante función social. Los mitos explican el orden de su vida cotidiana, ayudan a conformar las ideas de los pueblos y contribuyen a influir en el comportamiento de los demás. Además, la representación suele añadir y "mitificar" acontecimientos históricos al servicio de estos fines sociales en un mundo moderno que cambia rápidamente. Como escribe R.M. W. Dixon

"Siempre es integral y común... que el Derecho (el derecho aborigen) es algo derivado de los pueblos ancestrales o de los Sueños y que se transmite a través de las generaciones en una línea continua. Mientras que... los derechos de determinados seres humanos pueden ir y venir, las relaciones subyacentes entre los Sueños fundacionales y determinados paisajes son teóricamente eternas... los derechos de las personas a los lugares suelen considerarse más fuertes cuando esas personas disfrutan de una relación de identidad con uno o más Sueños de ese lugar.

Este es un rasgo fuerte y central de la identidad aborigen. Es algo más que una cuestión de creencia. El Sueño existió, y sigue existiendo, mientras que los humanos son sólo temporales.

Los mitos aborígenes de Australia son una especie de biblioteca (oral) no escrita. A partir de esta biblioteca, los aborígenes aprenden sobre el mundo y ven una "realidad" aborigen con conceptos y valores muy diferentes a los de las sociedades occidentales:

"Los aborígenes aprendieron de sus historias que una sociedad no debe estar centrada en el ser humano, sino en la tierra, pues de lo contrario olvidan su fuente y su propósito..... Están interconectados con el resto de la creación, que ellos, como individuos, sólo son temporales en el tiempo, y que las generaciones pasadas y futuras deben ser incluidas en su percepción del propósito de su vida."

"La gente va y viene, pero la tierra, y las historias sobre la tierra, permanecen. Se trata de una sabiduría que requiere toda una vida de escuchar, observar y experimentar... Hay una profunda comprensión de la naturaleza humana y del medio ambiente... los lugares albergan "sentimientos" que no pueden describirse en términos físicos... sentimientos sutiles que resuenan a través de los cuerpos de estas personas. Sólo al hablar y estar con estas personas se pueden apreciar realmente estos "sentimientos". Esta es.. la realidad intangible de estas personas.."

Serpiente Arco Iris

En 1926, un antropólogo británico, el profesor Alfred Radcliffe-Brown, observó que muchos grupos aborígenes de Australia compartían versiones de un mismo mito. El mito hablaba de una serpiente poderosa, creativa y peligrosa, normalmente de enorme tamaño. Esta serpiente estaba relacionada con el arco iris, la lluvia, los ríos y los pozos de agua profundos.

Radcliffe-Brown utilizó las palabras "Serpiente Arco Iris" para describir este mito común y recurrente. Enumeró los diferentes nombres utilizados en toda Australia para esta "Serpiente Arco Iris":

• Kanmare (Boulia, Queensland)
• Tulloun: (Mount Isa, Queensland)
• Andrenjinyi (Río Pennefather, Queensland)
• Takkan (Maryborough, Queensland)
• Targan (Brisbane, Queensland)
• Kurreah (Broken Hill, Nueva Gales del Sur)
• Wawi (Riverina, Nueva Gales del Sur)
• Neitee & Yeutta (Wilcannia, Nueva Gales del Sur)
• Myndie (Melbourne, Victoria)
• Bunyip (Victoria Occidental)
• Arkaroo (Cordillera Flinders, Australia del Sur)
• Wogal (Perth, Australia Occidental)
• Wanamangura (Laverton, Australia Occidental)
• Kajura (Carnarvon, Australia Occidental)
• Numereji (Kakadu,Territorio del Norte).

Esta "Serpiente Arco Iris", una serpiente de enorme tamaño, vive en los pozos de agua más profundos. Procede de un ser mayor que puede verse como una raya oscura en la Vía Láctea. Se muestra a la gente de este mundo como un arco iris mientras se mueve a través del agua y la lluvia, dando forma a los paisajes, nombrando y cantando a los lugares, tragando y a veces ahogando a la gente; fortaleciendo a los conocedores con poderes pluviales y curativos; asolando a otros con llagas, debilidad, enfermedad y muerte.

Incluso el "Bunyip" de Australia fue identificado como un mito de la "Serpiente Arco Iris" del tipo mencionado. Las palabras utilizadas por Radcliffe-Brown son ahora comúnmente utilizadas por las agencias gubernamentales, museos, galerías de arte, organizaciones aborígenes y los medios de comunicación para referirse al mito aborigen australiano específicamente, y como un término abreviado para la mitología aborigen australiana en general.

Mitos del Capitán Cook

Otro mito que se encuentra en toda Australia es el de una persona que llega del mar. Esta persona, normalmente procedente de Inglaterra, ofrece regalos o trae un gran daño. A menudo se le llama "Capitán Cook". Aunque James Cook desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de Australia, en las historias de los aborígenes es un villano.

Los mitos aborígenes sobre el "Capitán Cook" no son historia oral. No forman parte de la exploración de James Cook de la costa oriental de Australia en 1770. Los aborígenes sí se reunieron con Cook, especialmente durante su estancia de siete semanas en el río Endeavour. El pueblo Guugu Yimidhirr puede recordar estos encuentros.

Sin embargo, el mito del Capitán Cook en Australia habla de un personaje británico simbólico que llega desde el otro lado de los océanos un tiempo después de que se formara el mundo aborigen y se fundara el orden social original. Este Capitán Cook señala cambios drásticos en el orden social, en el que han nacido los aborígenes actuales.

En 1988, el antropólogo australiano Kenneth Maddock examinó varias versiones de este mito del "Capitán Cook" registradas por varios grupos aborígenes de Australia:

• Batemans Bay, Nueva Gales del Sur: Percy Mumbulla contó que el capitán Cook llegó en un gran barco que ancló en la isla Snapper. Dio a la gente ropa (para vestir) y galletas duras (para comer). Luego volvió a su barco y se marchó. Mumbulla contó que sus antepasados rechazaron los regalos del Capitán Cook, arrojándolos al mar.
• Cardwell, Queensland: Chloe Grant y Rosie Runaway contaron que el capitán Cook y su grupo parecían salir del mar. Con la piel blanca, se pensaba que eran espíritus ancestrales que volvían con sus descendientes. El capitán Cook llegó primero ofreciendo una pipa y tabaco para fumar (que fue rechazado como una "cosa ardiente... metida en la boca"), luego hirviendo un billy de té (que fue rechazado como "agua sucia" hirviendo), después cociendo harina en las brasas (que fue rechazada por oler "a rancio" y tirada sin probarla), finalmente hirviendo carne de vaca (que olía bien, y sabía bien, una vez que se le quitó la piel salada). A continuación, el capitán Cook y su grupo se marcharon, navegando hacia el norte, dejando a los antepasados de Chloe Grant y Rosie Runaway golpeando el suelo con los puños, temerosos de ver cómo los espíritus de sus antepasados se marchaban de esta manera.
• Parte sureste del Golfo de Carpentaria, Queensland: Rolly Gilbert contó cómo el capitán Cook y otros navegaron por los océanos en un barco y decidieron venir a ver Australia. Cook se encontró con una pareja de antepasados de Rolly a los que iba a fusilar. En lugar de ello, los engañó para que le mostraran la principal zona de acampada de la población local, tras lo cual:

"pusieron a la gente [la industria ganadera] a recorrer el campo y a disparar a la gente, como si fueran animales, los dejaban allí tirados para los halcones y los cuervos... Así que muchos ancianos y jóvenes fueron golpeados en la cabeza con la punta de un arma y dejados allí. Querían acabar con la gente porque los europeos en Queensland tenían que llevar su ganado: caballos y ganado."

• Río Victoria (Territorio del Norte): se cuenta en un mito del Capitán Cook que éste navegó de Londres a Sydney para conseguir tierra. Desembarcó con bueyes y hombres con armas de fuego, tras lo cual los aborígenes locales de la zona de Sydney fueron asesinados. El capitán Cook se dirigió a Darwin, donde envió a jinetes armados a cazar a los aborígenes de la zona del río Victoria. Estableció la ciudad de Darwin y dio órdenes a la policía y a los encargados de las estaciones de ganado sobre cómo tratar a los aborígenes.
• Kimberley (Australia Occidental): Muchos narradores de mitos aborígenes dicen que el Capitán Cook es un héroe de la cultura europea que desembarcó en Australia. Utilizando la pólvora, dio ejemplo de trato a los pueblos aborígenes de toda Australia, incluida la región de Kimberley. Al volver a su casa, afirmó que no había visto ningún pueblo aborigen y que el país era una tierra vasta y vacía que los colonos podían venir a reclamar para sí. En este mito, el capitán Cook introdujo la "Ley de Cook", en la que se basan los colonos. Los aborígenes dicen que se trata de una ley reciente, injusta y falsa en comparación con la ley aborigen.

Gente de Murrinh-Patha

Los Murrinh-Patha viven en el país de las aguas saladas, en el interior de la ciudad de Wadeye. En sus mitos describen un Tiempo del Sueño que, según los antropólogos, es una creencia religiosa pero diferente de la mayoría de las demás creencias religiosas del mundo.

Los Murrinh-patha tienen una unidad de pensamiento, creencia y expresión sin igual en el cristianismo. Consideran que todas las partes de sus vidas, pensamientos y cultura están influenciadas por su Ensoñación. No ven una diferencia entre las cosas espirituales y las materiales. No hay diferencia entre las cosas que son sagradas y las que no lo son. Toda la vida es "sagrada", toda la conducta tiene resultados "morales". Todo el significado de la vida proviene de este eterno y siempre presente Sueño.

"Lo sagrado está en todas partes dentro del paisaje físico. Los mitos y las huellas míticas cruzan.. miles de kilómetros, y cada forma y característica particular del terreno tiene una "historia" bien desarrollada detrás".

Esta mitología de Murrinh-patha se basa en una visión de la vida que cree que ésta es "...una cosa alegre con gusanos en su centro". La vida es buena y bondadosa, pero durante el viaje de la vida, hay muchos sufrimientos dolorosos que cada persona debe llegar a entender y vivir a medida que crece. Este es el mensaje que se cuenta en los mitos de Murrinh-patha. Es esta filosofía la que da a los Murrinh-patha la razón y el sentido de la vida.

El siguiente mito de Murrinh-patha, por ejemplo, se representa en las ceremonias de Murrinh-patha para iniciar a los jóvenes en la edad adulta.

"Una mujer, Mutjinga (la "Vieja"), estaba a cargo de los niños pequeños, pero en lugar de cuidarlos durante la ausencia de sus padres, se los tragó e intentó escapar como una serpiente gigante. El pueblo la siguió, la alanceó y sacó del cuerpo a los niños no digeridos".

Dentro del mito y en su representación, los niños pequeños deben ser tragados primero por un ser ancestral que se transforma en una serpiente gigante. A continuación, los niños son vomitados antes de ser aceptados como jóvenes adultos con todos los derechos y beneficios de los jóvenes adultos.

El pueblo pintupi

Los pueblos pintupi de la región australiana del desierto de Gibson tienen una forma mayoritariamente "mítica" de entender su identidad, Todos los acontecimientos suceden y se explican por las estructuras y reglas sociales que se cuentan, se cantan y se representan dentro de su mitología sobrehumana. Es decir, las estructuras de la sociedad provienen de los mitos, no de sus propias acciones políticas, decisiones o influencias de los individuos locales.

"El Sueño... proporciona una autoridad moral que se encuentra fuera de la voluntad individual y de la creación humana... aunque el Sueño como ordenamiento del cosmos es presumiblemente un producto de los acontecimientos históricos, se niega tal origen".

"La acción actual no se entiende como el resultado de alianzas, creaciones y elecciones humanas, sino que se ve como impuesta por un orden cósmico y abarcador".

Dentro de esta visión pintupi del mundo, tres largas pistas geográficas de lugares con nombre controlan y guían a la sociedad. Son cadenas interrelacionadas de lugares importantes nombrados y creados por personajes míticos en su camino por la región desértica pintupi durante el Sueño. Se trata de una compleja mitología de historias, canciones y ceremonias que los pintupi conocen como Tingarri. Los pueblos pintupi son los que más la cuentan y la interpretan en las grandes reuniones que se celebran en el país pintupi.

• El tiempo de los sueños
• Mito
• Serpiente Arco Iris