Bunyip
El bunyip es una criatura mítica de la mitología australiana. Se dice que vive en pantanos, billabongs, arroyos, cauces de ríos y charcas. El bunyip aparece en las creencias e historias tradicionales de los aborígenes de muchas partes de Australia, aunque recibe varios nombres diferentes en distintos grupos lingüísticos. Entre ellos, kianpraty en el Murrumbidgee, wowee en el valle de Hunter, wee waa en la región de Narrandera, así como muchos otros nombres. El nombre bunyip procede de la lengua wemba-wemba del sureste de Australia. En la actualidad se traduce normalmente como "diablo" o "espíritu maligno".
Durante los primeros asentamientos en Australia por parte de los europeos, se extendió la idea de que el bunyip era un animal real desconocido que aún no se había descubierto. Durante las décadas de 1840 y 1850 se registró un gran número de "avistamientos" de bunyips por parte de los colonos, especialmente en Victoria, Nueva Gales del Sur y Australia Meridional. A principios y mediados del siglo XIX, los europeos escribieron varias historias sobre bunyips. Las historias se solían contar a los niños para que se alejaran de las zonas de agua peligrosas.
Hay muchas descripciones diferentes sobre el aspecto del bunyip. Los rasgos que se mencionaban a menudo en los periódicos de principios del siglo XIX incluían un pelaje oscuro, una cara como la de un perro, dientes y garras afilados, aletas, colmillos o cuernos y un pico parecido al de un pato. Un escritor, Robert Brough Smyth, registró muchas descripciones diferentes del bunyip. Pero llegó a la conclusión de que la mayoría de la gente no sabía mucho sobre su aspecto o su comportamiento, y que tenían demasiado miedo de la criatura como para fijarse en su aspecto.
Los estudiosos han sugerido que la historia del bunyip puede haber sido transmitida desde una época en la que la megafauna aún existía en Australia. Se han hecho comparaciones con marsupiales extintos como el Diprotodon o el Thylacoleo. Otros estudiosos han sugerido que las personas que encontraran los restos fósiles de esos animales los identificarían como el bunyip.
Primeros relatos de colonos
La primera noticia escrita sobre el bunyip fue en julio de 1845. Un periódico informó del hallazgo de unos fósiles cerca de Geelong. Cuando se mostraron los huesos a un aborigen, se dice que lo reconoció inmediatamente como el bunyip. Se le pidió que hiciera un dibujo del bunyip. El periódico lo describió como un animal con cabeza de emú y cuerpo y patas de caimán. Se decía que sus patas eran fuertes, con las traseras gruesas y cortas y las delanteras largas. Se decía que tenía largas garras. Cuando estaba en el agua, nadaba como una rana, pero cuando estaba en la orilla, caminaba sobre sus patas traseras y tenía una altura de 3,7 ó 4 metros.
En enero de 1846, se extrajo un cráneo de aspecto extraño de las orillas del ríoMurrumbidgee, en Nueva Gales del Sur. La persona que lo encontró dijo que todos los nativos a los que se lo habían mostrado lo habían llamado bunyip. El cráneo se expuso en el Museo Australiano de Sidney. Una multitud acudió a verlo, y The Sydney Morning Herald escribió que muchos de los visitantes contaban historias sobre sus "avistamientos de bunyip".
Otra de las primeras historias sobre el bunyip fue escrita en 1852 por un convicto fugado llamado William Buckley. Escribió que en muchos de los lagos que había visitado vivía un "animal anfibio, al que los nativos llaman Bunyip". Escribió que sólo había visto el lomo del animal, que según él estaba cubierto de plumas grises. Lo describió como del tamaño de una vaca pequeña. Afirmó que se creía que el Bunyip tenía poderes sobrenaturales.
El llamado cráneo de bunyip expuesto en el Museo Australiano en la década de 1840.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el bunyip?
R: El bunyip es una criatura mítica de la mitología australiana. Se dice que vive en pantanos, billabongs, arroyos, cauces de ríos y charcas.
P: ¿Cuáles son algunos de los diferentes nombres del bunyip?
R: Los distintos grupos lingüísticos tienen nombres diferentes para el bunyip. Entre ellos están kianpraty a lo largo del Murrumbidgee, wowee en el valle Hunter, wee waa en la región de Narrandera, así como muchos otros nombres. El nombre bunyip procede de la lengua wemba-wemba del sureste de Australia y normalmente se traduce hoy como "demonio" o "espíritu maligno".
P: ¿Cómo veían los europeos al bunyip durante los primeros asentamientos?
R: Durante los primeros asentamientos en Australia por parte de los europeos, se creía que el bunyip era un animal real desconocido que aún estaba por descubrir. Durante este periodo se registraron un gran número de avistamientos y se hicieron varios relatos escritos sobre ellos.
P: ¿Qué características se suelen señalar en las descripciones de un bunyip?
R: Los rasgos que se suelen señalar en las descripciones de un bunyip incluyen pelaje oscuro, cara de perro, dientes y garras afiladas, aletas, colmillos o cuernos y un pico parecido al de un pato.
P: ¿Cómo registró Robert Brough Smyth la información sobre el aspecto de un Bunyip?
R: Robert Brough Smyth registró muchas descripciones diferentes del aspecto que la gente creía que tenía un Bunyip, pero llegó a la conclusión de que la mayoría de la gente no sabía realmente mucho sobre su aspecto o comportamiento porque tenían demasiado miedo como para fijarse bien en él.
P: ¿Qué sugieren los estudiosos que puede haber detrás de las historias sobre Bunyips?
R: Los estudiosos han sugerido que las historias sobre los Bunyips pueden haberse transmitido de cuando aún existía megafauna en Australia y se han hecho comparaciones entre marsupiales extintos como el Diprotodon o el Thylacoleo con los Bunyips. Además, algunos estudiosos sugieren que las personas que encontraban restos fosilizados los identificaban como Bunyips.
