Formación Morrison | formación geológica establecida en el Jurásico Superior

Geografía

La formación se encuentra en Wyoming y Colorado, con afloramientos en Montana, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Nebraska, Kansas, los panhandles de Oklahoma y Texas, Nuevo México, Arizona, Utah e Idaho. En Canadá se encuentran rocas equivalentes con diferentes nombres. Cubre una superficie de 1,5 millones de km2 (600.000 millas cuadradas), aunque sólo una pequeña fracción está expuesta y es accesible para los geólogos y paleontólogos. Más del 75% sigue enterrado bajo la pradera del este y gran parte del resto fue destruido por la erosión cuando las Montañas Rocosas se elevaron al oeste.

Los primeros fósiles fueron descubiertos por Arthur Lakes en 1877. Ese mismo año se convirtió en el centro de las Guerras de los Huesos, una rivalidad por la recolección de fósiles entre los primeros paleontólogos Othniel Charles Marsh y Edward Drinker Cope.

En Colorado, Nuevo México y Utah, la Formación Morrison fue una importante fuente de mineral de uranio.

 
Morrison en la localidad tipo (el lugar que define la formación) en Dinosaur Ridge, al oeste de Denver, Colorado.  

Historia geológica

Según la datación radiométrica, la Formación Morrison tiene una antigüedad de 156,3 ± 2 millones de años en su base y de 146,8 ± 1 millones de años en su parte superior, lo que la sitúa en el Jurásico posterior. Su edad es similar a la de la Formación Caliza Solnhofen de Alemania y a la Formación Tendaguru de Tanzania. En el oeste de EE UU, se extiende sobre las formaciones Summerville, Sundance, Bell Ranch, Wanakah y Stump, del Jurásico Medio.

En ese momento, el supercontinente de Laurasia se había dividido recientemente en los continentes de América del Norte y Eurasia, aunque seguían conectados por puentes de tierra. América del Norte se desplazaba hacia el norte y atravesaba las regiones subtropicales.

Paleoambiente

La zona era baja y los sedimentos se depositaban en ríos, lagos y aguas poco profundas de diversa índole. Los detalles variaban de un tiempo a otro.

La cuenca de Morrison, que se extendía desde Nuevo México en el sur hasta Alberta y Saskatchewan en el norte, se formó cuando las primeras Montañas Pre-Rocky comenzaron a empujar hacia el oeste. Los arroyos y ríos de la cuenca de drenaje orientada al este arrastraron los sedimentos hacia abajo desde las alturas. Los sedimentos cayeron en tierras bajas pantanosas, lagos, canales fluviales y llanuras de inundación. Con el tiempo, esto se convirtió en la Formación Morrison.

En el norte, el Mar de Sundance, una extensión del Océano Ártico, se extendía a través de Canadá hasta los Estados Unidos. El carbón se encuentra en la Formación Morrison de Montana, lo que significa que la parte norte de la formación, a lo largo de las costas del mar, era húmeda y pantanosa, con mucha vegetación. Las areniscas eólicas, o depositadas por el viento, se encuentran en la parte suroeste, lo que indica que era mucho más árida, un desierto, con dunas de arena.

 

Monumento Nacional a los Dinosaurios

El Monumento Nacional a los Dinosaurios es un monumento nacional situado en el flanco sureste de las montañas Uinta, en la frontera entre Colorado y Utah, en la confluencia de los ríos Green y Yampa. La cantera de los dinosaurios

40°26′29″N 109°18′04″W / 40.44139°N 109.30111°W / 40.44139; -109.30111 está en Utah justo al norte de la ciudad de Jensen, Utah. Este parque cuenta con fósiles de dinosaurios como el Allosaurus, el Abydosaurus (aquí se encontró un cráneo casi completo, las mandíbulas inferiores y las cuatro primeras vértebras del cuello del espécimen DINO 16488) y varios saurópodos de cuello y cola largos.

Los yacimientos de fósiles de dinosaurios (lechos óseos) fueron descubiertos en 1909 por Earl Douglass, un paleontólogo que trabajaba y coleccionaba para el Museo Carnegie. Él y sus equipos excavaron miles de fósiles y los enviaron al museo de Pittsburgh, Pennsylvania, para su estudio y exposición. El presidente Woodrow Wilson proclamó los yacimientos de dinosaurios como Monumento Nacional de los Dinosaurios en 1915. Los límites del monumento se ampliaron en 1938 desde la extensión original de 80 acres (320.000 m² ) que rodeaba la cantera de dinosaurios en Utah, hasta su extensión actual de más de 200.000 acres (800 km²) en Utah y Colorado, incluyendo los espectaculares cañones fluviales del Green y el Yampa.

 
Lechos multicolores del Miembro Brushy Basin de la Formación Morrison cerca de Carnegie Quarry  

Fósiles de dinosaurios

La lista de dinosaurios del Morrison es impresionante. Entre los terópodos, se encuentran en el Morrison Allosaurus, Saurophaganax, Torvosaurus, Ceratosaurus, Coelurus, Ornitholestes, Tanycolagreus, Stokesosaurus y Marshosaurus. Se ha encontrado allí una gran cantidad de saurópodos, como el Apatosaurus, el Diplodocus, el Barosaurus, el Brachiosaurus, el Camarasaurus y el Amphicoelias, que es posiblemente el dinosaurio más grande que se conoce. También se han encontrado dos géneros de estegosaurios, el Stegosaurus y el Hesperosaurus. Por último, entre los ornitópodos encontrados en el Morrison figuran el Dryosaurus, el Camptosaurus, el Drinker, el Othnielia y el Othnielosaurus.