Thomas Beecham: director de orquesta inglés, fundador de LPO y RPO

Beecham nació en 1879 en St. Helens, Lancashire, en el norte de Inglaterra. Beecham fue autodidacta como director de orquesta. Recibió algunas clases particulares de composición de Charles Wood en Londres y de Moszkowski en París. El padre de Beecham, Sir Joseph Beecham, había ganado mucho dinero fabricando medicamentos (las famosas píldoras Beecham) y también le gustaba la música, por lo que pudo ayudar a su hijo en su carrera como músico.

Thomas tenía sólo 20 años cuando su padre fue restituido como alcalde de St. Para celebrarlo, su padre pagó un concierto de la Orquesta Hallé. Lo iba a dirigir el famoso director alemán Hans Richter. Sin embargo, unos días antes del concierto se anunció que Richter estaba enfermo. Thomas dijo inmediatamente que dirigiría el concierto. Al principio, la orquesta se negó a tocar para un joven de 20 años que sólo había dirigido una vez un concierto, pero al final cambiaron de opinión y el concierto fue un gran éxito.

En 1909 Thomas reunió a un grupo de músicos para formar la Orquesta Sinfónica Beecham. Dieron conciertos y tocaron para ballets y óperas. Beecham dirigió óperas en el Covent Garden y otros teatros de ópera de Londres. Dirigió obras de compositores como Strauss, Delius, Smythe y Holbrooke. También tocó para los Ballets Rusos de Diaghilev cuando llegaron a Inglaterra.

Durante la Primera Guerra Mundial dio dinero a la Orquesta de Halle, a la Orquesta Sinfónica de Londres y a la Royal Philharmonic Society, todas ellas dirigidas por él. A menudo dirigía estas orquestas fuera de Londres, dando a la gente la oportunidad de escuchar música que nunca había oído antes.

Durante varios años tuvo problemas de dinero y no dirigió mucho. Luego, en 1932, formó la Orquesta Filarmónica de Londres y rápidamente la convirtió en una excelente orquesta. En 1936 realizó una gira por Alemania y al año siguiente fue a París. Durante los años 30 dirigió en el Covent Garden, donde tenía el control de todo lo que ocurría. Dirigió varios ciclos del Anillo de Wagner. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, en 1939, se cerró el teatro. Se fue a Estados Unidos, donde dirigió varias orquestas, entre ellas la Filarmónica de Nueva York. También fue a Australia.

En 1944 regresó a Gran Bretaña. Su orquesta, la London Philharmonic Orchestra, era ahora un organismo autónomo (los propios miembros tomaban decisiones sobre lo que la orquesta debía hacer y tocar). Decidieron que no querían a Beecham porque éste querría tener poder para gobernar la orquesta a su antojo. Así que Beecham formó otra orquesta: la Royal Philharmonic Orchestra. Dio muchos conciertos, hizo giras con ellos e hizo muchas y muy buenas grabaciones. Fue especialmente conocido por sus conciertos de Joseph Haydn y Mozart. También dirigió Die Meistersinger en el Covent Garden en 1951 y actuó en el Teatro Colón de Buenos Aires en 1958. El último concierto que ofreció fue el 7 de mayo de 1960, cuando dirigió la RPO en Portsmouth.

Beecham era un músico de enorme talento. Como tenía mucho dinero, no necesitó pasar por la educación musical que tienen la mayoría de los demás músicos. Formó su propia vida, y gastó gran parte de su energía, así como de su dinero, en crear las condiciones adecuadas para que los músicos trabajasen, condiciones que habrían sido normales en muchos otros países europeos, pero que no lo eran en ese momento en Inglaterra.

No le interesaba la música de Bach, aunque sí dirigía a Haendel. Era famoso por sus interpretaciones de Mozart, y disfrutaba especialmente tocando a Berlioz, Mendelssohn, Bizet y Dvořák. Fue uno de los primeros en Inglaterra en dirigir la nueva música de Richard Strauss y Sibelius. Era un amigo íntimo de Delius e interpretaba su música, además de editarla para que pudiera publicarse.

Hay muchas historias sobre las cosas ingeniosas que dijo. Fue nombrado caballero en 1916.

Una señora le dijo a Beecham que quería que su hijo aprendiera a tocar un instrumento musical, pero que no quería oír el horrible sonido que hacía cuando empezaba a aprender. Le preguntó qué instrumento debía aprender. Beecham le dijo que debía aprender a tocar la gaita porque "suena exactamente igual cuando terminas de aprenderla que cuando empiezas a hacerlo".

Beecham estaba ensayando una ópera muy larga de Wagner. Llevaban mucho tiempo ensayando. Beecham sacó su reloj y dijo: "¡Dios mío! Llevamos dos horas tocando y todavía estamos tocando esta maldita melodía".

Beecham estaba ensayando una ópera de un compositor inglés. El compositor estaba en el ensayo y no paraba de parar a la orquesta para pedirle a Beecham que la tocara de otra manera. Cada vez Beecham se volvía hacia la orquesta y decía: "Otra vez lo mismo, señores, por favor".

En una ocasión, Beecham se encontró con una señora que conocía, pero que no recordaba quién era. Le preguntó si estaba bien.

"Oh, muy bien, pero mi hermano ha estado bastante enfermo últimamente", dijo ella.

"Ah, sí, tu hermano. Lamento escuchar eso. Y, er, ¿qué está haciendo tu hermano en este momento?"

"Bueno... sigue siendo el Rey", respondió la princesa María.