Jumbo: el primer elefante superestrella internacional — historia y legado

Es imposible saber exactamente dónde o cuándo nació Jumbo. En febrero de 1862, un explorador británico conoció a Jumbo en el campamento del desierto de los cazadores de elefantes árabes. Este campamento estaba en la frontera del este de Sudán y Abisinia (ahora, Eritrea). Los cazadores habían sido contratados para capturar animales salvajes para exportarlos a zoológicos europeos.

El explorador estimó que Jumbo medía 120 cm y pesaba unos 230 kg. Basándose en su altura y peso, Jumbo tenía aproximadamente un año de edad. Probablemente nació en la Navidad de 1860.

A Jumbo le esperaba un largo y caluroso viaje. Recorrió varios cientos de millas con otros animales salvajes hasta llegar al Mar Rojo. En el puerto de Suakin, el pequeño elefante fue embarcado en un buque de vapor. A tiempo, llegó a Trieste, Italia. Desde Italia, fue llevado en tren a Dresde, Alemania. Entonces fue vendido a un zoológico ambulante.

A finales de 1862, Jumbo fue vendido al Jardin des Plantes de París. Probablemente, Jumbo fue llevado a su nuevo hogar a finales de 1862 o principios de 1863. Los franceses estaban decepcionados con él; pensaban que sería más grande. Jumbo vivía en la Rotonda de los Grandes Herbívoros con dos elefantes asiáticos, varios camellos y jirafas, y un hipopótamo.

En octubre de 1863, se llevaron a la Rotonda otras dos crías de elefante africano y varios camellos. Los pequeños elefantes se llamaron Cástor y Pólux. Jugaban y dormían juntos. Los niños adoraban a los nuevos elefantes. Los dos animales llegaron a ser llamados "las mascotas del joven París". Jumbo no quería la atención de la gente; se quedaba en su establo. Cinco elefantes vivían ahora en la Rotonda del Jardín.

En abril de 1865, el gobierno comprobó que las condiciones de vida en el Jardín eran muy malas. Los funcionarios pensaron que algunos de los elefantes debían ser enviados a zoológicos de otros países. Los funcionarios de los Jardines Zoológicos de Londres en Regent's Park querían un elefante africano. Cambiaron un rinoceronte indio y algunos otros animales por Jumbo. Lo llevaron al zoológico de Londres en junio de 1865. Jumbo tuvo suerte. Cástor y Pólux murieron durante una guerra con Prusia en 1871. Fueron devorados por los franceses.

Jumbo estaba muy enfermo cuando llegó al zoo de Londres. No había sido alimentado adecuadamente. Su piel estaba cubierta de suciedad que había que raspar y fregar. Las uñas de sus patas estaban demasiado crecidas y las plantas de sus pies estaban cubiertas de llagas.

Abraham Bartlett, el Superintendente de los Jardines Zoológicos de Londres, puso al pequeño elefante al cuidado del cuidador de animales Matthew "Scotty" Scott. Scotty tenía talento para entender y manejar a los animales. Jumbo se hizo más fuerte y más sano bajo el cuidado de Scotty.

El pequeño elefante fue llamado Jumbo. No hay constancia del origen de este nombre. Es posible que se llamara así por Mumbo Jumbo, un santón tribal de África occidental. Sin embargo, esto no es seguro. Es posible que Bartlett llamara al elefante Jumbo porque le gustaba el sonido de la palabra. En una ocasión había llamado Mumbo a un gorila. Hay una posibilidad muy remota de que Jumbo haya sido nombrado en París.

Jumbo se convirtió en una gran atracción en el zoológico de Londres. La reina Victoria y los miembros de la familia real le adoraban. Los niños montaban en la silla de montar (howdah) a su espalda por un penique. El joven Winston Churchill (y probablemente los hijos de la reina Victoria, el príncipe Leopoldo y la princesa Beatriz) montaron en el howdah de Jumbo.

Cuando Jumbo tenía siete años, tenía un gran apetito. Todos los días comía 200 libras (91 kg) de heno, un barril de patatas, dos fanegas de avena, quince panes y muchas cebollas. También bebía varios cubos de agua. Si Scotty pensaba que Jumbo necesitaba alguna medicina, se le daba al elefante uno o dos galones de whisky.

En 1880, Jumbo golpeó las puertas de su jaula de hierro con sus colmillos y se rompió ambos cerca de la mandíbula. Sentía dolor. Dejó de comer. Se apoyó en las paredes para sostenerse. Bartlett y Scotty se vieron obligados a realizar una burda cirugía con una herramienta similar a un arpón que habían fabricado. Bartlett se sintió decepcionado por el daño en los colmillos de Jumbo. Había esperado que Jumbo se convirtiera en un "tusker", un elefante con enormes colmillos. Después de la operación, Jumbo mantuvo sus colmillos desgastados frotándolos contra las paredes de la Casa de los Elefantes. Nunca crecieron más de unos pocos centímetros de largo.

En 1882, Jumbo medía 3,7 m (12 pies) de altura al hombro. Pesaba más de 5.400 kg (12.000 libras). Su tronco medía 2,1 m (7 pies) de largo. Podía llegar a lo alto de los árboles. En la revista Harper's Weekly, se decía que Jumbo era "tan gentil con los niños como el perro caniche mejor entrenado". La revista decía que cogía suavemente galletas y terrones de azúcar de los visitantes del zoo.

Cuando Jumbo fue llevado al zoo en 1865, Bartlett quería criar él mismo al elefante. Necesitaba un cuidador que le obedeciera. Eligió a Scotty porque era bastante inexperto. Bartlett se sentiría decepcionado. Scotty tenía su propia opinión sobre cómo criar a Jumbo. La estrecha relación que surgió entre el cuidador y el elefante era algo que Bartlett odiaba.

En 1882, Jumbo era el mayor elefante que vivía en cautividad. Bartlett pensó que lo mejor era encontrar un nuevo hogar para Jumbo por dos razones. En primer lugar, pensó que Jumbo estaba a punto de entrar en el musth. Este es un momento difícil en la vida de un elefante macho. Ciertas glándulas de la cabeza del elefante se inflaman y hacen que el animal se comporte de forma violenta. La otra razón por la que Bartlett quería trasladar a Jumbo era la estrecha relación del elefante con Scotty. Bartlett pensó que Jumbo podría desbocarse peligrosamente si Scotty moría.

Jumbo tenía rabietas. Intentaba dañar la Casa de los Elefantes por la noche. Puede que estuviera asustado y enfadado porque Scotty se iba a casa todas las noches. Sólo estaba tranquilo durante el día cuando Scotty estaba cerca o cuando llevaba a los niños por el zoo en su howdah. El comportamiento de Jumbo sólo hizo que Bartlett estuviera más seguro de que debía encontrar otro hogar para el elefante. Años después de la muerte de Jumbo, los zoólogos estudiaron moldes de los dientes del elefante. Descubrieron que sus molares estaban erupcionando de forma anormal y probablemente le causaban dolor. Esta era probablemente la razón de las rabietas de Jumbo.

Bartlett y los miembros de la Sociedad Zoológica de Londres se alegraron cuando P. T. Barnum, un empresario circense de Estados Unidos, se ofreció a comprar a Jumbo por 10.000 dólares. Barnum había sido propietario de dos museos en la ciudad de Nueva York. Se habían quemado hasta los cimientos. Ahora era copropietario del circo Barnum, Bailey y Hutchinson. Barnum sabía que el enorme elefante le haría ganar una fortuna si aparecía con el circo.

Hutchinson, socio de Barnum, no quiso comprar a Jumbo. "¿Qué diferencia hay en que un elefante mida dos metros o tres o cuatro metros? Un elefante es un elefante", dijo. Pero Barnum quería a Jumbo más que a cualquier otro elefante del mundo porque Jumbo era el mayor elefante del mundo. Bartlett y la Sociedad Zoológica de Londres tardaron sólo dos días en decidir que Jumbo sería vendido a Barnum.

Cuando los británicos se enteraron de que su querido Jumbo iba a ser vendido, se indignaron. Bartlett recibió muchas cartas de enfado. Los niños suplicaron a Bartlett que mantuviera a Jumbo en Londres. El crítico de arte John Ruskin escribió que los ingleses no tenían "la costumbre de vender sus mascotas". Se intentó detener la venta acudiendo a los tribunales, pero Barnum ganó. Los tribunales británicos dijeron que él era el propietario legal de Jumbo.

Se construyó una gran caja con ruedas para sostener a Jumbo durante su viaje a América. Estaba hecha de pesadas tablas de pino atornilladas a una fuerte base de roble, y hecha aún más fuerte con correas de hierro. Medía 14 pies (4,3 m) de largo, 8 pies (2,4 m) de ancho y 12 pies (3,7 m) de alto. Era lo suficientemente grande para que Jumbo pudiera estar de pie en ella, pero no para que se acostara o se diera la vuelta. Aunque los extremos de la caja estaban abiertos, estaban reforzados con barras de hierro. Jumbo podía mirar por el extremo abierto y balancear su trompa.

Se hizo un plan para trasladar a Jumbo el 18 de febrero. Jumbo no quiso entrar en la caja. Se hizo un segundo intento el 19 de febrero con el mismo resultado. Jumbo se tumbó en la calle. Una multitud de personas aclamó a Jumbo. Permaneció en la calle durante una semana. Bill Newman, agente de Barnum en Londres, envió un telegrama al showman. "Jumbo no se levanta", decía. Barnum le devolvió un telegrama que decía: "Que se quede ahí todo el tiempo que quiera. Es una gran publicidad".

Bartlett pensó que Scotty estaba controlando a Jumbo con una señal secreta para evitar que entrara en la caja. Le dijo a Scotty que sería despedido si Jumbo no entraba en la caja. Al día siguiente, Scotty consiguió que Jumbo entrara en la caja. Barnum contrató a Scotty para que cuidara de Jumbo a pesar de que tenía muchos cuidadores de elefantes en Estados Unidos.

La gente de todo el mundo se interesó por la venta de Jumbo. En Inglaterra y América se vendieron recuerdos como corbatas, abanicos y sombreros de Jumbo. La imagen de Jumbo se imprimió en miles de anuncios. Algunos de estos anuncios mostraban a Jumbo en lugares extraños como el teatro de la ópera y un saloon del Salvaje Oeste.

Las agarraderas, los cigarros y una gran máquina de coser llevaban el nombre de Jumbo. El jabón, el hilo y la levadura en polvo se vendían con el nombre de Jumbo. Un anuncio de esta época muestra a Jumbo con botas de cuero corriendo por un desierto. Otra imagen muestra a Jumbo alimentando a un bebé elefante con un laxante llamado Castoria.

Se enviaron miles de cartas a los responsables del zoo de Londres. Los autores de estas cartas querían que Jumbo viviera en paz en Inglaterra. Se creó un "Fondo de Retención de Jumbo" para mantener a Jumbo en el zoo de Londres. Una señora envió su nueva máquina de coser al fondo. Una novia envió a Jumbo un trozo de su pastel de bodas. Miles de niños escribieron a Barnum rogándole que dejara a Jumbo en su casa de Londres. Barnum se negó.

Jumbo vivió dieciséis años y nueve meses en el zoo de Londres. Ahora estaba a punto de comenzar una nueva vida en otra tierra. Su viaje a América comenzó en la fría mañana del 22 de marzo de 1882. A Jumbo le pusieron un arnés a primera hora de la mañana. Le condujeron a la caja. No quería entrar en él, pero lo hizo. Se necesitaron dos horas para encadenar al elefante luchador dentro de la caja.

Seis caballos sacaron la caja del patio de la Casa de los Elefantes. Se hundió en el suelo blando de un camino. Se necesitaron tres horas para sacar la caja del camino. Se hundió en el suelo blando dos veces más en su camino hacia las puertas del zoo. Cuatro caballos más fueron enganchados a la caja. Pasó por la puerta principal alrededor de la 1:30 de la madrugada. Comenzó el viaje de cinco millas hasta los muelles de Londres.

Se eligió el camino más llano hacia el Támesis porque los caballos no podían subir la caja por ninguna colina. Las multitudes estaban mirando. Scotty montó en la parte delantera de la caja. Consoló a Jumbo y le acarició el tronco. Jumbo estuvo tranquilo durante la mayor parte del viaje. La caja empezó a bajar una colina empinada cerca de la antigua Casa de Detención de Clerkenwell, en la parte superior de Farrington Road. Jumbo sacudió la cabeza alarmado. La caja se vio obligada a moverse muy lentamente.

En el muelle de Santa Catalina, al este de la Torre de Londres, la caja fue levantada con un cabrestante a las 7 de la mañana del 23 de marzo. Se colocó en la barcaza Clarence. Los trabajadores aseguraron la caja. Jumbo recibió un gran desayuno. Una anciana que había caminado detrás de la caja todo el camino desde Regent's Park le trajo a Jumbo un poco de cerveza. Se despidió entre lágrimas.

Tres horas después, la marea era favorable. La barcaza fue remolcada al río por remolcadores que llevaban la Union Jack y las barras y estrellas. Miles de personas se habían reunido en todos los espacios vacíos para despedirse de Jumbo. La barcaza flotó río abajo hasta la Isla de los Perros.

Jumbo volvió a alarmarse cuando la barcaza pasó por los muelles de Dundee. Embistió los barrotes de su caja. Los barrotes se aflojaron. Los motores se cortaron. Scotty consoló al asustado elefante. El viaje se reanudó. En los muelles de Millwall, la caja fue elevada por una grúa hacia las 15:45 horas hasta el muelle. Fue aquí donde Jumbo pasaría la noche.

La caja fue pesada mientras se levantaba. Pesaba doce toneladas y media. Se sabía que la madera y el hierro de la caja pesaban seis toneladas y media. Por lo tanto, Jumbo pesaba seis toneladas. Scotty y Bartlett siempre habían pensado que Jumbo pesaba seis toneladas. Pero ésta era la primera vez que Jumbo se pesaba realmente de forma mecánica. El viernes 24 de marzo, sólo se tardó ocho minutos en bajar a Jumbo y su caja al Monarca Asirio.

Había 600 pasajeros en el Assyrian Monarch. Eran en su mayoría judíos rusos que iban a los Estados Unidos. Había 90 miembros de la tripulación. En el barco se llevaron alimentos para el viaje de 13-14 días de Jumbo. Había 65 fardos de heno, 300 libras (140 kg) de galletas de barco, 50 barras de pan blanco, tres sacos de avena, tres sacos de salvado y dos sacos de cebollas.

Se celebró un almuerzo en el barco para los funcionarios del zoológico de Londres, el sheriff de Londres, empresarios, agentes de Barnum y otras personas interesadas en la aventura. El agente de Barnum, Bill Newman, recibió la Medalla de Oro de la Sociedad Zoológica por haber manejado con calma y habilidad a Jumbo. Scotty -el hombre que había dado a Jumbo cuidados y amor devotos durante 18 años- fue ignorado. El barco partió a la mañana siguiente. Lady Angela Burdett-Coutts era la gran amiga de Jumbo. Vino de Londres a Gravesend con amigos para dar al elefante sus últimos bollos ingleses. Cuando los visitantes se fueron, el barco se hizo a la mar.

Scotty quitó la mayoría de las cadenas de Jumbo para que estuviera cómodo. Su cabeza, cuerpo y tronco estaban libres. Sus pies estaban encadenados. El elefante se apoyó en el lateral de la caja. Se quedó dormido por primera vez en varios días. La caja de Jumbo recibió mucho aire fresco. Los pasajeros le daban de comer pan y fruta. Barnum hizo que las noticias sobre Jumbo se pusieran en bolsas de goma y se dejaran caer al mar. Semanas después, la primera bolsa llegó a la orilla en el sur de Irlanda. Se envió un telegrama a Londres tras pasar por el último punto de suelo británico llamado Lizard. Decía: "Jumbo bien; muy tranquilo; desencadenado".

El Assyrian Monarch llegó al puerto de Nueva York alrededor de la medianoche del domingo de Pascua, 9 de abril de 1882, después de casi dos semanas en el mar. Se envió un telegrama al London Times en el que se comunicaba a los británicos que Jumbo había llegado sano y salvo a América y que gozaba de buena salud. El cajón de Jumbo fue subido de la bodega del Assyrian Monarch a un pequeño vapor llamado Only Son. Jumbo fue transportado por el río Hudson hasta los muelles de Nueva York.

Barnum y sus socios Bailey y Hutchinson subieron a bordo del Only Son con varios periodistas para ver a Jumbo. El elefante había viajado bien. Se bebió una botella de whisky. Barnum no tomaba bebidas alcohólicas y protestó. Miró a Scotty y le dijo: "Creo que el crecimiento de ese elefante se ha visto frenado por el consumo de cerveza".

Algunos periodistas estaban decepcionados con la altura de Jumbo. Decían que era tan grande como los demás elefantes del circo de Barnum. Barnum les dijo que había una gran diferencia entre la altura real de un elefante y su altura "de museo". Los periodistas se dieron por satisfechos con esta explicación (sea cual sea su significado). Barnum estaba encantado con Jumbo. Todo el mundo hablaba del animal, y esto significaba la venta de entradas.

El superintendente Hatfield de la Sociedad para la Prevención de la Crueldad con los Niños subió a bordo del Only Son. Había oído informes sobre el mal carácter de Jumbo y subió al barco para asegurarse de que Jumbo no era una amenaza para los niños de Nueva York. Barnum le dijo que Jumbo era "perfectamente borreguil". Hatfield echó un largo vistazo a Jumbo y abandonó el barco con la sensación de que Jumbo era, en efecto, un animal manso.

Una multitud de cientos de personas se había reunido en la orilla para dar la bienvenida a Jumbo. Al final de la tarde, la multitud había crecido hasta los 10.000 impacientes y ruidosos espectadores. Jumbo se asustó. Su cajón se balanceó al ser levantado y bajado a una barcaza que lo esperaba. Se lanzaron tres vítores. A las siete de la tarde, Jumbo estaba en tierra. Su cajón había sido colocado en un fuerte vagón.

La multitud quería que Jumbo subiera por Broadway hasta el Madison Square Garden, donde el circo estaba actuando. Bailey no lo permitió, temiendo que el animal pudiera atacar a la multitud. Ocho caballos y 500 hombres no pudieron mover el carromato. Se trajeron otros ocho caballos, así como a Gypsy y Chief, dos elefantes asiáticos del circo. Los ocho caballos adicionales no fueron necesarios. Fueron conducidos detrás del vagón cuando éste empezó a moverse. Los elefantes se utilizaron cuando fue necesario para empujar la carreta y sacarla de los surcos.

Cuando la comitiva llegó al Madison Square Garden, la caja de Jumbo era demasiado alta para la entrada del edificio. Se le dejó en la acera durante la noche, con su cajón cubierto con lonas. Por la mañana, los herreros retiraron los barrotes de hierro del cajón. Jumbo estaba libre, pero no quería abandonar el cajón. Scotty se hizo a un lado para dejar que Jumbo se tomara su tiempo. El elefante finalmente salió y entró en el edificio. Las tablas del suelo se hicieron añicos bajo su peso. Cuando llegó a la pista de carreras, se arrodilló y rodó. Scotty aseguró a todos que Jumbo no estaba muerto, sino que sólo descansaba tras su largo viaje. Finalmente se levantó y fue llevado a su establo, tras otro periodo de descanso. Una vez en su establo, una pesada cadena sujeta a una estaca le rodeó la pierna. Arrancó la estaca del suelo y la arrojó a un lado. Mientras tanto, la mayor multitud de la historia del circo esperaba el comienzo de la función de la tarde.

Barnum compró a Jumbo por 10.000 dólares. Los costes totales de Jumbo ascendieron en realidad a 30.000 dólares. Barnum escribió más tarde que Jumbo ganó sus costes en sus dos primeras semanas con el circo en el Madison Square Garden. Jumbo no hacía trucos, pero 20.000 clientes al día lo veían en el zoológico del circo y en el desfile al comienzo del espectáculo. El zoológico de Londres había enviado el howdah de Jumbo a Estados Unidos. El gran elefante dio paseos a los clientes del circo.

En un viaje a Inglaterra a finales de mayo de 1882, Barnum se encontró con una multitud de niños en la calle que seguían enfadados porque les habían quitado el elefante. Ese mismo mes, Barnum hizo planes para levantar un edificio de hierro en el terraplén del Támesis para sus espectáculos circenses. A la gente del barrio no le gustó la idea. Dijeron que acudirían a los tribunales para detener el plan. Barnum abandonó la idea.

Barnum tenía otro plan publicitario. El puente de Brooklyn se terminó en 1883. Fue un acontecimiento muy esperado y emocionante. Barnum ofreció a la compañía del puente 5.000 dólares para permitir que Jumbo cruzara el puente antes de la inauguración oficial. Los directores de la compañía creyeron que Barnum estaba utilizando el puente para la publicidad del circo. Dijeron "no" a su oferta.

Jumbo viajaba a todo lujo cuando salía de gira cada año. Tenía su propio vagón de ferrocarril. Barnum lo llamó "El vagón palacio de Jumbo". Era un vagón de caja rojo y dorado con enormes puertas dobles en el centro para que Jumbo pudiera entrar y salir fácilmente. Scotty dormía en una litera en una pequeña habitación cerca de la cabeza de Jumbo. Jumbo nunca dejaba que Scotty cerrara la puerta del cuartito. Quería a su amigo y quería estar siempre cerca de él.

Scotty y Jumbo siempre compartían una botella de cerveza antes de acostarse por la noche. Era un pequeño ritual que a Jumbo le encantaba. Una noche Scotty se bebió la botella de cerveza y se quedó dormido. Jumbo lo levantó con mucho cuidado y lo dejó cerca de la botella vacía. Scotty se despertó y encontró la botella. Entendió el mensaje. Nunca más se olvidó de compartir una botella de cerveza con Jumbo.

En sus cuatro temporadas como máxima estrella del circo Barnum, Jumbo nunca hizo daño a nadie. Sin embargo, de vez en cuando ponía a prueba su fuerza destruyendo partes de su Casa del Elefante de invierno. Jumbo ganó 1,5 millones de dólares en su primer año en el circo. Es probable que 16 millones de adultos y 4 millones de niños lo vieran en el circo.

En sus últimos años en el circo, la salud de Jumbo empeoró. No podía comer su comida porque sus dientes estaban desgastados. No había tratamiento. Jumbo moriría tarde o temprano por este problema con sus dientes. Barnum hizo planes para que un taxidermista conservara a Jumbo después de su muerte. Lo organizó todo mientras Jumbo aún estaba vivo, por si el elefante moría repentinamente.

Jumbo tenía 24 años cuando fue asesinado el 15 de septiembre de 1885 en los patios del ferrocarril en St. Eran alrededor de las 21:30 horas. El circo acababa de terminar una actuación. Los elefantes eran conducidos por la vía principal de los patios de ferrocarril hasta sus vagones. A su izquierda había un banco empinado; a su derecha estaba el tren del circo. Un tren de mercancías no programado rugió sobre ellos desde el este. El maquinista intentó detener el tren, pero no lo consiguió.

Los cuidadores de animales pusieron a salvo a la mayoría de los elefantes en la orilla. Jumbo y un elefante enano llamado Pulgarcito fueron el último acto del programa y los últimos en abandonar la Gran Carpa. Pulgarcito iba detrás de Jumbo. El pequeño elefante fue golpeado por el tren y arrojado a una zanja. Se rompió la pata izquierda, pero sobrevivió. Jumbo corrió por la vía alejándose del tren que se acercaba con Scotty a su lado. La locomotora golpeó a Jumbo por detrás. Éste rugió de dolor mientras el tren lo arrastraba 300 pies (91 m) por la vía. Quedó atrapado en parte por encima y en parte por debajo de un vagón de plataforma.

El cráneo de Jumbo estaba fracturado en varios lugares. Tenía graves heridas en el interior de su cuerpo. La sangre manaba de su boca y de su tronco. Jumbo buscó y sostuvo la mano de Scotty en su tronco. Murió a los pocos minutos del accidente. La locomotora y el ténder salieron despedidos de la vía. Quedaron destruidos en la colisión.

Ni Barnum ni Bailey estaban en el lugar del accidente. Hutchinson dirigió la limpieza. Se necesitaron cien hombres para retirar el cuerpo de Jumbo de las vías. Se enviaron policías al lugar para ahuyentar a los cazadores de recuerdos. Scotty se puso histérico cuando descubrió que la mitad de la oreja de Jumbo había sido cortada por un coleccionista.

Finalmente llegaron taxidermistas de Rochester, Nueva York, para hacerse cargo del cuerpo. La muerte de Jumbo fue una grave pérdida para el circo. Tanto es así que Barnum dio los primeros pasos en el procedimiento de quiebra unos días después de la tragedia.

Justo antes del viaje de Jumbo a América en 1882, Barnum había asegurado al elefante por 500.000 dólares. La póliza expiró una vez que Jumbo pisó suelo americano. El elefante no estaba asegurado en el momento de su muerte. Había sido traído a Estados Unidos como "ganado de cría". Ninguna compañía de seguros cubría el ganado por accidente. Jumbo no dejó hijos, a pesar de que tenía una "esposa" elefante en el zoológico de Londres llamada Alice. La había ignorado por completo durante los 18 años que había llamado a Londres su hogar. A Alice se le dio el color negro y una gorra de viuda para que la vistiera tras la muerte de su "marido".

Barnum demandó al ferrocarril canadiense Grand Trunk por 100.000 dólares. El caso se juzgó en abril de 1887. La compañía alegó que no era responsable de la muerte de Jumbo. Dijeron que los trabajadores del circo eran responsables de la muerte del elefante. Los trabajadores del circo habían cortado parte de una valla para poder conducir a los elefantes a través de la pista. Si hubieran utilizado el cruce normal más abajo en la vía, declaró la empresa, los trabajadores ferroviarios les habrían advertido del tren que se acercaba. El accidente podría haberse evitado.

El ferrocarril también afirmó que Jumbo no tenía valor. El zoológico de Londres lo había vendido, afirmó el ferrocarril, porque era un animal peligroso. También señalaron que no eran responsables de las pérdidas superiores a 15.000 dólares, tal y como se establecía en su contrato con el circo. El circo argumentó que el contrato era ilegal y presentó declaraciones de Scotty y de otros profesionales de los animales que habían trabajado con Jumbo. Estas declaraciones decían que Jumbo no era peligroso.

Barnum finalmente retiró la demanda. Necesitaba la buena voluntad del Grand Trunk Railway si quería mover su circo por Canadá. Llegó a un acuerdo extrajudicial por 5.000 dólares. También se le concedió el derecho a utilizar los raíles del Grand Trunk de forma gratuita durante el año siguiente. Esto valía 5.000 dólares en sí mismo. Barnum salió del tribunal con 10.000 dólares.

Dos semanas después de la muerte de Jumbo, un periodista llamado C. F. Richtel del Sunday Globe de Hartford, Connecticut, sugirió que Barnum había matado al elefante "con fines publicitarios". Richtel era un viejo enemigo de Barnum y acusó al showman de haber planeado la muerte de Jumbo porque el elefante tenía tuberculosis. Barnum demandó al periódico por 50.000 dólares. Llegó a un acuerdo extrajudicial. El editor del Globe se enteró de la verdad sobre la muerte de Jumbo cuando entrevistó a Scotty y a otras personas que habían estado presentes en el final del elefante. El editor despidió a Richtel y publicó una mansa disculpa a Barnum.

Una teoría expuesta en 1960 afirmaba que las flatulencias de Jumbo habían creado un desagradable problema para Barnum y el circo, por lo que el showman decidió deshacerse del elefante. Al amparo de la oscuridad y en medio del clamor del patio de maniobras, se dice que Barnum hizo que un cuidador de animales disparara un solo tiro de una potente pistola al ojo de Jumbo. El elefante se tambaleó a cierta distancia, pisoteó al elefante enano, se desplomó y murió bajo un vagón de tren. No se encontraron proyectiles durante los exámenes realizados a Jumbo tras su muerte ni en los exámenes posteriores de su cráneo. Se ha demostrado que la teoría es falsa.

Barnum trató de obtener toda la publicidad posible de la muerte de Jumbo. Llamó a un editor tres días después del accidente. Quería que se imprimiera un libro para niños en Navidad sobre el suceso. También dijo a los periodistas una mentira sobre que Jumbo había salvado al elefante enano y a Scotty, y que luego se había vuelto para enfrentarse al tren solo y de frente.

Los restos de Jumbo fueron enviados a lo largo y ancho de América. Sus colmillos se rompieron en muchos pedazos en el accidente. Estos trozos se vendieron como recuerdos. La Universidad de Cornell compró el corazón de Jumbo. Los huesos del gran elefante recorrieron América durante unos años con el circo. Pesaban 2.400 libras (1.100 kg). Luego fueron enviados al Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. Su esqueleto se exponía de vez en cuando. Sin embargo, con el paso del tiempo, los niños lo olvidaron. El esqueleto fue guardado. Nunca se expuso después de 1977.

La piel de Jumbo fue disecada en Rochester, Nueva York. Barnum dijo a los taxidermistas que quería que Jumbo tuviera el aspecto de una montaña. Tiraron de la piel todo lo posible sin desgarrarla. Después de todo el trabajo duro, Jumbo era un pie más alto en la muerte que en la vida. La piel disecada estuvo de gira con el circo durante unos años. Luego fue enviada al Museo Barnum de Historia Natural de la Universidad de Tufts. Pesaba 1.538 libras (698 kg). En Tufts, Jumbo se convirtió en la mascota de la escuela. Su imagen se puso en artículos relacionados con la escuela, como sombreros y banderas.

El 14 de abril de 1975, la piel de Jumbo y muchas otras piezas del museo que nunca pudieron ser reemplazadas fueron destruidas en un incendio en Tufts. Parte de lo que se creía que eran las cenizas de Jumbo se puso en un tarro de mantequilla de cacahuete crujiente de Peter Pan. El tarro se guardaba en el departamento de atletismo de la universidad. Los atletas de la escuela lo frotaban para tener buena suerte antes de los partidos.

En el centenario de la muerte de Jumbo, en 1985, se construyó un monumento al gran elefante en St. Se alza en un acantilado sobre la ciudad. No muy lejos se encuentra un furgón de cola de color rojo brillante. Es un puesto de venta de recuerdos. También hay un museo en el lugar que muestra una maqueta de un pequeño circo.

El legado de Jumbo fue la alegría que dio a millones de personas sólo por ser él mismo. Sin embargo, su nombre puede ser su mayor legado. Antes del gran elefante, la palabra "Jumbo" no se conocía en la lengua inglesa. La palabra ha entrado en el idioma para significar cualquier cosa que sea enorme. La gente siempre recordará a Jumbo gracias a esta palabra.

El enorme tamaño de Jumbo hizo que los científicos pensaran que era una especie distinta de elefante. Era el elefante más grande jamás conocido. Se le nombró espécimen tipo de esta nueva especie. Más tarde se supo que Jumbo no era una especie separada, sino una variante de una especie conocida. Se convirtió entonces en una subespecie.

Tras la muerte de Jumbo, era importante que fuera disecado por los científicos. Era importante que su esqueleto se conservara cuidadosamente para que los futuros científicos lo estudiaran. La disección se inició en St. Thomas y se completó en Rochester, Nueva York. Se abrió el estómago de Jumbo. Cayeron monedas, llaves, remaches, tornillos y el silbato de un policía.

Justo antes de que el Jumbo disecado y su esqueleto fueran expuestos, Barnum pidió a la gente de la prensa y a las damas de la alta sociedad que acudieran a un elegante hotel para celebrar una fiesta. Pronunció discursos y luego sirvió a sus invitados un plato de gelatina hecho con los colmillos molidos de Jumbo.