Descripción y elementos principales

La bandera de los Estados estados Unidos de América consta de trece franjas horizontales alternadas —siete rojas y seis blancas— y un cantón azul en la esquina superior izquierda con cincuenta estrellas blancas de cinco puntas. Las trece franjas representan las trece colonias originales que declararon la independencia, y las cincuenta estrellas representan los 50 estados actuales.

Diseño y proporciones

Las franjas comienzan y terminan en rojo; la franja superior e inferior son rojas. El cantón (llamado "union") ocupa la parte superior junto a la asta y contiene las estrellas dispuestas en filas alternadas: nueve filas horizontales en total, que alternan filas de seis y cinco estrellas (6‑5‑6‑5‑6‑5‑6‑5‑6). Los colores oficiales se conocen como Old Glory Red, White y Old Glory Blue.

Colores y simbolismo

Los colores de la bandera son el rojo, el blanco y el azul. Aunque en la resolución original de 1777 no se asignó un significado formal a los colores en la bandera, el diseño del Gran Sello de los Estados Unidos posteriormente asoció valores a esos tonos: el blanco representa la pureza y la inocencia, el rojo la valentía y la fortaleza, y el azul la vigilancia, la perseverancia y la justicia.

Breve historia y evolución

El Congreso Continental aprobó la primera norma sobre la bandera el 14 de junio de 1777, indicando "trece franjas alternadas rojas y blancas; que la unión sea trece estrellas blancas en campo azul, representando una nueva constelación". Desde entonces la bandera ha cambiado varias veces para reflejar la admisión de nuevos estados. Tras la admisión de nuevos estados se han añadido estrellas al cantón; en 1818 se estableció por ley que las franjas permanecerían en trece para honrar a las colonias originales y que las estrellas se añadirían conforme aumentara el número de estados.

Cuando un nuevo estado se incorpora a los Estados Unidos, se añade una estrella a la bandera. Por tradición legal y práctica, la nueva bandera con la estrella adicional se hace oficial y se iza por primera vez el 4 de julio (Día de la Independencia) siguiente a la admisión del estado.

Los últimos estados en unirse a Estados Unidos fueron Alaska y Hawai. Alaska se incorporó el 3 de enero de 1959, por lo que la bandera con 49 estrellas se utilizó por primera vez el 4 de julio de 1959. Hawái se convirtió en estado el 21 de agosto de 1959, así que la bandera con 50 estrellas —la versión vigente— no se izó oficialmente hasta el 4 de julio de 1960.

Nombres y referencias culturales

La bandera recibe varios sobrenombres populares: "las Estrellas y las Franjas" (Stars and Stripes), la "Bandera con Estrellas" o la "Vieja Gloria" (Old Glory). El himno nacional de los Estados Unidos hace referencia a la bandera en su título original "The Star‑Spangled Banner", evocando el estandarte ondeando tras la batalla de Fort McHenry durante la Guerra de 1812.

Protocolos básicos y uso respetuoso

  • No debe tocar el suelo ni usarse como vestimenta o decoración que denigre la bandera.
  • En ceremonias de duelo la bandera se iza a media asta por el tiempo indicado por las autoridades. Cuando se iza a toda asta después de un periodo de media asta, se hace siempre primero a toda asta y luego se disminuye.
  • La bandera desgastada debe retirarse de manera respetuosa; la práctica tradicional es su incineración controlada en acto solemne.
  • Existen reglas detalladas sobre izado, descenso, exhibición nocturna (requiere iluminación adecuada) y uso en edificios gubernamentales recogidas en el U.S. Flag Code.

Curiosidades y notas

  • El diseño de las estrellas ha variado a lo largo de la historia: aunque la norma original decía "trece estrellas en un campo azul", la disposición exacta quedó sujeta a interpretación y creatividad hasta que se estandarizó la disposición actual.
  • La tradición de cambiar la bandera el 4 de julio hace que durante muchos años de expansión federal —a medida que se admitían nuevos estados— la fecha del Día de la Independencia coincidiera con la presentación pública de una nueva versión de la bandera.
  • Existen innumerables réplicas históricas, monumentos y banderas conmemorativas utilizadas en museos y actos patrióticos que recuerdan distintas etapas de la historia de Estados Unidos.

La bandera es, además de un símbolo nacional, un emblema presente en la vida pública, en la escuela, en actos oficiales y en manifestaciones culturales; su historia y su diseño resumen la doble idea de continuidad (las trece franjas) y crecimiento (las estrellas añadidas conforme crece la Unión).