Janet Baker: mezzosoprano británica, ícono de ópera, lieder y barroco
Janet Baker, mezzosoprano británica: trayectoria icónica en ópera, lieder y barroco; intérprete clave de Britten y referente del repertorio barroco desde los años 50.
Dame Janet Baker, CH, DBE, FRSA (nacida el 21 de agosto de 1933) es una mezzosoprano inglesa. Desde los años 50 hasta los 80 fue una de las cantantes de música clásica más conocidas en ópera, concierto y lieder. Cantó mucha música barroca, incluida la primera ópera italiana, así como obras de compositores modernos, especialmente de Benjamin Britten.
Carrera
La trayectoria de Janet Baker se caracteriza por una mezcla de actividad operística, recitales de lieder, canto oratorio y grabaciones. Su repertorio abarcó desde la música antigua hasta la contemporánea, y su carrera se desarrolló tanto en teatros de ópera como en salas de concierto y estudios de grabación. A lo largo de las décadas en las que fue más activa, destacó por su capacidad para adaptar su técnica vocal a distintos estilos y exigencias dramáticas.
Repertorio y estilo
Fue especialmente valorada por su musicalidad, dicción y capacidad expresiva. Entre los géneros en los que sobresalió pueden destacarse:
- La música barroca y prerromántica: interpretación de obras de compositores como Handel, Purcell o Monteverdi, con atención al fraseo y al texto.
- El repertorio de concierto y oratorio: piezas de Bach, así como obras de compositores británicos y europeos del periodo romántico y moderno.
- Los lieder y canciones: recitales de Schubert, Mahler y otros autores, donde su sensibilidad para el texto y la línea vocal fueron especialmente apreciadas.
- La música contemporánea: colaboraciones y estrenos con compositores contemporáneos, destacando su afinidad con la obra de Benjamin Britten.
Grabaciones y reconocimientos
Janet Baker dejó una discografía amplia que incluye ópera, oratorio, lieder y recitales de música de cámara. Sus interpretaciones han sido reeditadas y continúan sirviendo de referencia para estudiantes y aficionados. A lo largo de su carrera recibió numerosos reconocimientos oficiales y artísticos; las siglas que acompañan su nombre (CH, DBE, FRSA) reflejan honores y distinciones concedidos por instituciones culturales y la Corona británica.
Legado y vida posterior
Tras reducir progresivamente su actividad escénica a partir de finales del siglo XX, Baker ha mantenido una influencia duradera en generaciones posteriores de cantantes por su ejemplo interpretativo y por las grabaciones que dejó. Su legado incluye no sólo actuaciones memorables sino también la transmisión de un enfoque musical basado en la claridad del texto, la verdad dramática y la integridad musical.
Importancia: Janet Baker es recordada como una de las más grandes mezzosopranos británicas del siglo XX, figura central para entender la interpretación del lieder, la música barroca revisitada en clave moderna y el repertorio vocal británico del siglo XX.
Su vida
Janet Baker nació en Hatfield, South Yorkshire, en el norte de Inglaterra. Su padre era ingeniero y cantaba en un coro de voces masculinas. Estudió en el York College for Girls y luego en el Wintringham Girls' Grammar School de Grimsby. En sus primeros años trabajó en un banco. En 1953 se fue a Londres, donde recibió clases de canto de Meriel St Clair y Helene Isepp, cuyo hijo Martin se convirtió en su acompañante habitual. En 1956 fue atropellada por un autobús y sufrió una conmoción cerebral y una lesión en la espalda que le provocaba frecuentes dolores. Ese mismo año quedó en segundo lugar en el concurso Kathleen Ferrier Memorial del Wigmore Hall, lo que empezó a hacerla famosa.
Debut
En 1956, Baker cantó por primera vez en ópera con el Club de Ópera de la Universidad de Oxford como la señorita Róza en El secreto de Smetana. Ese año también cantó en Glyndebourne. En 1959, cantó Eduige en la Rodelinda de la Handel Opera Society; otros papeles de Haendel fueron Ariodante (1964), del que posteriormente hizo una excelente grabación con Raymond Leppard, y Orlando (1966), que cantó en el Barber Institute de Birmingham.
Ópera
Con el English Opera Group de Aldeburgh, Baker cantó Dido y Eneas de Purcell en 1962, Polly (en la versión de Benjamin Britten de The Beggar's Opera) y Lucretia (en The Rape of Lucretia de Britten). En Glyndebourne volvió a aparecer como Dido (1966) y como Diana/Júpiter en La Calisto de Francesco Cavalli, y Penélope en Il ritorno d'Ulisse de Monteverdi en Patria. Para la Ópera de Escocia cantó Dorabella en Così fan tutte de Mozart, Dido, Octavian en Der Rosenkavalier de Richard Strauss, el Compositor en Ariadne auf Naxos y el papel de Orfeo en Orfeo ed Euridice de Gluck. Cantó ese papel en todas partes y se la asocia a menudo con él.
En 1966, Baker interpretó por primera vez el papel de Hermia en la Royal Opera House, Covent Garden, y posteriormente cantó la Dido de Berlioz, Kate en Owen Wingrave de Britten, Vitellia e Idamantes de Mozart, Crésida en Troilo y Crésida de William Walton y el papel principal de Alceste de Gluck (1981). Para la English National Opera, cantó el papel principal de L'incoronazione di Poppea de Monteverdi (1971), Charlotte en Werther de Massenet, y los papeles principales de Maria Stuarda de Donizetti y Giulio Cesare de Handel.
Oratorio y canción
Además de la ópera, Janet Baker cantó a menudo papeles de oratorio y dio recitales en solitario. Entre sus mejores grabaciones se encuentra su canto del Ángel en El Sueño de Geroncio de Elgar, realizado con Sir John Barbirolli en diciembre de 1964 y con Sir Simon Rattle más de veinte años después; sus interpretaciones en 1965 de Sea Pictures de Elgar y Rückert-Lieder de Mahler, también grabadas con Barbirolli; y, también de 1965, la primera grabación comercial del oratorio de Navidad Hodie de Ralph Vaughan Williams bajo la dirección de Sir David Willcocks. En 1976, estrenó la cantata solista Phaedra de Britten, que había sido escrita para ella.
Jubilación
La última aparición operística de Dame Janet Baker fue como Orfeo en Orfeo ed Euridice de Gluck, el 17 de julio de 1982, en Glyndebourne. En 1982 publicó sus memorias, Full Circle. En 1991, Baker fue elegida rectora de la Universidad de York, cargo que mantuvo hasta 2004.
Honores y premios
Baker recibió muchos premios, entre ellos el de Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico (DBE) en 1976 y el de miembro de la Orden de los Compañeros de Honor (CH) en 1993.
Se casó en 1957.
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