Janet Baker

Su vida

Janet Baker nació en Hatfield, South Yorkshire, en el norte de Inglaterra. Su padre era ingeniero y cantaba en un coro de voces masculinas. Estudió en el York College for Girls y luego en el Wintringham Girls' Grammar School de Grimsby. En sus primeros años trabajó en un banco. En 1953 se fue a Londres, donde recibió clases de canto de Meriel St Clair y Helene Isepp, cuyo hijo Martin se convirtió en su acompañante habitual. En 1956 fue atropellada por un autobús y sufrió una conmoción cerebral y una lesión en la espalda que le provocaba frecuentes dolores. Ese mismo año quedó en segundo lugar en el concurso Kathleen Ferrier Memorial del Wigmore Hall, lo que empezó a hacerla famosa.

Debut

En 1956, Baker cantó por primera vez en ópera con el Club de Ópera de la Universidad de Oxford como la señorita Róza en El secreto de Smetana. Ese año también cantó en Glyndebourne. En 1959, cantó Eduige en la Rodelinda de la Handel Opera Society; otros papeles de Haendel fueron Ariodante (1964), del que posteriormente hizo una excelente grabación con Raymond Leppard, y Orlando (1966), que cantó en el Barber Institute de Birmingham.

Ópera

Con el English Opera Group de Aldeburgh, Baker cantó Dido y Eneas de Purcell en 1962, Polly (en la versión de Benjamin Britten de The Beggar's Opera) y Lucretia (en The Rape of Lucretia de Britten). En Glyndebourne volvió a aparecer como Dido (1966) y como Diana/Júpiter en La Calisto de Francesco Cavalli, y Penélope en Il ritorno d'Ulisse de Monteverdi en Patria. Para la Ópera de Escocia cantó Dorabella en Così fan tutte de Mozart, Dido, Octavian en Der Rosenkavalier de Richard Strauss, el Compositor en Ariadne auf Naxos y el papel de Orfeo en Orfeo ed Euridice de Gluck. Cantó ese papel en todas partes y se la asocia a menudo con él.

En 1966, Baker interpretó por primera vez el papel de Hermia en la Royal Opera House, Covent Garden, y posteriormente cantó la Dido de Berlioz, Kate en Owen Wingrave de Britten, Vitellia e Idamantes de Mozart, Crésida en Troilo y Crésida de William Walton y el papel principal de Alceste de Gluck (1981). Para la English National Opera, cantó el papel principal de L'incoronazione di Poppea de Monteverdi (1971), Charlotte en Werther de Massenet, y los papeles principales de Maria Stuarda de Donizetti y Giulio Cesare de Handel.

Oratorio y canción

Además de la ópera, Janet Baker cantó a menudo papeles de oratorio y dio recitales en solitario. Entre sus mejores grabaciones se encuentra su canto del Ángel en El Sueño de Geroncio de Elgar, realizado con Sir John Barbirolli en diciembre de 1964 y con Sir Simon Rattle más de veinte años después; sus interpretaciones en 1965 de Sea Pictures de Elgar y Rückert-Lieder de Mahler, también grabadas con Barbirolli; y, también de 1965, la primera grabación comercial del oratorio de Navidad Hodie de Ralph Vaughan Williams bajo la dirección de Sir David Willcocks. En 1976, estrenó la cantata solista Phaedra de Britten, que había sido escrita para ella.

Jubilación

La última aparición operística de Dame Janet Baker fue como Orfeo en Orfeo ed Euridice de Gluck, el 17 de julio de 1982, en Glyndebourne. En 1982 publicó sus memorias, Full Circle. En 1991, Baker fue elegida rectora de la Universidad de York, cargo que mantuvo hasta 2004.

Honores y premios

Baker recibió muchos premios, entre ellos el de Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico (DBE) en 1976 y el de miembro de la Orden de los Compañeros de Honor (CH) en 1993.

Se casó en 1957.