William Walton | Compositor y director de orquesta británico

Primeros años

La familia de Walton era musical pero tenía muy poco dinero. Sus dos padres cantaban, y Walton cantaba en el coro de la iglesia local. Su padre le pegaba si cometía un error. Esta puede ser la razón por la que en su vida posterior era tan cuidadoso con cada nota que escribía.

A los diez años se incorporó al coro de la catedral Christ Church de Oxford. Aprendió a tocar el piano y el violín. Sólo tenía 16 años cuando fue a la Universidad de Oxford, donde estuvo en Christ Church, Oxford. La mayor parte de lo que sabía sobre composición lo aprendió él mismo. Estudió las partituras de obras de Igor Stravinsky, Claude Debussy, Jean Sibelius y otros. Recibió algunas lecciones de Hugh Allen, el organista de la catedral. En Oxford, Walton entabló amistad con dos poetas: Sacheverell Sitwell y Siegfried Sassoon. La mayor parte de la música que escribió cuando era muy joven se ha perdido, pero el himno coral A Litany, escrito cuando sólo tenía quince años, muestra su talento musical con sus modernas armonías.

Walton dejó Oxford en 1920 sin licenciarse, tras suspender sus exámenes tres veces. Se fue a vivir con la familia Sitwell, que le presentó a mucha gente importante, como el compositor Constant Lambert y el cantautor Noel Coward. También viajó con los Sitwell a Italia. En 1923 puso música a uno de los poemas de Edith Sitwell. La pieza se llamaba Façade. La música era muy jazzística y casi bromista, y a mucha gente de la época le pareció muy moderna.

Durante la década de 1920, Walton ganó algo de dinero tocando el piano en clubes de jazz, pero pasó la mayor parte de su tiempo componiendo en el ático de los Sitwell. La obertura orquestal Portsmouth Point (que dedicó a Sassoon) fue la primera obra que muestra el verdadero estilo de Walton. En 1929, el Concierto para viola empezó a hacerle realmente famoso. Le siguieron El festín de Belshazzar (1931), la Sinfonía nº 1 (1935), la marcha de coronación Crown Imperial (1937) y el Concierto para violín (1939). Todas estas obras son muy populares hoy en día.

Después de la Segunda Guerra Mundial

Durante la Segunda Guerra Mundial, Walton no tuvo que hacer el servicio militar, por lo que tuvo tiempo de componer música para películas de propaganda, como El primero de los pocos (1942), y la adaptación de Laurence Olivier de Enrique V de Shakespeare (1944). Tras componer un segundo cuarteto de cuerda (1946), Walton dedicó la mayor parte de los siete años siguientes a escribir su ópera, Troilo y Crésida (1947 - 1954). La ópera no fue muy popular. Esto se debió a que su música era más bien romántica, muy diferente a mucha de la música moderna que estaba de moda en la década de 1950, especialmente la música de Pierre Boulez y sus seguidores.

Walton también compuso la música de otras dos películas de Shakespeare-Olivier: la ganadora del Oscar, Hamlet, y Ricardo III. Sin embargo, Walton no ganó el Oscar por ninguna de sus partituras basadas en Shakespeare.

Walton comenzó entonces a escribir más música orquestal: el Concierto para violonchelo (1956), la Sinfonía nº 2 (1960) y las Variaciones sobre un tema de Hindemith (1963). Comenzó a recibir muchos honores: Fue nombrado caballero en 1951 y recibió la Orden del Mérito en 1968. A la gente le gustó su ópera cómica en un acto, El oso, cuando se representó en el Festival de Aldeburgh en 1967, y le pidieron música nueva de todo el mundo. Sus ciclos de canciones de esta época fueron estrenados por cantantes famosos como Peter Pears y Elisabeth Schwarzkopf.

Últimos años

En sus últimos años, Walton encontró la composición cada vez más difícil. Intentó componer una tercera sinfonía para André Previn, pero luego desistió. Sus últimas obras fueron en su mayoría música de iglesia o reelaboraciones de piezas antiguas.. En 1949 se instaló en la isla de Ischia, en Italia, con su esposa argentina Susana Gil. Murió allí en 1983.

Desde su muerte, la música de Walton se ha interpretado y grabado mucho. La gente ya no piensa en él como algo anticuado, sino como un compositor que tenía una personalidad muy fuerte que se puede escuchar claramente en su música.

Walton fue nombrado caballero en 1951 y nombrado a la Orden del Mérito en 1967.