Elisabeth Schwarzkopf: biografía de la gran soprano germano-británica

Elisabeth Schwarzkopf nació en Jarotschin, en la provincia de Posen, en Prusia. Schwarzkopf se interesó por la música desde muy joven. Cantó por primera vez en una ópera en 1928, cuando interpretó el papel de Eurídice en una producción escolar de Orfeo ed Euridice, de Gluck, en Magdeburgo (Alemania). En 1934, Schwarzkopf comenzó a estudiar en la Hochschule für Musik de Berlín, luego cambió de profesor y empezó a trabajar con la soprano de coloratura Maria Ivogün, así como con el marido de ésta, el pianista Michael Raucheisen.

Schwarzkopf hizo su primera actuación profesional en la Deutsche Oper de Berlín el 15 de abril de 1938, como la segunda doncella de las flores (primer grupo) en el acto II de Parsifal de Richard Wagner. Cantó en Berlín durante cuatro años, durante los cuales se afilió al Partido Nazi. Por ello, no se le permitió actuar en Estados Unidos.

En 1942 fue invitada a cantar en la Ópera Estatal de Viena, donde interpretó, entre otros, a Konstanze en Die Entführung aus dem Serail de Mozart, a Musetta y posteriormente a Mimì en La bohème de Puccini y a Violetta en La traviata de Verdi.

En 1945, Schwarzkopf obtuvo la nacionalidad austriaca para poder cantar en la Ópera Estatal de Viena. En 1947 y 1948, Schwarzkopf actuó de gira con la Ópera Estatal de Viena en la Royal Opera House de Londres, en el Covent Garden, el 16 de septiembre de 1947, como Donna Elvira en Don Giovanni, de Mozart, y en La Scala, el 28 de diciembre de 1948, como la Condesa en Las bodas de Fígaro, de Mozart, que se convirtió en uno de sus papeles más famosos.

A partir de entonces fue invitada a cantar en todo el mundo, incluso en La Scala de Milán y en la Ópera de San Francisco.

En marzo de 1946, Schwarzkopf había sido invitado a una audición para Walter Legge. Legge era un hombre que producía grabaciones de música clásica en Gran Bretaña. Había fundado la Orquesta Philharmonia. Legge pidió a Schwarzkopf que cantara el lied de Hugo Wolf Wer rief dich denn? Le pareció tan buena que le dio un contrato exclusivo con EMI. Trabajaron mucho juntos y se casaron el 19 de octubre de 1953 en Epsom, Surrey; Schwarzkopf tenía ahora la nacionalidad británica por su matrimonio con un inglés.

En la década de 1960, cuando Schwarzkopf cantaba en óperas, casi siempre interpretaba uno de sus cinco papeles operísticos favoritos: Donna Elvira en Don Giovanni de Mozart, la Condesa Almaviva en Las bodas de Fígaro, Fiordiligi en Così fan tutte, la Condesa Madeleine en Capriccio de Strauss y la Marschallin en Der Rosenkavalier. También cantó bien a Alice Ford en Falstaff de Verdi. En el sello EMI realizó varias grabaciones de "opereta con champán" como La viuda alegre de Franz Lehár y El barón gitano de Johann Strauss II.

La última actuación operística de Schwarzkopf fue como Marschallin el 31 de diciembre de 1971, en el teatro de La Monnaie de Bruselas. Durante los años siguientes, sólo cantó en recitales de lieder.

El 17 de marzo de 1979, Walter Legge sufrió un grave ataque al corazón. Sus médicos le dijeron que descansara, pero en lugar de descansar acudió al último recital de Schwarzkopf dos días después en Zúrich. Tres días después, murió.

Tras jubilarse, Schwarzkopf enseñó e impartió clases magistrales por todo el mundo, especialmente en la Juilliard School de Nueva York. Era conocida por ser una profesora extremadamente estricta que detenía a sus alumnos para criticar cada pequeño detalle. Después de vivir muchos años en Suiza, se fue a vivir a Vorarlberg (Austria).

Fue nombrada doctora en música por la Universidad de Cambridge en 1976, y se convirtió en Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico (DBE) en 1992. Recibió muchos otros premios.

Schwarzkopf murió mientras dormía en la noche del 2 al 3 de agosto de 2006 en su casa de la localidad de Schruns, en Vorarlberg, al oeste de Austria, a los 90 años.