La idea de que toda la vida evolucionó fue muy debatida incluso antes de que Charles Darwin publicara El origen de las especies. Incluso hoy en día, algunas personas siguen hablando del concepto de evolución y de lo que significa para ellos, para su filosofía y su religión. A veces estas personas también hablan de las implicaciones sociales de la evolución. Este debate versa principalmente sobre el significado de la evolución para la vida humana, o sobre la naturaleza humana, no sobre cómo funciona la evolución.
Efectos sociales de la teoría de la evolución
Debates sobre el hecho de la evolución
Algunas personas creen en la evolución guiada o en la evolución teísta. Dicen que la evolución es real, pero que está siendo guiada de alguna manera.
Hay muchos conceptos diferentes sobre la evolución teísta. Muchos creacionistas creen que el mito de la creación que se encuentra en su religión va en contra de la idea de la evolución. Como Darwin descubrió muy pronto, la parte más controvertida del pensamiento evolucionista son sus implicaciones para los orígenes humanos.
En algunos países, especialmente en Estados Unidos, hay tensión entre las personas que aceptan la idea de la evolución y las que la rechazan. El debate se centra sobre todo en si las ideas de la evolución deben enseñarse en las escuelas, y de qué manera.
Otros campos, como la cosmología y la ciencia de la tierra, tampoco coinciden con los escritos originales de muchos textos religiosos. En su día, estas ideas también fueron objeto de una feroz oposición. Se amenazaba con la muerte por herejía a quienes escribían contra la idea de que la Tierra era el centro del universo. Giordano Bruno fue quemado en la hoguera por la Santa Inquisición por enseñar que la Tierra se movía alrededor del Sol (y otras ideas).
La biología evolutiva recibe mucha más oposición de los creyentes religiosos que de otros grupos u organizaciones.
La Iglesia Católica Romana tiene ahora una posición neutral con respecto a la evolución. El Papa Pío XII afirmó en su encíclica Humani Generis, publicada en la década de 1950:
| " | La Iglesia no prohíbe que (...) se lleven a cabo investigaciones y discusiones (...) en relación con la doctrina de la evolución, en la medida en que ésta indaga sobre el origen del cuerpo humano como procedente de una materia preexistente y viva. | " |
| -Papa Pío XII - Humani Generis | ||
El Papa Juan Pablo II actualizó esta posición en 1996. Dijo que la evolución era "más que una hipótesis":
| " | En su encíclica Humani Generis, mi predecesor Pío XII ya [dijo] que no hay conflicto entre la evolución y la doctrina de la fe sobre el hombre y su vocación. (...) Hoy, más de medio siglo después (..) de aquella encíclica, algunos nuevos descubrimientos nos conducen al reconocimiento de la evolución como algo más que una hipótesis. De hecho, es notable que esta teoría haya tenido una influencia progresivamente mayor en el espíritu de los investigadores, tras una serie de descubrimientos en diferentes disciplinas académicas. | " |
| -El Papa Juan Pablo II hablando a la Academia Pontificia de las Ciencias | ||
La Comunión Anglicana tampoco se opone al relato científico de la evolución.
Utilización de la evolución para otros fines
Muchos de los que aceptaron la evolución no estaban muy interesados en la biología. Les interesaba utilizar la teoría para apoyar sus propias ideas sobre la sociedad.
Racismo
En la Biblia, por ejemplo, después de que el Arca de Noé desembarcara, hay un pasaje que describe cómo Noé se emborrachó estando desnudo y Cam se rió de él. Noé maldijo a Cam, lo que de alguna manera se convirtió en parte de una justificación para el racismo y la esclavitud.
Más tarde, la gente también intentó utilizar la evolución para apoyar el racismo. La evolución en sí no tiene que ver con el racismo. Sin embargo, la gente que quería justificar el racismo afirmaba que los negros eran inferiores. Decían que como la evolución muestra que, en la naturaleza, los animales "mejores" tienden a sobrevivir, lo que lleva a la evolución de animales mejorados, tenían derecho a oprimir a los "más débiles". Creían que eran claramente "mejores", pero eso necesitaría pruebas. No hay pruebas acordadas de que ninguna raza humana sea mejor que otra.
Eugenesia
La idea de la eugenesia era bastante diferente. Ya en el siglo XVIII se habían observado dos cosas. Una era el gran éxito de los agricultores en la cría de ganado y plantas de cultivo. Lo hacían seleccionando qué animales o plantas producirían la siguiente generación (selección artificial). La otra observación fue que las personas de clase baja tenían más hijos que las de clase alta. Si (y es un gran "si") las clases altas estaban allí por mérito, entonces su falta de hijos era exactamente lo contrario de lo que debería estar ocurriendo. Una reproducción más rápida en las clases bajas llevaría a la sociedad a empeorar.
La idea de mejorar la especie humana mediante la cría selectiva se llama eugenesia. El nombre fue propuesto por Francis Galton, un brillante científico que pretendía hacer el bien. Hoy en día, Galton es recordado por muchas cosas que hizo en estadística y psicología. Fue el primero en utilizar el análisis de regresión para ver cómo influyen entre sí diferentes cosas que dependen unas de otras. Utilizó las huellas dactilares en la ciencia forense. Se le considera el padre de la psicología experimental, junto con Wilhelm Wundt. Desarrolló la máquina de hacer frijoles para mostrar las distribuciones de probabilidad, entre otras cosas.
Las ideas de Galton pretendían hacer el bien. Decía que había que mejorar el acervo genético humano mediante políticas de reproducción selectiva. Esto significaría que aquellos que fueran considerados de "buena estirpe" recibirían una recompensa si se reproducían. Sin embargo, otras personas se sumaron a esta idea y dijeron que los considerados de "mala estirpe" tendrían que someterse a la esterilización obligatoria, a las pruebas prenatales y al control de la natalidad; e incluso podrían tener que ser asesinados.
El problema de la idea de Galton es cómo decidir qué características seleccionar. Hay tantas habilidades diferentes que la gente puede tener, que no se podía acordar quién era "buena estirpe" y quién era "mala estirpe". Había bastante más acuerdo sobre quién no debía criar. Varios países aprobaron leyes para la esterilización obligatoria de los grupos no deseados. La mayoría de estas leyes se aprobaron entre 1900 y 1940. Después de la Segunda Guerra Mundial, la repugnancia por lo que habían hecho los nazis redujo el apoyo público a la eugenesia forzosa.
Darwinismo social
Otro ejemplo de uso de ideas erróneas sobre la evolución para apoyar cosas malas es el "darwinismo social". El darwinismo social es un término dado a las ideas del filósofo social británico del siglo XIX Herbert Spencer. Spencer tenía ideas sobre la "supervivencia del más fuerte", que aplicaba al comercio y a las sociedades humanas en su conjunto.
Otras personas utilizaron estas ideas para afirmar que las diferencias sociales, el racismo y el imperialismo estaban justificados. Hoy en día, la mayoría de los científicos y filósofos dicen que la teoría de la evolución no debe utilizarse para apoyar esas ideas. También dicen que es difícil encontrar datos que las apoyen.
Polémica
Algunas personas se oponen a la idea de la evolución. No están de acuerdo con ella por varias razones. La mayoría de las veces estas razones están influenciadas por sus creencias religiosas. Sus creencias suelen denominarse creacionismo o diseño inteligente.
A pesar de ello, la evolución es una de las teorías más exitosas de la ciencia. La gente la ha encontrado útil para diferentes tipos de investigación. Ninguna de las otras propuestas explica tan bien cosas como los registros fósiles. Así que, para casi todos los científicos, la evolución no está en duda.