Tiburón punta blanca oceánico (Carcharhinus longimanus) — guía y características
Descubre el tiburón punta blanca oceánico (Carcharhinus longimanus): características, tamaño hasta 4 m, aletas en pala y diferencias con el tiburón punta blanca de arrecife.
El tiburón punta blanca oceánico (Carcharhinus longimanus), es una gran especie de tiburón réquiem, del género Carcharhinus. El tiburón oceánico de arrecife de punta blanca alcanza una longitud máxima de 4 metros, y puede pesar hasta 170 kg (370 libras). Esta especie de tiburón se distingue entre las demás por su primera aleta dorsal, grande y redondeada, y sus aletas pectorales, muy largas y anchas, en forma de pala.
El tiburón punta blanca oceánico no debe confundirse con el tiburón punta blanca de arrecife.
Identificación
Es una especie fácilmente reconocible por:
- Aletas anchas y redondeadas: la primera aleta dorsal es alta y redondeada; las aletas pectorales son muy largas, en forma de pala.
- Puntas blancas visibles: bordes blancos bien marcados en las puntas de la aleta dorsal, pectorales, pélvicas y la aleta caudal.
- Coloración: dorso marrón grisáceo a bronceado que contrasta con el vientre más claro.
- Tamaño: individuos comunes suelen medir entre 1,5 y 3,5 m; los ejemplares máximos alcanzan hasta 4 m y pesos de alrededor de 170 kg.
Distribución y hábitat
El tiburón punta blanca oceánico es una especie pelágica de aguas cálidas y tropicales, distribuida casi cosmopolita en océanos abiertos. Se encuentra en mar abierto, normalmente en las capas superficiales y epipelágicas, aunque puede acercarse a zonas costeras, arrecifes con presencia de objetos flotantes y a cardúmenes de peces. Prefiere aguas cálidas y suele encontrarse desde la superficie hasta algunas decenas o centenares de metros de profundidad.
Alimentación y conducta
Es un depredador oportunista y de comportamiento bastante activo. Su dieta incluye:
- Peces pelágicos (atunidos, carángidos, etc.).
- Cefalópodos (calamares).
- Aves marinas y carroña cuando está disponible.
Tiene fama de ser curioso y, en ocasiones, agresivo con objetos extraños. A menudo se agrupa en pequeños grupos alrededor de objetos flotantes, barcos o redes, y también aparece asociado a dispositivos agregadores de peces (FADs). Su habilidad para detectar presas y su naturaleza voraz lo convierten en un competidor importante en comunidades pelágicas.
Reproducción
El tiburón punta blanca oceánico es vivíparo con placentación (viviparidad placentaria), como otros réquiem. El número de crías por camada es variable; puede dar a luz desde pocos ejemplares hasta más de una decena, según el tamaño y la condición de la madre. La gestación dura aproximadamente alrededor de un año. Los juveniles nacen en zonas más costeras o en áreas con mayor disponibilidad de alimento y refugio.
Interacción con los humanos
Es conocido por su presencia en alta mar y por acercarse a embarcaciones. Ha estado implicado en ataques a humanos, especialmente en situaciones en las que hay pesca o cebo en el agua; sin embargo, los encuentros fatales son raros en comparación con otros factores de riesgo. Para reducir el riesgo durante inmersiones o actividades en alta mar, se recomienda evitar nadar cerca de flotaciones con restos de pesca, no provocar ni alimentar a los tiburones y mantener distancia.
Conservación y amenazas
El tiburón punta blanca oceánico ha sufrido declives poblacionales significativos en muchas regiones debido a:
- Captura incidental (bycatch): en pesquerías de palangre y redes pelágicas.
- Comercialización de aletas: la demanda de aletas de tiburón ha impactado fuertemente a la especie.
- Sobreexplotación: su lenta tasa de crecimiento y baja fecundidad dificultan la recuperación.
Debido a estas presiones, la especie está catalogada por organismos internacionales como vulnerable o en peligro en distintas áreas, y en muchas zonas figura entre las prioritarias para medidas de conservación. Existen esfuerzos para mitigar la captura incidental, establecer áreas marinas protegidas y regular el comercio marítimo y la pesca con el fin de reducir las capturas.
Cómo distinguirlo del tiburón punta blanca de arrecife
Aunque ambos comparten nombres comunes, son especies distintas:
- Tamaño y morfología: el punta blanca oceánico es generalmente mucho mayor y tiene aletas pectorales más largas y redondeadas; el punta blanca de arrecife (Triaenodon obesus) es más pequeño, alargado y con aletas menos prominentes.
- Hábitat: el punta blanca oceánico es pelágico (alta mar), mientras que el punta blanca de arrecife habita arrecifes costeros y lagunas poco profundas.
Recomendaciones finales
Proteger al tiburón punta blanca oceánico es clave para la salud de los ecosistemas pelágicos. La reducción de la pesca incidental, la mejora en la gestión pesquera y el cumplimiento de medidas de conservación son esenciales para la recuperación de sus poblaciones. Para observadores y navegantes: respeto, distancia y buenas prácticas de pesca ayudan a minimizar conflictos y conservar la especie.
Un tiburón punta blanca oceánico nadando con un pequeño banco de peces piloto
Descripción
El tiburón punta blanca oceánico es fácil de distinguir. Tiene una primera aleta dorsal grande y redondeada, y unas aletas pectorales muy largas y anchas como palas. La primera aleta dorsal es muy grande, con la punta redondeada, y está justo delante de las aletas pectorales. La segunda aleta dorsal está situada por encima, o ligeramente por delante, de la aleta anal. Esta especie tiene una primera aleta dorsal con punta blanca, aletas pectorales, aletas pélvicas y aleta caudal. La parte inferior del cuerpo es blanca, con un tinte amarillo en algunos individuos.
Los tiburones oceánicos de puntas blancas pueden alcanzar grandes tamaños, y los individuos más grandes llegan a los 3,5-4 metros (12-13 pies) de longitud. Sin embargo, la mayoría de los ejemplares miden menos de 3 metros (10 pies). El peso máximo registrado para esta especie es de 170 kg (370 libras). Los machos maduran entre 1,7 y 1,9 metros (5,6-6,2 pies) de longitud, mientras que las hembras alcanzan la madurez con tamaños ligeramente superiores, de 1,8 a 2 metros (5,9-6,6 pies).
Hábitat
En el Atlántico occidental, el tiburón punta blanca oceánico se encuentra desde Maine (EE.UU.) hasta Argentina, incluyendo el Golfo de México y el Caribe. En el Atlántico oriental se encuentra desde Portugal hasta el Golfo de Guinea, y posiblemente en el Mediterráneo. En el Indo-Pacífico, se encuentra desde el Mar Rojo y África Oriental hasta las islas de Hawai, Samoa, Tahití y Tuamoto. En el Pacífico oriental se encuentra desde el sur de California hasta Perú, incluyendo las Islas Galápagos.
Este tiburón se suele ver bien lejos de la costa, en zonas de aguas profundas hasta los 152 metros (500 pies) de profundidad. En ocasiones se ha visto en aguas menos profundas cerca de tierra, normalmente cerca de islas oceánicas. Los datos capturados en el Océano Pacífico muestran que la abundancia de este tiburón aumenta junto con la distancia a tierra. Es uno de los tres tiburones oceánicos más abundantes, junto con la tintorera y el tiburón sedoso. El tiburón oceánico de puntas blancas es muy abundante en toda su área de distribución, que incluye aguas con temperaturas superiores a 21°C (70 °F).
Aunque este tiburón es principalmente solitario, el tiburón punta blanca oceánico se reúne en grupos cuando hay comida. Es un nadador lento, con igual cantidad de actividad durante el día y la noche. Los informes muestran que el tiburón punta blanca oceánico suele encontrarse cerca de la superficie, nadando lentamente con las aletas pectorales muy extendidas. Los tiburones punta blanca oceánicos suelen estar acompañados por rémoras, lampuga y pez piloto. En una ocasión se observó un comportamiento inusual en aguas hawaianas. Los tiburones punta blanca oceánicos se mostraron nadando junto a grupos de calderones de aleta corta. Este comportamiento no se comprendió del todo, pero se pensó que estaba relacionado con la alimentación. Se cree que los tiburones oceánicos de puntas blancas nadaban con los calderones debido a que éstos eran mejores para encontrar calamares de los que también se alimentan los tiburones.
Comportamiento
El tiburón oceánico de puntas blancas es principalmente solitario y nada lentamente, y se le suele ver navegando cerca de la parte superior de la columna de agua, cubriendo grandes cantidades de agua vacía, en busca de presas o cualquier fuente de alimento. Hasta el siglo XVI, los marineros conocían a los tiburones como "lobos de mar". El tiburón oceánico de puntas blancas, el más común de los tiburones que siguen a los barcos, muestra un comportamiento similar al de un perro cuando se ve atraído por algo que parece ser comida. Comienza a nadar con avidez hacia la fuente de alimento y se acerca con cautela pero con obstinación. Se mantiene a una distancia segura si se aleja, pero está listo para precipitarse si se presenta la oportunidad. Los tiburones oceánicos de puntas blancas no son nadadores rápidos, pero son capaces de sorprendentes ráfagas de velocidad. Suelen competir por la comida con los tiburones sedosos, presentando a menudo exhibiciones agresivas. No parece haber segregación por género y tamaño. Los tiburones oceánicos de puntas blancas suelen seguir a los bancos de atún o calamares, y siguen a los grupos de delfines y ballenas piloto, buscando sus presas.
Alimentación
El tiburón oceánico de puntas blancas se alimenta principalmente de peces óseos, como peces lanceta, peces remo, barracudas, jureles, lampuga, atún, caballas y peces de aleta. Otras presas son rayas, tortugas marinas, aves marinas, gasterópodos, calamares, crustáceos y carroña de mamíferos (ballenas y delfines muertos). Se ha informado del comportamiento alimentario de este tiburón, que incluye morder bancos de peces óseos. También nada a través de los bancos de atunes que se alimentan con las mandíbulas bien abiertas, en las que los atunes nadan sin saberlo. También se ha observado al tiburón oceánico de puntas blancas comiendo basura que se desecha en el mar. Si el tiburón punta blanca oceánico se encuentra con otras especies de tiburones durante sus actividades de alimentación, el tiburón punta blanca oceánico se vuelve agresivo y los domina.
Reproducción
Se sabe que el tiburón punta blanca oceánico se aparea a principios del verano en el Atlántico noroccidental y en el suroeste del océano Índico. Tras un periodo de gestación de aproximadamente un año, las hembras dan a luz a entre 1 y 15 crías. El tiburón punta blanca oceánico es vivíparo, y ambos sexos alcanzan la madurez alrededor de los 6-7 años, siendo las hembras de una longitud de 1,8-2 metros (5,9-6,6 pies), y los machos de 1,7-1,9 metros (5,6-6,2 pies). Las crías miden entre 60 y 65 cm al nacer.
Un tiburón punta blanca oceánico fotografiado en el arrecife de Elphinstone, Mar Rojo, Egipto, nadando con peces piloto
Interacciones humanas
Los tiburones oceánicos de punta blanca suelen ser capturados por las pesquerías de tiburones. La carne se comercializa fresca, congelada, ahumada y secada-salada para el consumo humano, la piel se utiliza para el cuero, las aletas para la sopa de aleta de tiburón y el aceite de hígado para las vitaminas. También se procesa en forma de comida de pescado. A los pescadores de atún no les gusta el tiburón oceánico de puntas blancas, ya que se sabe que sigue a los barcos atuneros y daña o consume las capturas. Aunque esta especie suele verse en alta mar, se considera peligrosa. Suele ser la primera especie que se ve en las aguas que rodean a las catástrofes oceánicas. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Nova Scotia, un barco de vapor, fue hundido por los torpedos de un submarino alemán frente a la costa de Sudáfrica. Había cerca de 1.000 hombres a bordo, pero sólo 192 sobrevivieron. Se cree que muchas de las víctimas mortales fueron víctimas del tiburón oceánico de puntas blancas en lo que los testigos presenciales describieron como un frenesí alimenticio.
En los encuentros con buceadores, los tiburones de punta blanca del océano han mostrado poco temor, y suelen investigar y rodear las actividades en curso. Debido a sus hábitos alimentarios oportunistas y a sus fuertes mandíbulas, así como a su audacia e imprevisibilidad con los buceadores, este tiburón debe tratarse con extrema precaución. Muchos ataques se producen cuando los buceadores chocan accidentalmente con el tiburón.
Aunque esta especie está catalogada como "vulnerable" en general, la UICN la ha clasificado como "en peligro crítico" en el Atlántico noroccidental y occidental-central. Esto se debe a la enorme disminución de las capturas declaradas, que indican que la población ha disminuido.
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