Tiburón sedoso (Carcharhinus falciformis): características, distribución y conservación

El tiburón sedoso, un tiburón grande y delgado, tiene un hocico bastante estirado y redondeado, una primera aleta dorsal relativamente inclinada con una parte superior roma que se encuentra detrás de los bordes de las aletas pectorales, una segunda aleta dorsal pequeña con una punta trasera libre extremadamente larga (más de dos veces la altura) y una cresta interdorsal baja (cresta entre las aletas dorsales). Las aletas pectorales son largas y delgadas, y tienen las puntas de color oscuro. Los tiburones sedosos son normalmente de color gris oscuro con un matiz de bronce, pero a veces son de color marrón dorado. Su parte inferior es blanca. A excepción de la primera aleta dorsal, las puntas de todas las aletas son de color oscuro; esto es más visible entre los jóvenes. Los dientes superiores son ampliamente triangulares e inclinados, volviéndose más diagonales hacia el ángulo de las mandíbulas, que están fuertemente cortadas y fuertemente dentadas en los lados. Los dientes inferiores son elevados con bordes lisos. Suele haber de 1 a 2 dientes sinfisiales tanto en la mandíbula inferior como en la superior. Los dentículos dérmicos son pequeños, están muy apretados y se superponen, lo que da a la piel una textura suave o "sedosa", que da al tiburón su nombre. La longitud máxima de esta especie es de 3,3 metros (10 pies). Los machos maduran a los 2,2-2,3 metros (9-10 años de edad) y crecen a un tamaño menor que las hembras, que alcanzan la madurez a los 2,3-2,5 metros (12 años de edad), aunque estas cifras son diferentes entre las distintas poblaciones de esta especie. Los tiburones sedosos pesan alrededor de 350 kilogramos (770 libras).

El primer espécimen descrito recibió el nombre de Carcharias (Prionodon) falciformis por Johannes Müller y Jakob Henle en 1841. El nombre del género Carcharhinus proviene de las palabras griegas "karcharos", que significa "afilar", y "rhinos", que significa "nariz". Otros nombres dados al tiburón sedoso son Squalus o Prionodon tiburo, Gymnorhinus o Gymnorrhinus pharaonis, Aprionodon sitankaiensis, Carcharhinus floridanus, Eulamia malpeloensis y Carcharhinus atrodorsus.

El tiburón sedoso es común en aguas tropicales y subtropicales, y se encuentra en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. En el Atlántico occidental, se encuentra desde el estado norteamericano de Massachusetts hasta Brasil (incluyendo el Golfo de México y el Mar Caribe), y en el oriental se encuentra desde España hasta Angola. Se encuentra en el océano Índico occidental y en el mar Rojo desde Tanzania hasta Mozambique, incluyendo Madagascar y las Comores, y en el océano Índico medio y oriental en zonas que van desde las Maldivas y Sri Lanka hasta el oeste de Australia. Se encuentra desde China hasta Nueva Zelanda en el Pacífico occidental (incluidas las islas Hawai), y desde Baja California hasta Perú en el Pacífico oriental.

Aunque el tiburón sedoso se encuentra principalmente en la zona pelágica, el tiburón sedoso no sólo se encuentra en mar abierto, sino que también se ha registrado en profundidades de hasta 18 metros. Es un tiburón activo y veloz que prefiere aguas más cálidas (unos 23°C). Es habitual encontrarlo cerca de los bordes de las plataformas continentales y sobre los arrecifes de aguas profundas donde hay una gran cantidad de fuentes de alimento. Se mueve principalmente desde la superficie hasta al menos 500 metros (1.550 pies), pero se ha capturado en aguas de hasta 4.000 metros (12.400 pies) de profundidad. Los estudios muestran que los grupos de tiburones sedosos contienen tiburones sedosos de diferentes géneros, pero del mismo tamaño. Los tiburones sedosos jóvenes se encuentran en criaderos costeros y los adultos se encuentran más lejos de la costa, en aguas más profundas.

El tiburón sedoso se alimenta principalmente de peces óseos como el atún, la caballa, las sardinas, los salmonetes, los meros, los pargos, los peces gato de mar, las anguilas, los peces linterna, los peces ballesta y los peces puercoespín. Su dieta también incluye calamares, nautilos y cangrejos nadadores, y hay pruebas fósiles de que carroñea en ballenas muertas. Gracias a su buen sentido del oído y a sus tácticas de caza, estos tiburones son excelentes cazadores. Suelen trabajar juntos para "arrear" grupos de peces pequeños hacia la superficie, atrapándolos. Cuando los peces están muy juntos, los tiburones sedosos atacan a los peces con gran velocidad, y a menudo consumen todo el grupo de peces.

El tiburón sedoso es vivíparo, lo que significa que da a luz vivo. En el Atlántico norte occidental, las hembras se aparean a finales de la primavera (mayo-junio), y dan a luz en el mismo periodo de tiempo, pero en el año siguiente, lo que significa que el periodo degestación dura 12 meses. El número de crías por camada es de 6 a 14 en el Atlántico occidental, de 9 a 12 en el Atlántico oriental, de 9 a 14 en el Índico occidental y de 2 a 11 en el Índico central. Las crías pasan sus primeros meses en los arrecifes de coral, pero se trasladan a mar abierto en el primer invierno. En el Atlántico norte occidental, las zonas de cría se encuentran a lo largo de las islas del Caribe.

En inglés, el tiburón sedoso también se llama "Net-eater shark" en el Pacífico oriental debido a que a menudo se captura en las redes utilizadas para la pesca del atún. El tiburón sedoso también recibe el nombre de "tiburón mancha negra", "tiburón ballenero gris", "tiburón oliva", "tiburón de arrecife", "tiburón cresta", "tiburón seda" y "tiburón en forma de hoz". En otros idiomas, el tiburón sedoso se llama "cação" (portugués), "cazon" (español), "cazon de playa" (español), "cazón-tiburón" (español), "haukkahai" (finlandés), "jaqueta" (español), "jaqueton" (español), "kanhaai" (holandés), "karcharinos lios" (griego), "kurotogarizame" (japonés), "lombo preto" (portugués), "malie" (samoano), "mandi sravu" (malayo), "mangeur d'hommes" (francés), "marracho sedoso" (portugués), "marracho-luzidio" (portugués), "mbamba menyo" (suajili), "moosi" (gujarati), "mungsing" (javanés), "mushi" (marathi), "papa" (swahili), "papa bunshu" (swahili), "pating" (tagalo), "requin soyeux" (francés), "seidenhai" (alemán), "suga sura" (telugu), "syhaai" (afrikaans), "tiburón" (español), "tiburon jaqueton" (español), "tiburón lustroso" (español), "tiburón sedoso" (español), "tinterero" (español), "tollo" (español), "tollo mantequero" (español), "tribon berde" (papiamento), "tubarão-luzidio" (portugués), "yu jereh" (malayo), "yu pasir" (malayo), y "zijdehaai" (holandés).

Los tiburones sedosos se consideran peligrosos para los humanos por su naturaleza agresiva y su tamaño. Se han observado tiburones sedosos con la cabeza levantada, la espalda arqueada y la cola bajada, una postura que se cree que es una forma de exhibición de amenaza. Los tiburones sedosos son importantes para la pesca con palangre y redes de enmalle en muchas partes del mundo. En el Golfo de México se capturan a menudo con las capturas de atún, pero también se capturan en la pesca de tiburones. En el Caribe se pescan a veces, normalmente con palangre, pero no son una captura habitual. En las Maldivas y Sri Lanka, son la especie de tiburón más importante, constituyendo el 70-80% de las capturas realizadas en la zona pelágica. En aguas japonesas, los tiburones sedosos son una especie objetivo común de la pesquería de tiburones y también se capturan con las pesquerías de pez espada y atún. En las aguas del Atlántico medio de EE.UU., el tiburón sedoso se pesca de forma limitada, pero no en cantidades significativas. La carne, el aceite y las aletas del tiburón sedoso se venden comercialmente. El tiburón sedoso también es pescado por los pescadores recreativos. Al igual que otros tiburones, el tiburón sedoso está en peligro debido a la sobrepesca, por su largo periodo de gestación, su escaso número de crías y su lenta tasa de crecimiento. Además de su importancia para varias pesquerías, el tiburón sedoso se ha utilizado en varios estudios científicos para investigar la biología sensorial de los tiburones.