Loricifera
Loricifera es un filo de animales marinos ecdisozoos recientemente descubierto. Este filo incluye los primeros animales conocidos que existen en un entorno completamente anóxico (sin oxígeno). El filo fue descrito en 1983 por Reinhardt Kristensen.
Son un filo de animales muy pequeños que viven en los sedimentos. En la actualidad existen veintidós especies descritas en ocho géneros. Además, hay unas 100 especies más que se han recogido, pero aún no se han descrito. Su tamaño oscila entre 100 µm y 1 mm aproximadamente.
Su hábitat se encuentra en los espacios entre la grava marina a la que se adhieren. Son uno de los grupos de metazoos más recientemente descubiertos. Se adhieren con bastante firmeza a la grava, lo que explica que hayan permanecido sin descubrir durante tanto tiempo. El primer espécimen se recogió en la década de 1970 y se describió en 1983. Se encuentran en todas las profundidades del agua, en diferentes tipos de sedimentos y en todas las latitudes. Todavía no se han encontrado en el registro fósil.
Anatomía
Estos animales tienen una carcasa exterior protectora llamada lorica. Protegidos por la lórica, los animales tienen cabeza, boca y sistema digestivo. El desarrollo suele ser directo, aunque en algunas especies hay larvas. Los animales tienen dos sexos cuando son adultos. Existen algunos ciclos de vida complejos y flexibles con diferentes formas de reproducción partenogenética.
Se cree que sus parientes más cercanos son los Kinorhyncha y los Priapulida, con los que comparten algunas características. Juntos forman el clado Scalidophora.
En ambientes anóxicos
Se han encontrado tres especies de Loricifera en los sedimentos del fondo de la cuenca de L'Atalante, en el mar Mediterráneo. La "superficie" de esta cuenca está a 3.500 metros de profundidad. Son los primeros organismos multicelulares conocidos que pasan toda su vida en un entorno sin oxígeno. Se cree que pueden hacerlo porque dependen de orgánulos que, a diferencia de las mitocondrias normales, no utilizan oxígeno para su ciclo energético. Pueden hacerlo porque utilizan hidrogenosomas para obtener su energía en lugar de mitocondrias.
Los animales de los que se acaba de informar completan su ciclo vital en ausencia total de luz y oxígeno, y tienen un tamaño inferior a un milímetro. Se recogieron en la cuenca profunda, donde viven en una salmuera casi saturada de sal. Esta salmuera, debido a su densidad, no se mezcla con las aguas de arriba. Como resultado, la salmuera es completamente anóxica y tiene un alto contenido de amoníaco. Además, debido a la acción de los reductores de sulfato, contiene sulfuro en una alta concentración. En la salmuera, la abundancia de células no es elevada. Predominan los extremófilos, entre los que se encuentran los miembros de la comunidad de arqueas y bacterias de los respiraderos hidrotermales de aguas profundas. También se encuentran eucariotas en l'Atalante, incluidos ciliados (45%), dinoflagelados (21%) y choanoflagelados (10%). p360–381
Imagen de microscopía óptica de la especie no descrita de Spinoloricus que vive en ambientes anóxicos (teñida con Rosa de Bengala). La barra de escala es de 50μm.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es Loricifera?
R: Loricifera es un filo de animales marinos descubierto recientemente.
P: ¿Quién describió el filo de los Loricifera?
R: Loricifera fue descrito por Reinhardt Kristensen.
P: ¿Qué hace que Loricifera sea único?
R: Loricifera es único porque incluye los primeros animales conocidos que existen en un medio completamente anóxico.
P: ¿Dónde viven los Loricifera?
R: Los Loricifera viven en los sedimentos, en los espacios entre las gravas marinas a las que se adhieren.
P: ¿Qué tamaño tienen los Loricifera?
R: El tamaño de los Loricifera oscila entre 100 µm y 1 mm aproximadamente.
P: ¿Por qué los Loricifera han permanecido sin descubrir durante tanto tiempo?
R: Los Loricifera se adhieren con bastante firmeza a la grava, lo que explica que hayan permanecido tanto tiempo sin ser descubiertos.
P: ¿Se han encontrado Loricifera en el registro fósil?
R: No, aún no se han encontrado Loricifera en el registro fósil.
