Loricifera: Filo marino microscópico que habita ambientes anóxicos
Loricifera: filo marino microscópico que habita ambientes anóxicos. Descubre estos diminutos metazoos que sobreviven sin oxígeno en sedimentos profundos y únicos en la biosfera.
Loricifera es un filo de animales marinos ecdisozoos recientemente descubierto. Este filo incluye los primeros animales conocidos que existen en un entorno completamente anóxico (sin oxígeno). El filo fue descrito en 1983 por Reinhardt Kristensen.
Son un filo de animales muy pequeños que viven en los sedimentos. En la actualidad existen veintidós especies descritas en ocho géneros. Además, hay unas 100 especies más que se han recogido, pero aún no se han descrito. Su tamaño oscila entre 100 µm y 1 mm aproximadamente.
Su hábitat se encuentra en los espacios entre la grava marina a la que se adhieren. Son uno de los grupos de metazoos más recientemente descubiertos. Se adhieren con bastante firmeza a la grava, lo que explica que hayan permanecido sin descubrir durante tanto tiempo. El primer espécimen se recogió en la década de 1970 y se describió en 1983. Se encuentran en todas las profundidades del agua, en diferentes tipos de sedimentos y en todas las latitudes. Todavía no se han encontrado en el registro fósil.
Morfología
Los loricíferos son animales intersticiales con un cuerpo segmentado y protegido por una estructura externa rígida llamada lorica, de la que deriva su nombre. La lorica está formada por placas quitinosas y, a menudo, espinas o apéndices. En la parte anterior poseen un ajuste eversible llamado introvert cubierto de filas de espinas o scalids, que les sirve para la locomoción y la captura de partículas. Detrás del introvert aparece el cuello y el tórax, con órganos internos muy compactos debido al reducido tamaño corporal.
Ciclo de vida y reproducción
Presentan desarrollo directo con larvas características, conocidas como larvas de tipo Higgins en muchas especies. La reproducción suele ser sexual y la mayoría son dioicos (sexos separados), aunque algunos estudios sugieren variaciones en el ciclo de vida y formas juveniles que complican la identificación de las etapas. La fecundación y el desarrollo ocurren en el sedimento; debido a su pequeño tamaño y a la vida intersticial, muchos aspectos de su biología reproductiva aún son poco conocidos.
Ecología y alimentación
Viven en los espacios porosos entre granos de sedimento y se alimentan principalmente de materia orgánica disuelta, detritos y bacterias. Su presencia es habitual en fondos marinos blandos, arenas y limos, desde áreas costeras hasta grandes profundidades abisales. Su capacidad de adherirse a la grava les permite resistir corrientes y permanecer en microhábitats estables.
Adaptaciones al anoxia
En 2010 se describió una especie, Spinoloricus cinzia, hallada en cuencas hipersalinas y permanentemente anóxicas del Mediterráneo (por ejemplo, la cuenca de L’Atalante). Estos ejemplares mostraron adaptaciones celulares inusuales: organelos mitocondriales modificados que parecen funcionar en condiciones anaeróbicas (similares a hidrogenosomas) y la presencia de microorganismos simbiontes en su interior. Este hallazgo fue el primero en documentar metazoos que viven de forma continuada en un ambiente sin oxígeno, lo que amplía las fronteras conocidas de habitabilidad para animales multicelulares.
Relaciones evolutivas y taxonomía
Los loricíferos pertenecen al clado Ecdysozoa y están emparentados con otros pequeños grupos escalidóforos como los Kinorhyncha y los Priapulida. Juntos conforman un conjunto de animales con introvertes provistos de scalids, que comparten caracteres morfológicos y patrones de desarrollo. La diversidad descrita hasta ahora es baja en comparación con la diversidad potencial estimada por muestreos moleculares y morfológicos en sedimentos marinos.
Recolección, estudio y conservación
Debido a su tamaño microscópico y a su vida intersticial, los loricíferos se recogen mediante muestreos de sedimento (tamizado fino, centrifugación y extracción con soluciones espesantes). Su fragilidad y la especificidad de muchos de sus hábitats hacen que parte de su diversidad sea difícil de evaluar. Aunque no existen amenazas directas conocidas a escala global, la contaminación de sedimentos, la alteración de fondos marinos y el cambio climático podrían afectar a microhábitats donde viven especies endémicas.
Importancia científica
El estudio de los loricíferos aporta información clave sobre la evolución de los ecdisozoos, la vida intersticial marina y los límites fisiológicos de los metazoos. El descubrimiento de especies adaptadas a ambientes anóxicos abrió nuevas preguntas sobre la capacidad de los animales multicelulares para vivir sin oxígeno y sobre las adaptaciones metabólicas y simbióticas que lo permiten.
Aunque sigue siendo un grupo poco conocido, la combinación de técnicas morfológicas y moleculares está revelando una diversidad mayor de la esperada y promete ofrecer más hallazgos relevantes en los próximos años.
Anatomía
Estos animales tienen una carcasa exterior protectora llamada lorica. Protegidos por la lórica, los animales tienen cabeza, boca y sistema digestivo. El desarrollo suele ser directo, aunque en algunas especies hay larvas. Los animales tienen dos sexos cuando son adultos. Existen algunos ciclos de vida complejos y flexibles con diferentes formas de reproducción partenogenética.
Se cree que sus parientes más cercanos son los Kinorhyncha y los Priapulida, con los que comparten algunas características. Juntos forman el clado Scalidophora.
En ambientes anóxicos
Se han encontrado tres especies de Loricifera en los sedimentos del fondo de la cuenca de L'Atalante, en el mar Mediterráneo. La "superficie" de esta cuenca está a 3.500 metros de profundidad. Son los primeros organismos multicelulares conocidos que pasan toda su vida en un entorno sin oxígeno. Se cree que pueden hacerlo porque dependen de orgánulos que, a diferencia de las mitocondrias normales, no utilizan oxígeno para su ciclo energético. Pueden hacerlo porque utilizan hidrogenosomas para obtener su energía en lugar de mitocondrias.
Los animales de los que se acaba de informar completan su ciclo vital en ausencia total de luz y oxígeno, y tienen un tamaño inferior a un milímetro. Se recogieron en la cuenca profunda, donde viven en una salmuera casi saturada de sal. Esta salmuera, debido a su densidad, no se mezcla con las aguas de arriba. Como resultado, la salmuera es completamente anóxica y tiene un alto contenido de amoníaco. Además, debido a la acción de los reductores de sulfato, contiene sulfuro en una alta concentración. En la salmuera, la abundancia de células no es elevada. Predominan los extremófilos, entre los que se encuentran los miembros de la comunidad de arqueas y bacterias de los respiraderos hidrotermales de aguas profundas. También se encuentran eucariotas en l'Atalante, incluidos ciliados (45%), dinoflagelados (21%) y choanoflagelados (10%). p360–381
Imagen de microscopía óptica de la especie no descrita de Spinoloricus que vive en ambientes anóxicos (teñida con Rosa de Bengala). La barra de escala es de 50μm.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es Loricifera?
R: Loricifera es un filo de animales marinos descubierto recientemente.
P: ¿Quién describió el filo de los Loricifera?
R: Loricifera fue descrito por Reinhardt Kristensen.
P: ¿Qué hace que Loricifera sea único?
R: Loricifera es único porque incluye los primeros animales conocidos que existen en un medio completamente anóxico.
P: ¿Dónde viven los Loricifera?
R: Los Loricifera viven en los sedimentos, en los espacios entre las gravas marinas a las que se adhieren.
P: ¿Qué tamaño tienen los Loricifera?
R: El tamaño de los Loricifera oscila entre 100 µm y 1 mm aproximadamente.
P: ¿Por qué los Loricifera han permanecido sin descubrir durante tanto tiempo?
R: Los Loricifera se adhieren con bastante firmeza a la grava, lo que explica que hayan permanecido tanto tiempo sin ser descubiertos.
P: ¿Se han encontrado Loricifera en el registro fósil?
R: No, aún no se han encontrado Loricifera en el registro fósil.
Buscar dentro de la enciclopedia