Choanoflagelados: definición y papel evolutivo entre protistas y animales
Choanoflagelados: descubre qué son, su papel clave en la evolución entre protistas y animales y por qué revelan el origen del multicelularidad.
Los choanoflagelados son una clase o filo de eucariotas flagelados microscópicos. Algunas especies son unicelulares y otras multicelulares. No tienen cloroplastos y son heterótrofos. Algunos consideran que forman el filo más simple de los animales; otros los consideran protistas.
Morfología y alimentación
La característica más distintiva de los choanoflagelados es el conjunto formado por un flagelo apical rodeado por un collar de microvellosidades (microvilli). El movimiento del flagelo genera corrientes de agua que hacen pasar bacterias y partículas hacia el collar, donde quedan atrapadas y son ingeridas por fagocitosis. Estas estructuras les permiten alimentarse eficientemente de bacterias y pequeños detritos orgánicos.
Hábitat y ecología
Se encuentran en ambientes marinos y de agua dulce, tanto como organismos libres en la columna de agua como fijados a sustratos. Son consumidores importantes en las redes microbianas: regulan poblaciones bacterianas y participan en el reciclaje de nutrientes. Algunas especies forman colonias (por ejemplo, las rosetas de Salpingoeca), lo que puede influir en su ecología y en la interacción con otras formas de vida microbiana.
Reproducción y ciclo de vida
La reproducción puede ser principalmente asexual por fisión binaria, aunque en varios casos se han observado o inferido fases sexuales. El análisis genómico ha mostrado la presencia de genes asociados con la meiosis en muchas especies, lo que sugiere la capacidad de reproducción sexual en su ciclo de vida, aunque los detalles varían entre especies y no siempre están bien documentados.
Papel evolutivo y relación con los animales
Los choanoflagelados son de gran interés para la biología evolutiva porque son el grupo más cercano conocido a los metazoos (animales multicelulares). Estudios morfológicos y moleculares han encontrado similitudes clave —por ejemplo, la semejanza entre las células collar (choanocitos) de las esponjas y los choanoflagelados—, así como la presencia en sus genomas de genes relacionados con la adhesión celular, señalización y reguladores transcripcionales que antes se consideraban exclusivos de animales.
El descubrimiento de genes como cadherinas, varios receptores y quinasas en choanoflagelados indica que muchos componentes moleculares necesarios para la multicelularidad y la comunicación celular ya existían antes de la aparición de los animales, y que la transición a organismos multicelulares complejos implicó la reutilización y reorganización de herramientas preexistentes.
Importancia en investigación
- Modelos para estudiar el origen de los animales: especies como Monosiga brevicollis y Salpingoeca rosetta han sido objeto de secuenciación genómica y estudios experimentales.
- Comprender la evolución de la multicelularidad: permiten investigar cómo surgieron la adhesión celular, la diferenciación y la señalización intercelular.
- Ecología microbiana: ayudan a entender las dinámicas depredador–presa a nivel microbiano y el flujo de materia y energía en ecosistemas acuáticos.
Resumen
Los choanoflagelados son protistas flagelados microscópicos con un collar de microvellosidades y un flagelo apical que usan para alimentarse de bacterias. Viven en ambientes marinos y de agua dulce, pueden ser unicelulares o formar colonias, y desempeñan un papel ecológico importante. Desde el punto de vista evolutivo, son el grupo más cercano a los animales y proporcionan información clave sobre los orígenes de la multicelularidad y las bases genéticas de la vida animal.
Sphaeroeca , una colonia de choanoflagelados (unos 230 individuos)
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un choanoflagelado?
R: Un choanoflagelado es un tipo de eucariota flagelado microscópico que puede ser unicelular o pluricelular.
P: ¿Tienen cloroplastos los choanoflagelados?
R: No, los choanoflagelados no tienen cloroplastos.
P: ¿Cuál es la dieta de los choanoflagelados?
R: Los choanoflagelados son heterótrofos, es decir, obtienen sus nutrientes consumiendo otros organismos.
P: ¿Los choanoflagelados se consideran animales?
R: Algunos científicos consideran que los choanoflagelados son el filo más simple de los animales, mientras que otros los clasifican como protistas.
P: ¿Cómo se mueven los choanoflagelados?
R: Los choanoflagelados se mueven mediante un flagelo, un apéndice largo en forma de látigo.
P: ¿Son todos los choanoflagelados pluricelulares?
R: No, algunos choanoflagelados son unicelulares y otros pluricelulares.
P: ¿Cuál es la característica única de los choanoflagelados?
R: Una característica única de los choanoflagelados es la presencia de un anillo en forma de collar que les ayuda a capturar partículas de alimento.
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