Kinorhyncha: Filo de invertebrados marinos (dragones de fango)
Kinorhyncha: descubre los dragones de fango, diminutos invertebrados marinos, su hábitat en sedimentos, alimentación y las unas 150 especies que pueblan todos los océanos.
Kinorhyncha es un filo de invertebrados marinos pequeños (1 mm o menos). Están muy extendidos en el barro o la arena en todas las profundidades del mar. También se les llama dragones de fango. Se conocen unas 150 especies. Los kinorhyncha se alimentan de diatomeas o de materia orgánica que se encuentra en el fango, según las especies.
Morfología y anatomía
Los kinorhyncha son animales muy pequeños (generalmente menores de 1 mm) y de cuerpo segmentado. Su cuerpo se divide en tres regiones: una cabeza retráctil llamada introvert (con una corona de espinas llamadas scalids), un cuello corto y un tronco compuesto por 11 segmentos (metámeros) protegidos por placas quitinosas en la cutícula. No poseen apéndices locomotores como patas verdaderas, sino que se desplazan introduciendo y extendiendo el introvert y anclándose al sedimento con las espinas. Como otros miembros de los Ecdysozoa, mudan su cutícula (ecdysis) al crecer.
Hábitat y distribución
Viven enterrados en los sedimentos marinos (son parte de la meiofauna), desde zonas intermareales hasta las grandes profundidades abisales. Su presencia es global: se han encontrado en prácticamente todos los mares, tanto en fondos blandos de arena como de limo. Su pequeño tamaño y el modo de vida intersticial los hacen difíciles de observar sin extracción y examen al microscopio.
Alimentación y ecología
La dieta varía según la especie, pero la mayoría son depositívoros o microherbívoros: consumen diatomeas, detritos, bacterias y materia orgánica microbiana presente en el sedimento. Al alimentarse y moverse por el sedimento, contribuyen a la bioturbación a microescala y forman parte importante de las comunidades de meiofauna, influyendo en los ciclos locales de nutrientes.
Reproducción y ciclo de vida
En general los kinorhyncha tienen sexes separados (machos y hembras). La fecundación suele ser externa o mediante intercambio directo de gametos en el sedimento, y el desarrollo es directo: las juveniles se parecen a los adultos pero con menos segmentos, que se añaden conforme mudan. Debido a su tamaño, muchas de sus etapas tempranas se conocen poco.
Clasificación y parentesco
Los kinorhyncha forman un filo propio dentro de los animales molting (Ecdysozoa) y se agrupan con los priapúlidos y loricíferos en el clado Scalidophora por presentar el introvert con scalids. Su estudio ayuda a comprender la evolución temprana de los ecdysozoos y la diversificación de los animales intersticiales marinos.
Estudio y recolección
Se recogen usando núcleos de sedimento, tamices finos y métodos de extracción de meiofauna (p. ej. decantación con soluciones de densidad). La observación y descripción requieren microscopía óptica y, para estudios detallados, microscopía electrónica y análisis molecular. Muchas especies siguen sin describirse debido a su tamaño y la dificultad de muestreo en hábitats profundos.
Notas adicionales
- Nombre común: "dragones de fango", por su aspecto espinoso y movimiento retráctil.
- Registro fósil: Muy escaso por su pequeño tamaño y corteza blanda; las relaciones filogenéticas se infieren más por morfología y genética moderna que por fósiles.
- Importancia: Son indicadores de la salud del sedimento y aportan información sobre la biodiversidad microfaunística del bentos marino.
Anatomía
Los cinorrinco son animales segmentados y sin extremidades, con un cuerpo formado por una cabeza, un cuello y un tronco de once segmentos. A diferencia de otros invertebrados similares, no tienen cilios externos, sino que tienen una serie de espinas a lo largo del cuerpo, además de hasta siete círculos de espinas alrededor de la cabeza. Estas espinas se utilizan para el movimiento, retirando la cabeza y empujando hacia delante, para luego agarrar el sustrato con las espinas mientras suben el cuerpo.
La pared del cuerpo está formada por una fina capa que segrega una dura cutícula, que se muda varias veces durante el crecimiento hasta la edad adulta. Esta capa es un sincitio que contiene núcleos, pero no membranas celulares.
Las espinas son extensiones móviles de la pared del cuerpo, y están huecas y cubiertas por la cutícula. La cabeza es completamente retráctil, y está cubierta por un conjunto de placas en el cuello llamadas plácidas cuando está retraída.
El sistema nervioso es típico de los invertebrados. Consta de un cordón nervioso ventral, con un ganglio en cada segmento, y un anillo nervioso anterior que rodea la faringe. También hay ganglios más pequeños en las partes lateral y dorsal de cada segmento, pero no forman cordones distintos. Algunas especies tienen ocelos simples (puntos oculares) en la cabeza, y todas las especies tienen pequeñas cerdas en el cuerpo para proporcionar el sentido del tacto.
Reproducción
Hay dos sexos que se parecen. Un par de gónadas están situadas en la región media del tronco y se abren a poros en el segmento final. En la mayoría de las especies, el conducto espermático incluye dos o tres estructuras espinosas que presumiblemente ayudan a la cópula, aunque se desconocen los detalles. Las larvas son de vida libre, pero poco más se sabe de su proceso reproductivo.
Clasificación
Se cree que sus parientes más cercanos son los filos Loricifera y Priapulida. Juntos constituyen el Scalidophora.
Filo Kinorhyncha
- Orden Cyclorhagida
- Orden Homalorhagida
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