Laboratorio de Biología Molecular del MRC en Cambridge: historia y Premios Nobel
Historia y legado del Laboratorio de Biología Molecular del MRC en Cambridge: descubrimientos, edificio emblemático y la lista completa de científicos con Premios Nobel.
Laboratorio de Biología Molecular (LMB) del Consejo de Investigación Médica (MRC) es un instituto de investigación ubicado en Cambridge, Inglaterra. El LMB fue protagonista de la revolución de la biología molecular en las décadas de 1950 y 1960 y desde entonces se ha consolidado como uno de los centros más importantes del mundo en investigación biomédica básica. Sus investigaciones abarcan desde la estructura y función de macromoléculas hasta la genética del desarrollo y la biología celular, con un fuerte énfasis en métodos experimentales innovadores y en la formación de investigadores.
En mayo de 2013 se inauguró un nuevo edificio de reemplazo, valorado en 212 millones de libras esterlinas, construido cerca del emplazamiento original dentro del Campus Biomédico de Cambridge. La vía que conduce al nuevo edificio recibe el nombre de Francis Crick Avenue, en honor al ganador del Premio Nobel de 1962, uno de los codescubridore s de la estructura helicoidal del ADN en 1953. El nuevo complejo reúne laboratorios, salas comunes y plataformas tecnológicas que facilitan la investigación interdisciplinaria y la transferencia de técnicas (biología estructural, secuenciación, microscopía avanzada, biología computacional, etc.).
Historia y aportes científicos
Fundado a mediados del siglo XX, el LMB surgió como respuesta a la necesidad de combinar física, química y biología para abordar problemas biomoleculares. En sus instalaciones se desarrollaron y perfeccionaron técnicas clave —como la cristalografía de rayos X aplicada a proteínas, la secuenciación de ácidos nucleicos, el desarrollo de anticuerpos monoclonales y avances en microscopía electrónica— que transformaron la biomedicina. Muchos de los descubrimientos realizados en el LMB han sentado las bases de la biología molecular moderna y han tenido un impacto directo en la medicina, la biotecnología y la farmacología.
Organización, formación y colaboración
El LMB combina grupos de investigación relativamente pequeños con centros de servicio y tecnologías compartidas, lo que fomenta la colaboración entre equipos. Es conocido por su modelo de formación de científicos jóvenes (postdocs y estudiantes de doctorado) y por atraer talento internacional. Además mantiene estrechos vínculos con hospitales, universidades y centros de investigación, lo que facilita la traslación de conocimientos y la realización de proyectos multidisciplinares.
El personal científico del LMB que ha sido galardonado con premios Nobel es:
- Frederick Sanger 1958 y 1980 (1980 fue compartido con Paul Berg y Walter Gilbert)
- John Kendrew 1962 (compartido con Max Perutz)
- Max Perutz 1962 (compartido con John Kendrew)
- Francis Crick 1962 (compartido con Maurice Wilkins y Jim Watson)
- Jim Watson 1962 (compartido con Francis Crick y Maurice Wilkins)
- Aaron Klug 1982
- César Milstein 1984 (compartido con Georges Köhler y Niels Jerne)
- Georges Köhler 1984 (compartido con César Milstein y Niels Jerne)
- John Walker 1997 (compartido con Paul D. Boyer y Jens Christian Skou)
- Sydney Brenner 2002 (compartido con Robert Horvitz y John Sulston)
- Robert Horvitz 2002 (compartido con Sydney Brenner y John Sulston)
- John Sulston 2002 (compartido con Sydney Brenner y Robert Horvitz)
- VenkatramanRamakrishnan 2009 (compartido con Thomas A. Steitz y Ada E. Yonath)
- Richard Henderson 2017 (compartido con Jacques Dubochet y Joachim Frank)
Significado de los Premios Nobel asociados al LMB
Muchos de los galardonados mencionados recibieron el Premio Nobel por aportes que tuvieron vínculo directo con su trabajo en el LMB o con tecnologías y enfoques desarrollados allí: desde la determinación de estructuras de proteínas (cristalografía) hasta metodologías de secuenciación y el uso de anticuerpos monoclonales. El LMB no solo ha sido el lugar donde se han realizado descubrimientos concretos, sino también un entorno formador que potenció carreras científicas que más tarde obtuvieron reconocimiento internacional.
Entre los visitantes que han recibido un premio Nobel por trabajos realizados o iniciados en el LMB y los antiguos alumnos se encuentran:
- Maurice Wilkins — contribuciones a la caracterización estructural del ADN.
- Paul Berg — trabajos fundacionales en ADN recombinante relacionados con investigación en biología molecular.
- Walter Gilbert — avances en la secuenciación del ADN y en métodos de análisis molecular.
- Thomas A. Steitz — investigación en estructura del ribosoma.
- Ada E. Yonath — estructuras de ribosomas (iniciada o desarrollada en colaboración con grupos del LMB).
- Jacques Dubochet — desarrollos en criomicroscopía electrónica fría.
- Joachim Frank — métodos computacionales y de imagen en microscopía electrónica para estudiar macromoléculas.
Impacto y futuro
El LMB continúa siendo un referente global por su enfoque en la investigación fundamental con aplicaciones potenciales en la salud. Su modelo organizativo, la calidad de la formación de investigadores y sus plataformas tecnológicas siguen permitiendo avances en biología estructural, genética, biología celular y molecular. A medida que nuevas técnicas (como la edición genética y la microscopía de alta resolución) maduran, el LMB mantiene su papel como incubadora de métodos y descubrimientos que impulsan la biomedicina moderna.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el Laboratorio de Biología Molecular (LMB) del Consejo de Investigación Médica (MRC)?
R: El Laboratorio de Biología Molecular del MRC es un instituto de investigación de Cambridge, Inglaterra. Participó en la revolución de la biología molecular que tuvo lugar en la década de 1950-60 y es un importante laboratorio de investigación médica con un amplio enfoque.
P: ¿Cuándo se inauguró el nuevo edificio?
R: El nuevo edificio sustitutivo de 212 millones de libras, construido cerca del emplazamiento original en el Campus Biomédico de Cambridge, se inauguró en mayo de 2013.
P: ¿Quién codescubrió la estructura helicoidal del ADN?
R: Francis Crick y Jim Watson codescubrieron la estructura helicoidal del ADN en 1953.
P: ¿Cuántos premios Nobel se han concedido al personal científico del LMB?
R: Trece Premios Nobel han sido concedidos al personal científico del LMB.
P: ¿Quiénes son algunos visitantes que recibieron un Premio Nobel por trabajos realizados o iniciados en el LMB?
R: Algunos visitantes que recibieron un Premio Nobel por trabajos realizados o iniciados en el LMB son Frederick Sanger, John Kendrew, Max Perutz, Francis Crick, Jim Watson, Aaron Klug, César Milstein, Georges Köhler, John Walker, Sydney Brenner, Robert Horvitz, John Sulston Venkatraman Ramakrishnan y Richard Henderson.
P: ¿Qué lleva el nombre de Francis Crick en el exterior del nuevo edificio?
R: La calle situada en el exterior del nuevo edificio lleva el nombre de Francis Crick Avenue en su honor.
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