Max Perutz — Biólogo molecular y Nobel por la estructura de la hemoglobina
Max Perutz: biólogo molecular y Nobel por descubrir la estructura de la hemoglobina con cristalografía de rayos X; pionero en Cambridge y referente de la biología moderna.
Max Ferdinand Perutz FRS OM CBE (19 de mayo de 1914 - 6 de febrero de 2002) fue un destacado biólogo molecular británico de origen austriaco. Es mundialmente conocido por haber descifrado, junto con otros colaboradores, la estructura tridimensional de la hemoglobina, trabajo que le valió el Premio Nobel de Química en 1962 (compartido con John Kendrew) y que ayudó a sentar las bases de la biología estructural moderna.
Formación y primeros años
Perutz nació en Viena en el seno de una familia judía. Se trasladó a Cambridge en 1936 para continuar su formación científica y trabajó en Peterhouse College. Permaneció en Gran Bretaña de forma permanente tras el Anschluss, la anexión de Austria por los nazis. Durante la Segunda Guerra Mundial realizó su trabajo de guerra en Canadá, volviendo a Cambridge al terminar el conflicto para reanudar y ampliar su investigación en cristalografía.
Investigación y método
El aporte principal de Perutz fue aplicar y desarrollar técnicas de la cristalografía de rayos X a macromoléculas biológicas. Para resolver la estructura de la hemoglobina introdujo y perfeccionó métodos prácticos para determinar las fases de difracción, entre ellos la técnica conocida como reemplazo isomorfo múltiple (multiple isomorphous replacement, MIR). Estos avances permitieron visualizar, por primera vez, la disposición atómica de proteínas grandes hasta entonces inaccesibles y comprender su funcionamiento a nivel molecular.
Descubrimientos sobre la hemoglobina
El trabajo sobre la hemoglobina reveló que ésta es una proteína oligomérica compuesta por varias subunidades y mostró cómo los cambios conformacionales entre estados (por ejemplo, las formas T y R) explican la afinidad variable por el oxígeno y la cooperatividad en su unión. Estos resultados fueron fundamentales para explicar mecanismos de regulación alostérica y tuvieron gran impacto en fisiología, bioquímica y farmacología.
Laboratorio de Biología Molecular y legado institucional
En Cambridge, Perutz fue una figura clave en la creación y consolidación del Laboratorio de Biología Molecular del Consejo de Investigación Médica (MRC). Lo fundó y presidió entre 1962 y 1979; bajo su liderazgo el centro se convirtió en un núcleo de excelencia interdisciplinaria donde trabajaron numerosos científicos que posteriormente serían galardonados con premios Nobel (catorce de sus investigadores han llegado a obtener premios Nobel). Sus esfuerzos ayudaron a establecer un modelo de investigación colaborativa entre físicos, químicos y biólogos.
Honores y actividad posterior
Además del Premio Nobel, Perutz recibió la Medalla Real de la Royal Society en 1971 y la Medalla Copley en 1979, entre otros reconocimientos internacionales. Continuó investigando y publicando después de recibir el Nobel; su producción científica y sus textos de divulgación contribuyeron a difundir el método estructural en las ciencias de la vida.
Escritura, reflexiones y legado personal
Perutz también escribió ensayos y una autobiografía en los que discutió la relación entre la ciencia y la sociedad, la responsabilidad de los científicos y las implicaciones éticas del progreso científico. Sus contribuciones están recogidas, entre otras fuentes, en La historia de la Universidad de Cambridge: Volumen 4 (1870 a 1990) publicado por la Cambridge University Press en 1992, que documenta su papel en la vida científica de Cambridge.
Vida personal y fallecimiento
Tras establecerse en Cambridge y naturalizarse como científico británico, Perutz mantuvo una carrera larga y activa hasta su muerte el 6 de febrero de 2002. Su trayectoria, desde sus orígenes en Viena hasta convertirse en uno de los pioneros de la biología molecular estructural, es ejemplo de la migración intelectual forzada por la historia del siglo XX y de cómo la perseverancia y la colaboración científica pueden producir avances decisivos.
Su legado perdura en las técnicas de cristalografía aplicadas a proteínas, en la comprensión de mecanismos bioquímicos esenciales como la cooperatividad de la hemoglobina y en la institución que ayudó a construir, el Laboratorio de Biología Molecular, referente mundial en investigación biomédica.
Libros de Perutz
- 1989. ¿Es necesaria la ciencia? Ensayos sobre la ciencia y los científicos. Londres. Barrie y Jenkins. ISBN 0-7126-2123-7
- 1997. La ciencia no es una vida tranquila : desentrañar el mecanismo atómico de la hemoglobina. Singapur. World Scientific. ISBN 981-02-3057-5
- 2002. Ojalá te hubiera hecho enfadar antes: ensayos sobre la ciencia, los científicos y la humanidad. Cold Spring Harbor, Nueva York. Cold Spring Harbor Laboratory Press. ISBN 0-87969-674-5
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué ganó Max Ferdinand Perutz en 1962?
R: Max Ferdinand Perutz ganó el Premio Nobel de Química en 1962, que compartió con John Kendrew.
P: ¿Qué método utilizaron para sus estudios sobre la hemoglobina y las proteínas globulares?
R: El método utilizado para sus estudios sobre la hemoglobina y las proteínas globulares fue principalmente la cristalografía de rayos X.
P: ¿Qué otros premios recibió Max Ferdinand Perutz?
R: Además del Premio Nobel, Max Ferdinand Perutz recibió la Medalla Real de la Royal Society en 1971 y la Medalla Copley en 1979.
P: ¿Dónde realizó Max Ferdinand Perutz su trabajo de guerra durante la Segunda Guerra Mundial?
R: Durante la Segunda Guerra Mundial, Max Ferdinand Perutz realizó su trabajo de guerra en Canadá.
P: ¿Cuándo se trasladó a Gran Bretaña de forma permanente?
R: Se trasladó a Gran Bretaña de forma permanente después del Anschluss, que fue la toma de Austria por parte de la Alemania nazi.
P: ¿Qué está documentado sobre sus contribuciones a la biología molecular en la Universidad de Cambridge?
R: Sus contribuciones a la biología molecular en la Universidad de Cambridge están documentadas en The History of the University of Cambridge Volume 4 (1870-1990).
P:¿Qué tipo de antecedentes familiares tenía Max?
R:Max tenía un origen familiar judío
Buscar dentro de la enciclopedia