Coloración animal
El color de los animales (o la coloración) se produce por el reflejo de la luz en su superficie. Las formas en que los animales producen colores incluyen pigmentos, cromatóforos y otras estructuras, y bioluminiscencia.
Dado que la vista suele ser tan importante para los animales y que los depredadores la utilizan a menudo para encontrar a sus presas, el color de un animal debe cumplir una o varias funciones. Estas funciones, como encontrar una presa, o evadir la captura, o encontrar una pareja, son absolutamente esenciales para la vida y la supervivencia. Por lo tanto, el color de los animales está determinado por la selección natural porque afecta a la supervivencia de los animales y de sus crías.
Algunas de las funciones más evidentes del color son:
- Camuflaje: permitir que un animal permanezca oculto a la vista
- Señalización a otros animales
- Coloración de advertencia: señalización para que otros animales no ataquen
- Mimetismo: aprovechar la coloración de advertencia de otra especie
- Selección sexual: búsqueda de pareja
- Otros tipos de señalización
- Desvío
- Defensa contra el sobresalto: destellos inesperados de color o manchas en los ojos
- Deslumbrar: confundir a un depredador moviendo rápidamente un dibujo llamativo (como las rayas de cebra)
- Protección física: por ejemplo, los seres humanos de los climas tropicales tienen pigmentos oscuros en la piel que los protegen de las quemaduras solares y del cáncer de piel.
- Coloración accidental. Es común en las plantas, que tienen hojas verdes porque la clorofila es verde. En los animales es poco frecuente, como tener la sangre roja (el hemo, necesario para transportar el oxígeno, es rojo). Sin embargo, cuando el rojo aparece en la superficie suele deberse a la selección, como en los labios rojos humanos.
La función más común del color es la de las relaciones entre depredadores y presas. "Las adaptaciones contra los depredadores se dan en todos los biomas del mundo y en casi todos los grupos taxonómicos".
El color de los animales es un tema de interés e investigación en biología desde hace mucho tiempo. Según la teoría de la selección natural de Charles Darwin de 1859, características como la coloración evolucionaron proporcionando a los animales individuales una ventaja reproductiva. Por ejemplo, los individuos con un camuflaje ligeramente mejor que otros de la misma especie dejarían, por término medio, más descendencia.
Un pez de colores brillantes (Plectorhinchus vittatus) espera mientras dos peces limpiadores con diseños llamativos recogen los parásitos de su piel. La cola manchada y el patrón de las aletas de los labios dulces señalan la madurez sexual; el comportamiento y el patrón de los peces limpiadores indican su disponibilidad para el servicio de limpieza, más que como presa.
La mariposa pavo real es un imitador críptico de las hojas cuando sus alas están cerradas
La mariposa pavo real muestra unas sorprendentes manchas oculares cuando sus alas están abiertas; también distraen los ataques lejos del cuerpo. Este insecto ha sobrevivido al ataque de un pájaro en la mancha ocular del ala posterior derecha
La polilla roja del ala inferior es críptica y tiene un patrón disruptivo en reposo
El sorprendente destello de la polilla roja del ala inferior cuando se le molesta
El llamativo patrón de la cebra puede confundir momentáneamente a los leones que la persiguen: una defensa contra el deslumbramiento
Defensas de sobresalto y deslumbramiento
Los animales pueden tener una defensa de camuflaje a distancia, pero cuando se enfrentan a un depredador pueden cambiar a una defensa de "flash" para ganar tiempo y distraer al depredador. El depredador suele parpadear o girar la cara para defenderse. Se trata de un acto reflejo para proteger su zona facial vital. En el segundo en el que el depredador parpadea, la presa vuela o salta y vuelve a camuflarse. Este patrón de color y comportamiento es bastante común. Los libros de texto lo denominan defensa deimática, del griego que significa "temor" o "asustar".
Páginas relacionadas
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuáles son las formas en que los animales producen colores?
R: Los animales producen colores a través de pigmentos, cromatóforos y otras estructuras, y de la bioluminiscencia.
P: ¿Cómo afecta el color de los animales a su supervivencia?
R: El color animal está determinado por la selección natural porque afecta a la supervivencia de los animales y de sus crías. Puede utilizarse para el camuflaje, la señalización a otros animales, la coloración de advertencia, el mimetismo, la selección sexual y otros tipos de señalización.
P: ¿En qué consiste la teoría de la selección natural de Charles Darwin de 1859?
R: La teoría de la selección natural de Charles Darwin de 1859 afirma que características como la coloración evolucionaron proporcionando a los animales individuales una ventaja reproductiva. Los individuos con un camuflaje ligeramente mejor que otros de la misma especie dejarían, por término medio, más descendencia.
P: ¿Cuáles son algunos ejemplos de cómo el color de los animales ayuda en las relaciones depredador-presa?
R: Algunos ejemplos son el camuflaje para permanecer oculto a la vista; la señalización a otros animales para que no ataquen; aprovecharse de la coloración de advertencia de otra especie; destellos inesperados de color o manchas oculares; confundir a un depredador moviendo rápidamente un dibujo llamativo (como las rayas de cebra); protección física como que los humanos tengan pigmentos oscuros en la piel que protegen contra las quemaduras solares y el cáncer de piel.
P: ¿Qué es la coloración incidental?
R: La coloración incidental es común en las plantas que tienen hojas verdes debido a que la clorofila es verde. En los animales es poco frecuente, pero cuando aparece el rojo en la superficie suele deberse a la selección, como en el caso de los labios rojos humanos.
P: ¿Qué tipo de funciones cumple el color animal?
R: El color animal cumple funciones como encontrar presas o eludir la captura, encontrar pareja o señalizar a otros animales, todas ellas esenciales para la vida y la supervivencia.
