Cognados: definición, origen y ejemplos en lenguas indoeuropeas

Cognados: qué son, su origen y ejemplos en lenguas indoeuropeas —desde el protoindoeuropeo hasta palabras como "noche"— para entender la evolución y conexiones entre idiomas.

Un cognado es una palabra derivada de la misma raíz que otra palabra. Los cognados son palabras que tienen un origen común (fuente). Pueden darse en una lengua o en un grupo de lenguas.

Ejemplo uno:

Composite", "composition" y "compost" son cognados en la lengua inglesa, derivados de la misma raíz en latín "componere" que significa "juntar".

Segundo ejemplo:

la palabra "composición" en inglés y la palabra "composición" en español y palabras similares en francés, italiano y portugués son afines porque todas provienen de la misma raíz.

La regla general es que los cognados tienen significados similares y derivan de la misma raíz (origen). Un buen ejemplo es la palabra noche en casi todas las lenguas indoeuropeas:

nuit (francés), noche (español), Nacht (alemán), nacht (holandés), nag (afrikáans), nicht (escocés), natt (sueco, noruego), nat (danés), nátt (feroés), nótt (islandés), noc (checo, eslovaco, polaco), ночь, noch (ruso), ноќ, noć (macedonio), нощ, nosht (búlgaro), ніч, nich (ucraniano), ноч, noch/noč (bielorruso), noč (esloveno), noć (bosnio, serbio, croata), νύξ, nyx (griego antiguo, νύχτα/nychta en griego moderno), nox/nocte (latín), nakt- (sánscrito), natë (albanés), nos (galés), nueche (asturiano), noite (portugués y gallego), notte (italiano), nit (catalán), nuèch/nuèit (occitano), noapte (rumano), nakts (letón), naktis (lituano) y Naach (colón), todos ellos con el significado de "noche" y derivados del protoindoeuropeo nókʷts ("noche").

El inglés básico utiliza cognados, como animal, atención, noche, aparato, experiencia, hermano, invento, metal, etc.

Origen y explicación lingüística

Los cognados suelen venir de dos fuentes principales: herencia común (palabras que proceden de una misma lengua antecesora, por ejemplo del protoindoeuropeo en las lenguas indoeuropeas) o préstamo compartido (cuando varias lenguas tomaron la misma palabra de otra lengua, como palabras latinas difundidas por el latín o el francés). Para distinguirlos es útil conocer la historia de las lenguas implicadas y las leyes fonéticas regulares que explican los cambios de sonido.

En el caso del ejemplo de "noche", la forma reconstruida en protoindoeuropeo *nókʷts (escrita a veces nókʷts) dio lugar, por cambios regulares distintos en cada rama, a formas como nox en latín, nacht en alemán y night en inglés. Las correspondencias fónicas regulares (por ejemplo, cómo una consonante protoindoeuropea evolucionó en una rama germánica o en la rama romance) permiten demostrar que estas palabras son cognadas.

Tipos de cognados y precauciones

• Cognados verdaderos (heredados): comparten una raíz y una línea de transmisión desde una lengua ancestral (ej.: latín pater → español padre, inglés father, sánscrito pitar).
• Cognados por préstamo: palabras que aparecen en varias lenguas porque fueron tomadas de una fuente común (ej.: muchas lenguas europeas comparten palabras latinas como animal, universidad, materia). Aunque su origen es el mismo, la relación no es de herencia directa entre todas las lenguas que las comparten.
• Falsos cognados o falsas amistades: palabras que se parecen en forma pero no comparten origen etimológico. Por ejemplo, el español actual y el inglés actual parecen equivalentes, pero en muchos contextos su uso difiere y su historia puede no ser idéntica; hay casos más claros aún donde el parecido es pura coincidencia.

Cómo identificar cognados

Algunas pautas prácticas:

• Comprueba si existen cambios de sonido regulares entre las lenguas (por ejemplo Gn→N, p→f en ciertas posiciones según la ley de Grimm, etc.).
• Busca la misma raíz en una lengua ancestral documentada (latín, griego, sánscrito, protoindoeuropeo reconstruido, etc.).
• Observa si el significado es cercano o si ha habido una evolución semántica esperable (metáforas, especializaciones, ampliaciones).
• Ten en cuenta la posibilidad de préstamos: muchas palabras técnicas o culturales se difunden y producen cognados por influencia, no por herencia.

Ejemplos adicionales en lenguas indoeuropeas

• Padre / father / pater / pater: español padre, inglés father, latín pater, griego patēr, sánscrito pitar — todas relacionadas con la raíz protoindoeuropea *ph₂tér.
• Madre / mother / mater: español madre, inglés mother, latín mater, sánscrito matar — de la raíz *méh₂ter.
• Hombre / homme / uomo / man: español hombre y latín homo tienen distinta historia que germánicas como man, pero existen numerosos cognados entre ramas relacionadas; cada caso exige análisis etimológico.

Consejos para estudiantes de idiomas

• Usa cognados para ampliar el vocabulario, pero verifica siempre el significado preciso en contexto (evita confiar ciegamente en la semejanza formal).
• Aprende patrones regulares de cambio de sonido entre las lenguas que estudias; esto te permitirá reconocer cognados no obvios.
• Distingue entre palabras heredadas y préstamos compartidos: ambas pueden ayudarte a entender vocabulario, pero tienen implicaciones diferentes para la historia lingüística.

Los cognados son una herramienta poderosa para la comparación lingüística y el aprendizaje de idiomas, pero requieren un análisis cuidadoso para separar herencia, préstamos y coincidencias. Para profundizar, consulta gramáticas históricas y diccionarios etimológicos que documenten las correspondencias fonéticas y el desarrollo semántico de las palabras.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es un cognado?

P: ¿Cómo se relacionan los cognados?

P: ¿Cuál es un ejemplo de cognados en inglés?

P: ¿Hay ejemplos de cognados en otras lenguas?

P: ¿Utiliza el inglés básico cognados?

P: ¿De dónde proceden la mayoría de los cognados?

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