"El sustituto" es el séptimo episodio de la segunda temporada de la serie de televisión estadounidense Glee. Fue el 29º episodio de toda la serie. El episodio fue dirigido por Ryan Murphy y escrito por Ian Brennan. Se emitió por primera vez en FOX el 16 de noviembre de 2010. El episodio fue visto por 11,70 millones de personas en Estados Unidos. Fue el programa con más guiones entre los adultos de 18 a 49 años durante la semana en que se emitió. El episodio está protagonizado por Gwyneth Paltrow como Holly Holliday. Es una profesora sustituta que hace el trabajo de Will Schuester (Matthew Morrison) como director del coro mientras él está enfermo. La entrenadora de animadoras Sue Sylvester (Jane Lynch) se convierte en la directora del instituto William McKingley, y los miembros del glee club Mercedes Jones (Amber Riley) y Kurt Hummel (Chris Colfer) empiezan a sentir tensión en su creciente amistad.

El episodio incluye versiones de seis canciones. Estas canciones recibieron críticas mixtas de los periodistas musicales y televisivos. La versión de "Forget You" de Cee Lo Green y el mash-up de "Singin' in the Rain" con "Umbrella" de Rihanna recibieron buenas críticas. Ambas versiones entraron en la lista de éxitos del Billboard Hot 100. La aparición de Paltrow como invitada recibió críticas positivas. Las subtramas del episodio no recibieron buenas críticas. Aly Semigran, de MTV, Robert Canning, de IGN, y Tim Stack, de Entertainment Weekly, opinaron que "The Substitute" es el mejor episodio de la temporada. James Poniewozik, de Time, dijo que el episodio era un episodio "aceptable". Todd VanDerWerff de The A.V. Club dijo que era mejor que los dos episodios anteriores. La Alianza Nacional de Enfermedades Mentales hizo críticas positivas por la definición del episodio sobre el trastorno bipolar. Paltrow ganó el premio Primetime Emmy 2011 a la "Actriz invitada destacada en una serie de comedia" por su actuación.

Sinopsis ampliada

En este episodio, Will Schuester cae enfermo y debe ausentarse temporalmente del instituto, por lo que llega la carismática sustituta Holly Holliday (Gwyneth Paltrow) para hacerse cargo del coro. Holly introduce métodos de enseñanza poco convencionales y un enfoque más relajado que conecta rápidamente con los estudiantes, generando tanto entusiasmo como conflictos con el personal y con la propia dinámica del glee club. Mientras tanto, Sue Sylvester (Jane Lynch) aprovecha la oportunidad para ascender a la dirección del centro, lo que altera el equilibrio de poder en la escuela. En el plano personal, se desarrolla una tensión entre Mercedes Jones (Amber Riley) y Kurt Hummel (Chris Colfer) en torno a diferencias en su relación y en sus prioridades artísticas, lo que añade conflicto emocional al episodio.

Actuaciones musicales

El episodio presenta seis arreglos musicales interpretados por los miembros del reparto y la invitada Paltrow. Destacan especialmente la versión de "Forget You" y el mash-up de "Singin' in the Rain" con "Umbrella", que fueron bien recibidos por la crítica y lograron entrar en la lista Billboard Hot 100. Las canciones del episodio fueron lanzadas como sencillos digitales tras el estreno, lo que contribuyó a su visibilidad comercial.

Recepción crítica y audiencia

Con 11,70 millones de espectadores en Estados Unidos, el episodio se convirtió en uno de los más vistos de la temporada y fue el programa con mayor audiencia en adultos de 18 a 49 años durante la semana. La actuación de Gwyneth Paltrow obtuvo elogios generalizados: su carisma y su química con el elenco fueron puntos repetidos en las reseñas. Críticos como Aly Semigran (MTV), Robert Canning (IGN) y Tim Stack (Entertainment Weekly) llegaron a considerarlo el mejor episodio de la temporada hasta ese momento. Otros críticos, como James Poniewozik (Time) y Todd VanDerWerff (The A.V. Club), tuvieron valoraciones más moderadas, aunque coincidieron en que se trató de una mejora respecto a episodios recientes.

Al mismo tiempo, algunas subtramas —especialmente las que exploran conflictos personales entre los estudiantes— recibieron críticas por resultar menos convincentes o por desviarse del tono musical central del programa. La representación de temas de salud mental fue destacada positivamente por la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales, que valoró la atención que el guion brindó al trastorno bipolar en uno de los personajes.

Premios y legado

La interpretación de Paltrow fue reconocida con el premio Primetime Emmy 2011 a la "Actriz invitada destacada en una serie de comedia", consolidando su aparición como una de las más memorables entre las numerosas colaboraciones de celebridades que tuvo la serie. El episodio ayudó además a mantener el interés por las versiones musicales de la serie, que seguían generando ventas digitales y presencia en las listas de éxitos.

Datos de producción y contexto

  • Dirección: Ryan Murphy.
  • Guion: Ian Brennan.
  • Emisión original: 16 de noviembre de 2010 en FOX.
  • Audiencia: 11,70 millones de espectadores en Estados Unidos.

En conjunto, "El sustituto" es recordado por la presencia destacada de una estrella invitada que aportó energía y frescura al reparto, por varias interpretaciones que trascendieron el episodio y por su combinación de humor, música y temas dramáticos que caracterizan a Glee.