Isla de Wrangel: geografía, fauna ártica y reserva natural rusa
Isla de Wrangel: descubre su geografía única, fauna ártica —mamut y osos polares— y su protección como reserva natural rusa en el corazón del Ártico.
La isla de Wrangel (en ruso: о́стров Вра́нгеля) es una isla del océano Ártico perteneciente a Rusia. Está situada entre el mar de Chukchi y el mar de Siberia Oriental, al otro lado del meridiano de 180º. La Línea Internacional de la Fecha está desplazada hacia el este en esta latitud para evitar la isla y la península de Chukchi en el territorio continental ruso. Tiene unos 7.500 kilómetros cuadrados (aproximadamente el tamaño del estado estadounidense de Delaware). La isla más cercana es la diminuta y rocosa isla de Herald, situada a 60 km al este; la distancia al punto más cercano del continente siberiano es de 140 km (87 mi). Desde 1976 la isla forma parte de una reserva natural rusa.
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Geografía y clima
Wrangel es una isla de relieve relativamente llano con colinas bajas, numerosas lagunas y costas recortadas. El clima es típicamente ártico-marítimo: inviernos largos y muy fríos con extensas capas de hielo marino, y veranos cortos y frescos en los que se produce el deshielo parcial. El suelo está dominado por permafrost y tundra; la vegetación consiste principalmente en musgos, líquenes, juncos y pequeños arbustos rastreros adaptados a la corta estación de crecimiento.
Flora y fauna
Wrangel es conocida por su riqueza biológica en un entorno tan extremo. Es un lugar clave para especies árticas y migratorias, tanto terrestres como marinas.
- Osos polares: la isla y sus alrededores son una de las zonas de reproducción y denning más importantes del Ártico; las hembras utilizan la isla para construir guaridas y criar a las crías.
- Morsas y focas: las playas y los pliegues costeros sirven como áreas de descanso y reproducción para distintas especies de pinnípedos.
- Aves migratorias: numerosas aves acuáticas y terrestres usan la isla como lugar de nidificación y escala durante sus migraciones; entre ellas se incluyen gansos, charranes, correlimos y otras aves costeras.
- Otros mamíferos: zorro ártico, pequeñas poblaciones de lemmings y otros roedores que sostienen la cadena trófica local.
La fauna marina alrededor de la isla es diversa y, cuando las condiciones de hielo lo permiten, se observan cetáceos y abundantes comunidades bentónicas que sustentan a aves y mamíferos marinos.
Historia natural y paleontología
Wrangel ha captado gran interés científico por sus restos paleontológicos. Se considera que la isla pudo haber sido el último refugio del mamut lanudo; análisis radiocarbónicos y estudios genéticos sugieren que pequeñas poblaciones sobrevivieron allí hasta finales de la Edad del Bronce, mucho después de su desaparición en la mayor parte del resto del planeta.
Protección, patrimonio y uso humano
La isla fue declarada reserva natural en 1976 y desde entonces está protegida por estrictas regulaciones. Además, Wrangel Island ha sido reconocida internacionalmente por su valor natural y figura como área de especial importancia para la conservación (fue inscrita como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO). Actualmente no hay población permanente; solo se permiten actividades científicas y visitas controladas bajo permisos oficiales. La administración rusa mantiene estaciones de investigación y vigilancia para proteger los hábitats sensibles y controlar el acceso.
Acceso y turismo
El acceso es difícil y está restringido: la navegación depende del estado del hielo y solo se autoriza la llegada de científicos, guardaparques y grupos turísticos especiales con permisos. Cualquier visita debe respetar normas estrictas para minimizar el impacto sobre la fauna, en especial durante la época de cría de aves y osos polares.
Importancia ecológica
Wrangel Island es un laboratorio natural para estudiar procesos árticos, cambios climáticos y dinámicas de poblaciones en condiciones extremas. Su protección contribuye a la conservación de especies emblemáticas del Ártico y a la preservación de ecosistemas relativamente intactos, representativos de la tundra y de las zonas costeras polares.
Historia
El barón Ferdinand von Wrangel (1796-1870) fue un explorador y marino alemán al servicio del Imperio ruso. Observó que unos pájaros volaban hacia el norte, cerca del río Kolyma. De ello dedujo correctamente que había una isla en el océano Ártico. Buscó la isla en la década de 1820, pero nunca la encontró.
En 1881, un barco de vapor estadounidense, el Thomas L. Corwin, que buscaba una expedición perdida, se encontró frente a la isla de Wrangel. Buscaron supervivientes en la isla pero no encontraron ninguno. Izaron una bandera americana en la y la reclamaron para los Estados Unidos.. La llamaron "Nueva Columbia", pero el nombre nunca se mantuvo. No se hizo nada sobre el descubrimiento durante los siguientes 30 años.
En 1913, Vilhjalmur Stefansson dirigió una gran expedición para descubrir un continente perdido que creía que estaba bajo la capa de hielo del Ártico. Zarparon de Victoria (Columbia Británica) el 17 de junio de 1913. Seis semanas después, su barco quedó atrapado en el hielo. Stefansson y varios compañeros abandonaron la expedición y volvieron a ponerse a salvo. Cuando el barco fue aplastado, la tripulación acampó en el hielo. En marzo de 1914, el capitán Bartlett condujo lo que quedaba de su tripulación 80 millas a través del hielo hasta la isla de Wrangel. Doce supervivientes fueron recogidos por una pequeña goleta ballenera en septiembre de 1914.
En 1921, Stefansson reclamó la isla de Wrangel para Canadá. Una expedición de Canadá para colonizar la isla fracasó. En 1926, Rusia volvió a reclamar la isla estableciendo una colonia en ella. Finalmente, los colonos regresaron al continente dejando la isla desierta.
En 1976, la Unión Soviética declaró la isla como zapovednika, una reserva natural protegida a nivel federal. En inglés se llama Wrangel Island Nature Reserve. Protege grandes colonias de gansos de nieve, osos polares y morsas que viven aquí. Sólo el personal oficial del gobierno ruso y los invitados pueden visitar la reserva.
Galápagos del extremo norte
La isla de Wrangel nunca estuvo cubierta por glaciares durante las últimas épocas glaciares y nunca estuvo cubierta por agua cuando el hielo se retiró. El suelo y las plantas de Wrangel no han sido alterados por el tiempo. Los valles interiores son principalmente una antigua tundra del Pleistoceno. Cuentan con más de 400 especies vegetales únicas.
Vida silvestre
A pesar de que el clima es muy duro, la isla de Wrangel cuenta con una gran y diversa población de fauna y flora. Es la mayor zona de anidamiento de osos polares del mundo. Hay unas 400 hembras de oso que crían aquí. Cuenta con la mayor población mundial de morsas del Pacífico. La isla tiene grandes poblaciones de gansos de nieve, búhos de nieve, focas, lobos árticos, zorros árticos y lemmings. Algo que parece faltar en la isla son los mosquitos.
Mamuts lanudos
La isla de Wrangel puede haber sido el último lugar donde existieron mamuts lanudos (Mammuthus primigenius) antes de extinguirse. La isla está llena de colmillos de mamut. Una población de mamuts existió aquí unos 6.000 años después de que se extinguieran en el continente. Duraron hasta aproximadamente el año 1650 a.C., cuando las Grandes Pirámides de Giza ya tenían 1000 años de antigüedad. Las pruebas arqueológicas en la isla demuestran que se trata de una variedad más pequeña, Mammuth primigenius wrangelensis.
Preguntas y respuestas
P: ¿Dónde se encuentra la isla de Wrangel?
R: La isla de Wrangel se encuentra en el océano Ártico y pertenece a Rusia, situada entre el mar de Chukchi y el mar de Siberia Oriental.
P: ¿Qué extensión tiene la isla de Wrangel?
R: La isla de Wrangel tiene una superficie de unos 7.500 kilómetros cuadrados, lo que equivale aproximadamente al tamaño del estado norteamericano de Delaware.
P: ¿Dónde se desplaza la Línea Internacional de la Fecha hacia el este para evitarlo?
R: La Línea Internacional de la Fecha está desplazada hacia el este en la latitud de la isla de Wrangel para evitar la isla y la península de Chukchi en el territorio continental ruso.
P: ¿A qué distancia se encuentra la tierra más cercana a la isla de Wrangel?
R: La tierra más cercana a la isla de Wrangel es la diminuta y rocosa isla Herald, situada a 60 km al este.
P: ¿Qué animales se pueden encontrar en la isla de Wrangel?
R: La isla de Wrangel es el hogar de muchos animales del Ártico, incluidos los osos polares, y puede haber sido el último lugar del planeta donde sobrevivieron los mamuts lanudos.
P: ¿Cuándo se convirtió la isla de Wrangel en una reserva natural?
R: La isla de Wrangel se convirtió en reserva natural en 1976.
P: ¿Cuál es la distancia al punto más cercano de Siberia continental?
R: La distancia al punto más cercano del continente siberiano es de 140 km desde la isla de Wrangel.
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Autor
AlegsaOnline.com Isla de Wrangel: geografía, fauna ártica y reserva natural rusa Leandro Alegsa
URL: https://es.alegsaonline.com/art/109168
Fuentes
- webecoist.momtastic.com : "Siberian Rusty: Russia's Despoiled Wrangel Island"
- ngm.nationalgeographic.com : "Wrangel Island"
- voices.nationalgeographic.com : "Exploring the Ghosts of Wrangel Island"
- staff.science.uu.nl : "The International Meridian Conference (1884) and Afterwards"
- whc.unesco.org : "Natural System of Wrangel Island Reserve"
- adventure.travel : "Wrangel Island – Visit A Polar Bear Sanctuary at the Top of the World"
- heritage-expeditions.com : "Wrangel Island: Across the Top of the World 17 August 2015"
- eastsideaudubon.org : "Snow Geese and Wildlife of Russia's Wrangel Island"
- io9.com : "The last mammoths died out just 3600 years ago...but they should have survived"
- commons.wikimedia.org : Wrangel Island