Phoronida
Los Phoronida, o gusanos de herradura, son un pequeño filo de animales marinos. Existen veinte especies, repartidas en dos géneros. Forman parte del Brachiozoa, que también incluye a los braquiópodos.
Los forónidos tienen forma de gusano, pero con un intestino que hace un bucle y sale del cuerpo cerca de la boca. De ahí el nombre de "gusanos de herradura". Se encuentran en todos los océanos y mares (excepto en los mares polares), y todas las especies tienen una amplia distribución geográfica.
Aparecen en profundidades de hasta 400 metros, pero principalmente entre 0 y 70 metros. Se cree que su vida es de aproximadamente un año. Los adultos son gusanos tubulares y segregan tubos quitinosos en los que viven. Estos tubos pueden estar enterrados en el lodo o la arena o descansar en la superficie de un sustrato rocoso. Si están en las rocas, pueden vivir en colonias en las que sus tubos se enroscan unos con otros para apoyarse. Algunas especies pueden disolver los agujeros de las rocas, como la piedra caliza, las conchas marinas calcáreas o incluso los pilares de cemento; entonces viven en estos agujeros que recubren con sus tubos secretados.
Se alimentan mediante un lofóforo, una estructura ciliada que rodea la boca. Junto con los briozoos y los braquiópodos, los forónidos pertenecen a los lofóforos, que a veces se tratan como un solo filo.
Anatomía
Aunque normalmente son largos, hasta 50 cm (30 pulgadas). Los forónidos son normalmente muy delgados.
El aparato digestivo de los forónidos consta de un esófago corto que desemboca en un estómago esférico y luego en los intestinos que terminan en el ano. Los forónidos tienen un sistema sanguíneo sencillo compuesto por una arteria descendente y una vena ascendente unidas por una red de finos capilares. También hay vasos sanguíneos en cada uno de los tentáculos. La sangre es incolora, pero contiene corpúsculos con un pigmento similar a la hemoglobina que ayuda a transportar el oxígeno.
El sistema nervioso está compuesto principalmente por el ganglio nervioso entre la boca y el ano, un nervio anular en la base del lofóforo, una o dos fibras nerviosas gigantes que salen del ganglio y se extienden a lo largo de la pared corporal. Hay dos órganos excretores tubulares, que descargan al exterior a través de nefridioporos, en la papila anal.
Estructura de un forónido.
Reproducción
Los forónidos pueden ser hermafroditas o monosexuales, y también pueden reproducirse asexualmente. Los gametos se liberan a través de los nefridios. La fecundación es probablemente interna. Los forónidos siguen uno de los dos tipos de estrategia reproductiva. Algunas especies, como Phoronis ovalis, ponen sólo unos pocos (12-25) huevos grandes con mucha yema. Estos huevos se incuban dentro de la trompa del adulto y sólo se liberan cuando han eclosionado. La segunda estrategia consiste en poner un número mucho mayor (hasta 500) de huevos más pequeños. Estos huevos se liberan en cuanto son fecundados. Unos días después eclosionan en lo que se denomina una larva "actinotrocha". Las larvas se desarrollan de forma planctónica durante 2 o 3 semanas y se asientan al cabo de unos 20 días. La metamorfosis es "catastrófica", se produce en menos de 30 minutos y da lugar a un joven forónido delgado.
Los forónidos pueden regenerar el lofóforo si se daña, de hecho Phoronis ovalis pierde voluntariamente su lofóforo para poner sus huevos. Una vez puestos los huevos, el animal desarrolla un nuevo lofóforo.
Alimentación
Los forónidos se alimentan en suspensión. Mueven sus lofóforos hacia la corriente de agua predominante. Las partículas de alimento en la corriente de agua quedan atrapadas en una corriente de mucosa que viaja a lo largo de los tentáculos hasta llegar al anillo oral. Allí es arrastrado a la boca y luego al tracto digestivo. También se produce la absorción directa de aminoácidos a través de la epidermis.
Fósiles
El registro fósil de los forónidos es escaso. Hay sondeos que se remontan al Devónico que se han atribuido a forónidos. El Iotuba chengjiangensis, una forma conocida a partir de sólo tres especímenes del Cámbrico inferior, se ha interpretado como un forónido porque parece haber tenido un intestino en forma de U y era tentaculado. Los forónidos pueden estar relacionados con los comunes pero misteriosos fósiles tubulares conocidos como hederélidos.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los gusanos herradura?
R: Los gusanos herradura son un pequeño filo de animales marinos con veinte especies en dos géneros. Forman parte de los Brachiozoa, que también incluye a los braquiópodos.
P: ¿Por qué se llaman gusanos herradura?
R: Se llaman gusanos herradura porque tienen un intestino que hace un bucle y sale del cuerpo cerca de la boca, lo que les da una forma parecida a la de una herradura.
P: ¿Dónde se encuentran los forónidos?
R: Los forónidos se encuentran en todos los océanos y mares, excepto en los mares polares, y todas las especies tienen una amplia distribución geográfica. Aparecen a profundidades de hasta 400 metros, pero principalmente entre 0 y 70 metros.
P: ¿Cuál es la esperanza de vida de los forónidos?
R: Se cree que la esperanza de vida de los forónidos es de aproximadamente un año.
P: ¿Cómo viven los forónidos?
R: Los forónidos son gusanos tubícolas y segregan tubos quitinosos en los que viven. Estos tubos pueden estar enterrados en el fango o la arena o descansar en la superficie de un sustrato rocoso. Algunas especies pueden disolver agujeros en rocas, como piedra caliza, conchas marinas calcáreas o incluso pilares de cemento, y vivir en estos agujeros que recubren con sus tubos secretados.
P: ¿Cómo se alimentan los forónidos?
R: Los forónidos se alimentan utilizando un lofóforo, una estructura ciliada que rodea la boca.
P: ¿A qué filo pertenecen los forónidos?
R: Junto con los briozoos y los braquiópodos, los forónidos pertenecen a los lofóforos, a veces tratados como un único filo.
