Tortuga de nariz de cerdo (Carettochelys insculpta)

Características físicas

Esta tortuga tiene un caparazón liso y correoso, con escudos reducidos que le dan un aspecto punteado o texturizado, y un vientre blando. Su rasgo más llamativo es un hocico corto y flexible, con forma parecida a la nariz de un cerdo, que utiliza para respirar mientras está sumergida. Las extremidades anteriores son anchas y con forma de remo, adaptadas para nadar con eficacia, mientras que las posteriores conservan membranas y garras.

Hábitat y distribución

Se encuentra en ríos, arroyos y lagunas asociadas de agua dulce, y su distribución abarca partes del norte de Australia y del sur de Nueva Guinea. Prefiere aguas lentas con orillas arenosas para anidar y vegetación forestal o de llanura aluvial cercana, que le proporciona alimento y refugio. La tortuga de nariz de cerdo es una de las pocas tortugas de agua dulce con extremidades en forma de aleta.

Alimentación y comportamiento

De hábitos omnívoros, la tortuga de nariz de cerdo come una mezcla de plantas acuáticas, fruta caída y materia animal como insectos y pequeños invertebrados. Los adultos son en gran parte acuáticos, pero las hembras salen a tierra para poner nidadas de huevos en nidos arenosos. Las crías pasan meses en los márgenes de los ríos, donde abundan el refugio y el alimento.

Conservación e interacción con las personas

Esta especie es evolutivamente única y ha atraído atención en el comercio de mascotas, lo que, junto con la caza por su carne, la recolección de huevos y la alteración del hábitat, ha ejercido presión sobre las poblaciones silvestres. Las evaluaciones internacionales la consideran una especie con preocupación de conservación. Entre las medidas de gestión figuran la protección de los sitios de anidación, la regulación del comercio y programas comunitarios para reducir la extracción ilegal.

Datos destacados

• Es el único miembro viviente de su familia, lo que le confiere un gran interés científico.
• Su combinación de hábitos de agua dulce y extremidades parecidas a las de las tortugas marinas la hace claramente distinguible de la mayoría de las demás tortugas de río, incluidas especies más conocidas de tortuga.