Joseph Chamberlain

Primeros años de vida

Chamberlain nació en Camberwell, Londres. Su padre tenía una exitosa empresa de calzado. Joseph era un buen estudiante, y ganó premios en la escuela en francés y matemáticas. Dejó la escuela a los 16 años y se convirtió en aprendiz en la empresa de su padre. A los 18 años se trasladó a Birmingham para trabajar en la empresa de tornillos de su tío. Trabajó en la empresa hasta los 38 años, y la empresa tuvo mucho éxito.

Primeros años de vida política

Chamberlain era un unitario, un cristiano que cree que Cristo fue un ejemplo de la forma de vivir la vida, pero no era divino (no es parte de Dios). Los unitarios tratan de trabajar para ayudar a la sociedad. Había muchos problemas en Birmingham tras la revolución industrial, y a muchos hombres no se les permitía votar. En 1868 Chamberlain ayudó a un hombre liberal a convertirse en diputado por Birmingham. En 1869, creó un grupo que trabajaba por la educación primaria gratuita para todos los niños.

En noviembre de 1869 se convirtió en miembro del Consejo Municipal de Birmingham. Allí trabajó por el abaratamiento de los precios de la tierra para los trabajadores rurales (del campo), y se hizo muy popular. En 1873 se convirtió en alcalde de Birmingham. Compró las compañías de gas y de agua para la ciudad, por lo que la gente pudo tener agua limpia y segura. Hizo parques, carreteras, escuelas y museos y construyó nuevas casas para los pobres.

En junio de 1876 se convirtió en diputado por Birmingham. En el parlamento trabajó para unir a los diputados radicales (diputados que querían el cambio) contra el partido Whig que estaba en el poder. Su trabajo ayudó a William Ewart Gladstone a convertirse en Primer Ministro en 1880. Chamberlain habló a menudo sobre la educación en el parlamento.

Vida gubernamental

En 1880, Chamberlain se convirtió en el presidente de la Junta de Comercio, el ministro del gobierno que trabajaba para mejorar el comercio. Hizo leyes para ayudar a otras ciudades a comprar empresas privadas, como había hecho en Birmingham. Trabajó para abaratar los alquileres en Irlanda, que era una colonia británica. En aquella época, mucha gente creía que Irlanda debía tener su propio parlamento, pero muchas otras personas, incluido Chamberlain, estaban en total desacuerdo. Chamberlain trabajó para ayudar a los sindicatos, pero advirtió contra el socialismo, diciendo que traería la guerra de clases.

En 1885, Lord Salisbury, un conservador, se convirtió en primer ministro, y Chamberlain dejó de estar en el gobierno. El gobierno conservador realizó muchos cambios que complacieron a Chamberlain, como la educación gratuita para todos los niños. Como Chamberlain y muchos otros liberales no estaban de acuerdo con el Partido Liberal sobre Irlanda, Chamberlain creó un nuevo partido, los Unionistas Liberales. Los Unionistas Liberales compartieron el poder con los Conservadores frente al Partido Liberal a partir de 1886, pero Chamberlain no estaba en el gobierno.

Secretario Colonial

En junio de 1895, Chamberlain se convirtió en Secretario Colonial del gobierno, controlando lo que ocurría en las colonias británicas. Debido a que muchos países europeos, especialmente Alemania y Francia, se estaban fortaleciendo, Chamberlain quería que todos los países del Imperio Británico trabajaran juntos. También quería que Gran Bretaña tomara más tierras en África. Construyó un ferrocarril a lo largo de una parte del río Níger para ayudar a la British Royal Niger Company a crecer. Esta tierra, junto con la zona de Sokoto, se convirtió en la moderna Nigeria en 1901.

Chamberlain también quería que Gran Bretaña controlara Sudáfrica. Pidió más soldados británicos en Sudáfrica. Pidió ayuda a muchas colonias británicas, y a cambio ayudó a Australia a conseguir su propia constitución. Los bóers (granjeros holandeses) no querían que Gran Bretaña controlara sus tierras, y en 1899 atacaron a los británicos. Este fue el comienzo de la Segunda Guerra de los Bóers. Al principio, Gran Bretaña tuvo problemas para luchar contra los bóers, pero en 1900 los británicos se hicieron más fuertes.

En otoño de 1900, Gran Bretaña celebró elecciones generales. Chamberlain pidió a la gente que votara (eligiera) al mismo gobierno (con el Primer Ministro Salisbury) para ayudar a ganar la guerra. Como Chamberlain era muy popular, mucha gente votó por el gobierno y éste se mantuvo en el poder. Chamberlain ayudó a Winston Churchill a convertirse en diputado.

En mayo de 1902, Gran Bretaña ganó la Segunda Guerra de los Boers. Chamberlain visitó Sudáfrica para tratar de ayudar a mejorar las relaciones entre los dos países. De vuelta a Gran Bretaña, también habló con los judíos sionistas (judíos que querían su propio país) y habló de darles tierras en Kenia. Este plan nunca se llevó a cabo. Chamberlain trató de establecer una alianza con Alemania, pero cuando esto no funcionó, estableció una alianza entre Francia y Gran Bretaña. Esto se llamó la Entente cordiale, y puso fin a cientos de años de lucha entre los dos países.

Vida posterior

Chamberlain creía que los países del Imperio Británico debían hacer negocios entre sí para hacerse fuertes. Para ello, Gran Bretaña necesitaba gravar las importaciones (bienes de otros países). Esto se llamó Reforma Arancelaria. El gobierno no estaba de acuerdo, así que Chamberlain dimitió del gobierno (lo abandonó). Trabajó con otros parlamentarios para pedir la Reforma Arancelaria.

En 1906, justo después de cumplir los 70 años, Chamberlain sufrió un derrame cerebral que le dejó muy enfermo. No podía trabajar mucho, por lo que su hijo, Austen Chamberlain (que también era diputado) le ayudó con su trabajo. Murió de un ataque al corazón el 2 de julio de 1914.

Memorias

La ciudad de Birmingham cambió mucho gracias al trabajo de Chamberlain. Hay muchos lugares en Birmingham que llevan el nombre de Chamberlain. La Universidad de Birmingham, que él ayudó a fundar, tiene una torre de reloj con su nombre. La plaza de Chamberlain, en el centro de Birmingham, también tiene un monumento en su honor.

Plaza de Chamberlain con el Monumento a Chamberlain, en el centro de Birmingham


Torre del reloj Chamberlain Memorial, Universidad de Birmingham