Joseph Pulitzer: editor y filántropo creador de los Premios Pulitzer

Joseph Pulitzer nació en Makó, en la actual Hungría. En un principio, quería hacer la carrera militar, pero fue rechazado por el ejército austriaco. Decían que su salud era mala y que no veía muy bien. Se fue a vivir a Estados Unidos en 1864 para servir a la Unión en la Guerra Civil estadounidense. Después de la guerra se instaló en San Luis, Missouri. En 1868 empezó a trabajar allí para un diario en alemán, el Westliche Post. Se afilió al Partido Republicano y fue elegido miembro de la Asamblea Estatal de Missouri en 1869. En 1872, Pulitzer compró el Post por 3.000 dólares. Luego, en 1878, compró el St. Louis Dispatch por 2.700 dólares y fusionó los dos periódicos, que se convirtieron en el St. Louis Post-Dispatch, que sigue siendo el diario de San Luis. Fue en el Post-Dispatch donde Pulitzer desarrolló su papel de defensor del hombre común con denuncias y un enfoque populista contundente.

En 1883, Pulitzer había ganado mucho dinero. En ese año, compró el New York World. Ese periódico había estado perdiendo 40.000 dólares al año. Pagó 346.000 dólares a Jay Gould, el propietario. Pulitzer cambió su enfoque hacia las historias de interés humano, el escándalo y el sensacionalismo. En 1885 fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, pero dimitió tras unos meses de servicio. No le gustaba la política. En 1887 contrató a la famosa periodista de investigación Nellie Bly. En 1895, el World introdujo la popular historieta Yellow Kid de Richard F. Outcault. Esta fue la primera historieta de periódico impresa en color. Bajo el liderazgo de Pulitzer, la circulación creció de 15.000 a 600.000 ejemplares, convirtiendo a The New York World en el mayor periódico del país.

El director del periódico rival New York Sun atacó a Pulitzer por escrito. Lo llamó "El judío que renunció a su religión". Esto fue en 1890. La intención era alejar a los lectores judíos de Pulitzer. La salud de Pulitzer, que ya era débil, se deterioró rápidamente y dejó la redacción. Siguió dirigiendo activamente el periódico desde su refugio de vacaciones en Bar Harbor, Maine, y su mansión de Nueva York.

En 1895, William Randolph Hearst compró el periódico rival New York Journal, lo que provocó una guerra de circulación. Esta competencia con Hearst, en particular la cobertura antes y durante la guerra hispanoamericana, vinculó el nombre de Pulitzer con el periodismo amarillo.

Después de que The World sacara a la luz un pago fraudulento de 40 millones de dólares por parte de Estados Unidos a la Compañía Francesa del Canal de Panamá en 1909, Pulitzer fue acusado de difamar a Theodore Roosevelt y a J. P. Morgan. Los tribunales desestimaron las acusaciones, en una victoria de la libertad de prensa.

En 1892, Pulitzer ofreció al presidente de la Universidad de Columbia, Seth Low, dinero para crear la primera escuela de periodismo del mundo. La universidad rechazó inicialmente el dinero, evidentemente no impresionada por el carácter poco escrupuloso de Pulitzer. En 1902, el nuevo presidente de Columbia, Nicholas Murray Butler, se mostró más receptivo al plan de crear una escuela y unos premios, pero no sería hasta después de la muerte de Pulitzer cuando se cumpliría este sueño. Pulitzer dejó a la universidad 2 millones de dólares en su testamento, lo que llevó a la creación en 1912 de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia, pero para entonces ya se había creado la primera escuela de periodismo en la Universidad de Missouri. La Escuela de Periodismo de Columbia sigue siendo una de las más prestigiosas del mundo.

Joseph Pulitzer murió a bordo de su yate en el puerto de Charleston, Carolina del Sur, en 1911. Está enterrado en el cementerio de Woodlawn, en el Bronx, Nueva York. En 1917 se concedieron los primeros premios Pulitzer, de acuerdo con los deseos de Pulitzer.

En 1989, Pulitzer fue incluido en el Paseo de la Fama de San Luis.