Decimoctava Enmienda (Ley Seca, 1919-1933): Prohibición del alcohol en EE. UU.

Sección 1.

Después de un año a partir de la ratificación de este artículo, se prohíbe la fabricación, venta o transporte de licores embriagantes dentro de los Estados Unidos y todo el territorio sujeto a su jurisdicción, así como su importación o exportación, para fines de bebidas.

Sección 2.
El Congreso y los diversos Estados tendrán poderes concurrentes para hacer cumplir este artículo mediante la legislación apropiada.

Sección 3. Este artículo será inoperante a menos que haya sido ratificado como una enmienda a la Constitución por las legislaturas de los diversos Estados, según lo dispuesto en la Constitución, dentro de los siete años siguientes a la fecha de su presentación a los Estados por el Congreso.

La primera cláusula, sección uno, dice que la ley debía entrar en vigor un año después de su ratificación. El Congreso la aprobó el 18 de diciembre de 1917. El trigésimo sexto estado (número necesario para su aprobación) que ratificó la enmienda lo hizo 394 días después, el 16 de enero de 1919. El cuadragésimo séptimo estado que ratificó la enmienda fue Nueva Jersey el 9 de marzo de 1922. Rhode Island fue el único estado que rechazó la ratificación de la 18ª Enmienda.

La segunda cláusula otorgaba a los gobiernos federal y estatal poderes concurrentes para hacer cumplir la enmienda. El Congreso aprobó la Ley de Aplicación de la Prohibición nacional, también conocida como la Ley Volstead. La ley definía como bebida embriagante cualquier bebida que contuviera más de la mitad del uno por ciento. Otorgó al Servicio de Impuestos Internos el poder de hacer cumplir la ley.

La tercera cláusula establecía un plazo de siete años para que los estados ratificaran la enmienda. Esta es la primera enmienda que tiene un límite de tiempo para su ratificación. Si no era ratificada por el número requerido de estados en ese período de tiempo, la enmienda no entraría en vigor. El artículo 5 de la Constitución de los Estados Unidos exige que una enmienda sea aprobada por las tres cuartas partes de los estados. (36 de los 48 estados en ese momento).

Durante la década de 1820 se extendieron por todo el país intensos movimientos religiosos y sociales que calificaban el alcohol y la embriaguez de "maldición nacional". Se denominaron movimientos de templanza. El primer estado en tener una ley de templanza fue Massachusetts, que en 1838 promulgó una ley que prohibía la venta de licor en cantidades inferiores a 15 galones americanos (57 l; 12 imp gal). En 1846, Maine aprobó la primera ley estatal de prohibición. Fue derogada dos años más tarde, aun así, otros estados también aprobaron leyes similares.

Tras la Guerra Civil estadounidense, los inmigrantes, principalmente de Irlanda, Alemania, Italia y otras partes de Europa, abarrotaron las grandes ciudades por millones. Muchos de estos hombres trabajaban duro y bebían igualmente. La cerveza se convirtió en una de las bebidas favoritas y muchos germano-americanos que sabían elaborar cerveza comenzaron a producirla en grandes cantidades. En la década de 1870, muchas esposas y madres que dependían completamente de sus hombres, empezaron a protestar porque el alcohol les arruinaba la vida. A ellas se unieron varios clérigos. Se organizaron como la Woman's Christian Temperance Union (WCTU) y se convirtieron en una poderosa fuerza de cambio. A ellas se unieron mujeres como Susan B. Anthony y Elizabeth Cady Stanton, destacadas en el movimiento del sufragio (derecho de las mujeres a votar). El movimiento antialcohólico fue capaz de ejercer presión política sobre los políticos a los que muchos temían. El WCTU comenzó a pedir la prohibición de las bebidas alcohólicas en todo el país. Al principio, la mayoría de los senadores estaban en contra de la idea. Pero tampoco querían que se viera que votaban en contra. Por eso impusieron un plazo de ratificación de siete años. Muchos esperaban que no se ratificara. Pero el plan no funcionó, ya que se ratificó poco más de un año después de su aprobación.

Gustav Boess, alcalde de Berlín, visitó la ciudad de Nueva York a finales de 1929. Preguntó al alcalde de Nueva York, Jimmy Walker, cuándo iba a entrar en vigor la prohibición. En ese momento, la prohibición ya era la ley del país desde hacía más de nueve años. El hecho de que el alcalde alemán tuviera que preguntarlo demuestra lo bien que había funcionado la Decimoctava Enmienda. De hecho, no estaba funcionando muy bien.

Economía

Los que apoyaban la prohibición esperaban que las ventas de artículos para el hogar y de ropa aumentaran drásticamente. Muchos esperaban que los bienes inmuebles y los alquileres aumentaran a medida que se cerraran los bares y se limpiaran los barrios. Muchos productores de refrescos, zumos y chicles esperaban que las ventas aumentaran porque los estadounidenses tenían que encontrar nuevas formas de entretenerse. Nada de esto ocurrió. Por el contrario, las consecuencias imprevistas resultaron ser un declive de las industrias de diversión y entretenimiento en todo el país. Los restaurantes fracasaron, ya que no podían obtener beneficios sin la venta legal de licores. Los ingresos de los teatros disminuyeron en lugar de aumentar, y pocos de los otros beneficios económicos que se habían predicho se hicieron realidad. La prohibición resultó ser muy negativa para la economía. Se perdieron miles de puestos de trabajo en cervecerías, destilerías y bares. Los camioneros, camareros, fabricantes de barriles y muchos otros trabajadores relacionados perdieron un gran número de puestos de trabajo. Tal vez la mayor consecuencia involuntaria fue la pérdida de ingresos fiscales para el gobierno. El estado de Nueva York perdió casi el 75% de sus ingresos. El gobierno federal perdió más de 11 millones de dólares en ingresos fiscales, mientras que el coste de su aplicación fue de más de 300 millones de dólares.

Lagunas

Las leyes de prohibición tenían muchas lagunas (formas de eludir la ley) que se aprovecharon rápidamente. La mayor laguna era que ni la Decimoctava Enmienda ni la Ley Volstead prohibían beber o emborracharse en público. Los agricultores que cultivaban fruta aprendieron rápidamente a vender sus cosechas en ladrillos deshidratados. La etiqueta de advertencia incluía instrucciones sobre cómo convertir fácilmente los ladrillos en bebidas alcohólicas. Los farmacéuticos podían recetar whisky para cualquier tipo de dolencia, desde la ansiedad hasta la gripe. Cuando los contrabandistas se enteraron de esto, el número de farmacias se triplicó en lugares como el estado de Nueva York. En las ferreterías y tiendas de comestibles se vendían herramientas e ingredientes para fabricar alcohol en casa. Los libros sobre cómo fabricar licor también eran legales.

Crimen

Bajo la prohibición no se dejó de beber, simplemente se pasó a la clandestinidad. Sólo en la ciudad de Nueva York había miles de clubes clandestinos. La mafia ganó millones con la venta ilegal de alcohol en el mercado negro. La mayoría de los estadounidenses simplemente ignoraban la ley. Los agentes que hacían cumplir las leyes de la prohibición estaban mal pagados y eran fácilmente sobornables. Los gánsteres ganaron dinero y se hicieron poderosos con la prohibición. Incluso cooperaban entre sí para fijar los precios. El crimen organizado se afianzó a nivel nacional gracias a la prohibición. Uno de los gánsteres más conocidos fue Al Capone. Cuando Capone llegó a Chicago en 1920, vio inmediatamente las oportunidades que ofrecía la prohibición. Organizó el contrabando ilegal a escala internacional. Incluso controlaba la distribución de su alcohol. Contrató sus propios camiones de reparto, vendedores y sus propios guardias fuertemente armados para proteger sus inversiones. Capone ganaba más de 100 millones de dólares al año. No tuvo problemas para sobornar a todos los políticos y miembros de las fuerzas del orden de su distrito.