Serie IndyCar: definición, historia y datos clave de las carreras de monoplazas

Nombre de la serie

La IRL no pudo utilizar el nombre IndyCar hasta principios de 2003 por motivos legales. En el período 1996-1997, la serie se llamó simplemente USAC Indy Racing League. Para 1998-1999, la serie recibió su primer patrocinador principal, y fue conocida como la Pep Boys Indy Racing League. En 2000, el patrocinador de la serie pasó a ser el motor de búsqueda de Internet Northern Light. La serie pasó a llamarse Indy Racing Northern Light Series. Esto sólo duró dos de los cinco años de contrato previstos.

La liga volvió a adoptar el nombre de Indy Racing League para la temporada 2002. El nombre de IndyCar Series se adoptó en 2003. Para la temporada 2008, DirecTV actuó como patrocinador principal, y la serie se anunció brevemente como IndyCar Series en DIRECTV HD.

IZOD fue anunciado como patrocinador principal de la serie a partir del 5 de noviembre de 2009. El contrato tiene una duración de al menos 5 años. En 2014, Verizon sustituyó a IZOD como patrocinador de la serie.

La IndyCar Series no es una fórmula abierta, en la que los equipos construyen sus propios coches. Los fabricantes de chasis y motores sólo proporcionan productos a la liga en ciclos de tres años. Actualmente, Dallara proporciona el chasis a todos los equipos y Honda es el único proveedor de motores. La serie es básicamente una serie monomarca o de especificaciones.

Chasis

En la primera temporada de la serie, en 1996, se utilizaron los chasis más antiguos de la CART. Se podía utilizar cualquier chasis construido por Lola y Reynard entre 1992 y 1995. La actual Indycar comenzó en 1997. Tony George definió las reglas para los coches menos caros y los motores de producción. Esto prohibió los chasis de la CART y los motores turboalimentados. Estos habían sido el tipo de coche de carreras utilizado en las 500 millas de Indianápolis desde finales de los años 60.

Dallara comenzó a producir Indycars para la temporada de 1997. El chasis G Force se introdujo en 1997. Ganó las carreras Indy 500 de 1997 y 2000. En 2002, Élan Motorsport Technologies compró G Force. El chasis fue rebautizado como Panoz G Force, y luego acortado a Panoz en 2005.

Riley & Scott produjo los chasis de la IndyCar de 1997 a 2000.

Desde el exterior, los IndyCars se parecen a los de otros coches de carreras de fórmula de ruedas abiertas. Tienen alerones delanteros y traseros y grandes tomas de aire.

Combustible

Metanol

En sus inicios, la IRL utilizaba combustible de carreras de metanol. El metanol ha sido la opción estándar en las carreras americanas de ruedas abiertas desde un ardiente accidente en las 500 millas de Indianápolis de 1964. El metanol ofrecía una alternativa más segura a la gasolina. No empieza a arder tan rápidamente como la gasolina. Un incendio de metanol puede apagarse con agua. Un incendio de metanol no puede verse a la luz del día, lo que supone un problema. Se añadió material al combustible para que ardiera con un color.

Etanol

En la temporada 2006, el combustible era una mezcla de 90%/10% de metanol y etanol. A partir de 2007, la liga anunció el uso del 100% de etanol. La mezcla era en realidad un 98% de etanol y un 2% de gasolina. Los aditivos satisfacían el requisito del gobierno estadounidense de que el alcohol no fuera apto para el consumo humano. Además, añade un color visible en caso de incendio.

Motores

Para la temporada de 1996, se utilizaron los antiguos motores con especificación CART. También se utilizaron en las dos primeras carreras de la temporada 1996-97. Eran motores V8 con 45 pulgadas de sobrealimentación del turbocompresor. En 1996 se utilizó el motor Menard-Buick V6 con 55 pulgadas de sobrealimentación.

Ford-Cosworth proporcionó apoyo a los equipos que utilizaban sus motores de especificaciones antiguas. El motor Ilmor Mercedes V8, estaba permitido. Sólo se utilizó una vez en la Indy 500 de 1996.

A partir de 1997, los coches del IRL llevaban motores V8 de 4,0 L que quemaban metanol. Eran motores de producción y de aspiración normal. Fueron producidos por Oldsmobile bajo la marca Aurora y por Nissan bajo la marca Infiniti. Producían unos 700 caballos de potencia. Las normas de los motores cambiaron en el año 2000. La cilindrada se redujo de 4,0L a 3,5L. El bloque ya no tenía que ser de producción. En 2004, la cilindrada se redujo aún más a 3.0L para frenar las velocidades máximas.

Cuando General Motors puso fin al nombre de Oldsmobile, la etiqueta del motor se cambió a Chevrolet a partir de la temporada 2002. En agosto de 2003, Chevrolet anunció su motor "Gen IV", un motor Cosworth rebautizado para la competición. En ese momento, Cosworth era propiedad de Ford. El 4 de noviembre de 2004, Chevrolet declaró que pondría fin a su programa de motores en el IRL al final de la temporada 2005.

En 2003, Toyota llegó a la IRL. En noviembre de 2005, los responsables de la empresa Toyota anunciaron la retirada de la compañía de las carreras de ruedas abiertas estadounidenses y la interrupción inmediata de su programa en la IRL. Este fue el mismo momento en que entraron en la Craftsman Truck Series de la NASCAR.

Honda también llegó a la IRL en 2003. En 2005 era claramente el fabricante de motores dominante. A partir de 2006, se convirtieron en el único fabricante de motores de la IndyCar Series, y seguirán siéndolo hasta 2010. El motor Honda está diseñado y producido por Ilmor Engineering, que es en parte propiedad de Roger Penske.

Los motores de la serie IndyCar están limitados a 10.300 revoluciones por minuto (rpm) y producen aproximadamente 650 CV. El tren de válvulas es una configuración de doble árbol de levas en cabeza con cuatro válvulas por cilindro. El cigüeñal es de aleación de acero, con cinco tapas de cojinetes principales. Los pistones son de aleación de aluminio forjado, mientras que las bielas son de aleación de acero mecanizado. El sistema de gestión electrónica del motor es suministrado por Motorola, disparando un sistema de encendido por descarga de condensador (CDI). La lubricación del motor es de tipo cárter seco, refrigerado por una sola bomba de agua.

Tras la fusión de CART/Champ Car en la Indy Racing League en 2008, la IRL adquirió toda la propiedad intelectual y los registros históricos.

^*1996: Scott Sharp y Buzz Calkins quedaron empatados en la clasificación final y fueron declarados co-campeones. Calkins tenía una victoria, frente a Sharp que no había ganado, pero no había desempate.
^**2006: Sam Hornish, Jr. y Dan Wheldon empataron en la clasificación final por el primer puesto. Hornish se hizo con el campeonato gracias a un desempate por el mayor número de victorias durante la temporada.
^***2008: Aunque no se publicó ningún informe oficial al respecto en 2008, IndyCar.com confirmó en 2009 que el nombramiento de Danica Patrick como piloto más popular era su "quinta" victoria consecutiva del premio.

• Las 500 Millas de Indianápolis