Indianapolis Motor Speedway: Autódromo de Indianápolis y sede de las 500 Millas

Historia temprana

El primer evento automovilístico en la pista consistió en 7 carreras de motos, sancionadas por la Federación de Motociclistas Americanos (FAM), el 14 de agosto de 1909.

El primer fin de semana de carreras de automóviles tuvo lugar del 19 al 21 de agosto de 1909. Fueron 16 carreras sancionadas por la Asociación Americana del Automóvil (AAA). El evento estuvo a punto de convertirse en un desastre debido a la superficie de piedra triturada y alquitrán. Hubo varios accidentes y cinco víctimas mortales. La última carrera del fin de semana se detuvo después de 235 millas (378 km) de las 300 originalmente programadas.

Carl G. Fisher, era un nativo de Indiana, y tanto un antiguo piloto de carreras como uno de los propietarios de la pista. Dirigió los trabajos para hacer la pista más segura para los pilotos y los espectadores. La superficie de la pista se pavimentó con 3,2 millones de ladrillos. Esto dio a la pista su popular apodo de El Patio de Ladrillos. Hoy en día, quedan 3 pies (0,91 m) (una yarda) de los ladrillos originales en la línea de salida/meta, lo que sigue dando sentido al "patio de ladrillos". El último ladrillo añadido a la calzada fue un ladrillo dorado y fue colocado por el gobernador Thomas R. Marshall el 17 de diciembre de 1909.

El Speedway reabrió sus puertas en 1910. Se celebraron sesenta y seis carreras de automóviles durante tres fines de semana festivos (el Día de los Caídos, el 4 de julio y el Día del Trabajo). Cada fin de semana contaba con dos o tres carreras de 100 millas (160 km) a 200 millas (320 km) de distancia. También se celebraron varias competiciones más cortas. Cada carrera era un evento propio y obtenía su propio trofeo. Todas las carreras estaban sancionadas por la AAA. En 1911, un cambio en el enfoque de la comercialización llevó a celebrar sólo una carrera al año.

Se calcula que 80.000 espectadores acudieron a la primera carrera de las 500 Millas de Indianápolis el 30 de mayo de 1911, día de los caídos. La entrada costaba un dólar. Ray Harroun ganó la carrera con una velocidad media de 74,602 mph (120,060 km/h).

Las siguientes cinco Indianapolis 500 se celebraron entre 1912 y 1916. Tres de los ganadores de la Indy 500 fueron europeos. Estas carreras atrajeron la atención de todo el mundo hacia el Speedway. Empezaron a participar más pilotos internacionales.

La carrera de 1916 se acortó a 120 vueltas para 300 millas (480 km). Varias cosas causaron que la carrera se acortara . Hubo una falta de inscripciones de Europa y una falta de petróleo. Otra razón fue por respeto a la guerra en Europa.

El 9 de septiembre de 1916, el Speedway acogió una jornada de carreras cortas. Se llamaron "Harvest Classic". Se celebraron tres carreras con distancias de 20, 50 y 100 millas (160 km). Johnny Aitken, en un Peugeot, ganó las tres pruebas, sus últimas victorias en el circuito. Después de la Harvest Classic, no se celebraría ninguna otra carrera, aparte de las 500 millas de Indianápolis, en el recinto durante setenta y ocho años.

Las carreras fueron interrumpidas en 1917-1918 por la Primera Guerra Mundial.

Las carreras se reanudaron en 1919. Las velocidades aumentaron rápidamente. En 1925, Peter DePaolo se convirtió en el primero en promediar 100 mph (160 km/h) en la carrera.

A principios de la década de 1930, el aumento de la velocidad empezó a hacer más peligrosa la vía. En el periodo 1931-1935 hubo 15 víctimas mortales. Parte de los ladrillos se sustituyeron por asfalto (un macadán cubierto de alquitrán o pequeñas piedras). Durante las temporadas 1935-1936 se realizaron varios cambios. Se eliminó el muro interior en las esquinas. Se cambió el ángulo del muro exterior para ayudar a mantener los coches dentro de la pista. Se hizo obligatorio el uso de cascos protectores. Se instalaron las primeras luces amarillas alrededor de la pista.

1940s: Inicio de la era Hulman

A principios de la década de 1940, la pista necesitaba más mejoras. En 1941, la mitad de la zona de garajes, conocida como Gasoline Alley, se quemó antes de la carrera. Cuando Estados Unidos se unió a la Segunda Guerra Mundial, la carrera de 1942 se canceló. En 1942 se prohibieron todas las carreras de coches. La carrera de las 500 millas se canceló para los años 1942-1945. La pista fue abandonada en su mayor parte durante los años de la guerra.

El 29 de noviembre de 1944, el tres veces ganador de las 500 millas, Wilbur Shaw, volvió a realizar una prueba de neumáticos de 500 millas (800 km) para Firestone. La prueba fue aprobada por el gobierno. Shaw comprobó que la pista estaba en muy malas condiciones. Se puso en contacto con el propietario, Eddie Rickenbacker, y descubrió que el Speedway estaba en venta. Shaw trató de encontrar un comprador que mantuviera el Speedway como pista de carreras. Encontró al empresario de Indiana Tony Hulman. El Speedway fue comprado el 14 de noviembre de 1945.

Se hicieron importantes renovaciones y reparaciones en el Speedway. Se inauguró a tiempo para la carrera de 1946. Desde 1946 se han realizado muchas mejoras.

La carrera de las 500 millas formó parte del Campeonato Mundial de Fórmula Uno durante 11 años (1950-1960). Ninguno de los pilotos habituales de la Indy corrió en la Fórmula Uno. Alberto Ascari, de Ferrari, fue el único piloto de F1 que corrió en las 500 durante este tiempo.

En octubre de 1961, las últimas secciones de ladrillos de la pista fueron pavimentadas con asfalto, con la excepción de una línea de ladrillos de un metro de ancho en la línea de salida y llegada. El "Brickyard" pasó así a ser conocido por su "Patio de Ladrillos".

NASCAR IROC e Indy Lights en Indy

Desde 1919 hasta 1993, las 500 fueron la única carrera que se corrió en el Brickyard. Tony George (nieto de Hulman) heredó la pista. Él trajo más carreras al Speedway. La NASCAR comenzó a correr en 1994 con la Brickyard 400. El evento de la Carrera Internacional de Campeones (IROC) se añadió en 1998. La última carrera de la IROC en Indy se celebró en 2003.

En 2003, la Firestone Indy Lights Series, una serie de la liga menor de la Indy Racing League, comenzó a correr en el Speedway. Fueron las primeras series que corrieron en mayo, aparte de las 500, desde 1910.

Fórmula 1 y carreras en carretera

En 1998, Tony George llegó a un acuerdo para devolver la Fórmula 1 a Estados Unidos. La última vez que la F1 corrió en Estados Unidos fue en 1991. En dos años se construyó un nuevo circuito de carretera basado en Indy que utilizaba parte de la pista ovalada y parte del infield. El primer Gran Premio de Estados Unidos celebrado en el Speedway fue en 2000. El evento de 2001 contó con la asistencia de 185.000 aficionados. El éxito fue aún mayor con la carrera. La carrera se celebró el 30 de septiembre de 2001. Fue el mayor evento deportivo internacional celebrado en Estados Unidos tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001.

A diferencia de la pista ovalada, el circuito de carretera del Gran Premio se corre en el sentido de las agujas del reloj. Esto sigue la práctica general de la Fórmula 1, en la que la mayoría de los circuitos corren en el sentido de las agujas del reloj.

El 12 de julio de 2007 se anunció que la Fórmula 1 no volvería al Autódromo para 2008. Tony George dijo que había problemas para cumplir con las exigencias de Bernie Ecclestone para seguir albergando el evento. El 25 de mayo de 2010 se anunció que la Fórmula Uno volvería a los Estados Unidos en 2012 en una nueva pista construida a tal efecto en Austin, Texas.

Problemas con los neumáticos

En 2005, hubo un gran problema con algunos de los neumáticos de la Fórmula 1. Durante los entrenamientos, hubo un gran accidente en la curva 13. Esta parte del circuito de F1 es la curva 1 de la pista ovalada. También es la única curva peraltada del calendario de la F1. Michelin se dio cuenta de que sus neumáticos no podían soportar el peralte. Fallaban después de unas pocas vueltas. Los coches que utilizaban neumáticos Bridgestone no tenían ese problema.

Los equipos de Michelin no pudieron resolver el problema. Michelin quería añadir una chicane antes de la curva. La FIA no permitió que se modificara la pista. Todos los implicados intentaron solucionar el problema hasta la carrera. Michelin dijo a sus equipos que los neumáticos no eran seguros para competir.

Los equipos Michelin se alinearon en la parrilla de salida. Condujeron alrededor de la pista para dar la vuelta lenta de desfile. Al final de la vuelta, entraron en los boxes y aparcaron sus coches. Esto dejó sólo a los tres equipos Bridgestone (seis coches de carrera) para disputar la carrera. Los dos coches de Ferrari eran los únicos que estaban en la vuelta de cabeza al final de la carrera.

Las carreras de motos y un nuevo circuito de carretera

El 16 de julio de 2007, el Speedway anunció que albergaría una ronda de carreras de motos de Gran Premio a partir de 2008. La carrera estaba respaldada por Red Bull y se conocía como el GP Red Bull de Indianápolis. Este fue el primer evento de carreras de motos en las instalaciones desde su primer mes de funcionamiento, en agosto de 1909.

Se realizaron modificaciones aprobadas por la FIA y la FIM en el antiguo circuito de Fórmula 1. El nuevo circuito tiene ahora 16 curvas. El recorrido de las motos discurre en sentido contrario a las agujas del reloj, el mismo sentido que la pista ovalada. Evita el peralte del óvalo con una nueva sección en el interior de la curva 1. Además, la doble horquilla de la recta Hulman fue sustituida por las tradicionales curvas en S. La construcción se terminó antes del día de apertura de las 500 millas de Indianápolis de 2008.

La ciudad de Indianápolis ha organizado una media maratón. Incluye una vuelta alrededor del Speedway.

El campo de golf Speedway ha acogido un evento del PGA Tour y otro de la LPGA. De 1994 a 1999 se celebró allí un evento del Champions Tour.

En los Juegos Panamericanos de 1987, la pista de velocidad acogió las ceremonias de apertura y la competición de patinaje de velocidad.

El IMS se utilizará para albergar eventos cuando Indianápolis acoja la Super Bowl XLVI en febrero de 2012.

Las 500 millas de Indianápolis

Brickyard 400

Gran Premio de Estados Unidos

GP Red Bull de Indianápolis