Historia del antiguo Israel y Judá: reinos del Levante (1200 a. C.–siglo I d. C.)

Geografía y asentamiento humano

El litoral oriental del Mediterráneo -el Levante- se extiende 400 millas de norte a sur desde los montes Tauro hasta el desierto del Sinaí, y de 70 a 100 millas de este a oeste entre el mar y el desierto de Arabia. La zona costera del Levante meridional, amplia en el sur y que se acorta hacia el norte, tiene en su parte más meridional una zona de estribaciones, el Shephalah; al igual que la llanura, esta zona se estrecha a medida que avanza hacia el norte, terminando en el monte Carmelo. Al este de la llanura y de la Sefala hay una cordillera montañosa, la "región montañosa de Judá" al sur, la "región montañosa de Efraín" al norte, y luego Galilea y las montañas del Líbano. Al este se encuentra el valle escarpado ocupado por el río Jordán, el Mar Muerto y el uadi del Arabá, que continúa hasta el brazo oriental del Mar Rojo. Más allá de la meseta se encuentra el desierto de Siria, que separa el Levante de Mesopotamia. Al suroeste está Egipto, al noreste Mesopotamia. "El Levante constituye, pues, un estrecho corredor cuyo entorno geográfico lo convirtió en una zona de constante disputa entre entidades más poderosas".

La parte central y septentrional de la costa levantina se conocía en la época clásica como Fenicia; la parte más meridional era conocida por los egipcios como Canaán, con lo que parece que se referían a todas sus posesiones asiáticas. En la Biblia, Canaán puede significar toda la tierra al oeste del río Jordán o, más estrechamente, la franja costera. En la época clásica, el nombre de Canaán se había abandonado en favor de "Filistea", "Tierra de los filisteos", a pesar de que los filisteos habían desaparecido hacía tiempo. De ahí deriva el nombre moderno de "Palestina". Al noreste de Canaán/Palestina se encontraba Aram, más tarde llamada Siria por los asirios, que también habían desaparecido hace tiempo.

Los asentamientos de la Edad del Bronce Tardío se concentraban en la llanura costera y a lo largo de las principales vías de comunicación, mientras que la zona montañosa central estaba escasamente habitada; cada ciudad tenía su propio gobernante, constantemente enfrentado a sus vecinos y recurriendo a los egipcios para dirimir sus diferencias. Uno de estos estados cananeos era Jerusalén: las cartas de los archivos egipcios indican que seguía el patrón habitual del Bronce Tardío de una pequeña ciudad con tierras de cultivo y aldeas circundantes; a diferencia de la mayoría de las demás ciudades-estado del Bronce Tardío, no hay indicios de que fuera destruida al final del periodo.

Canaán y el colapso del bronce tardío

En Canaán, en el siglo XIII y principios del XII, había pueblos de diversos orígenes, unidos por un sistema socioeconómico común de ciudades-estado administradas y controladas por Egipto. El poder egipcio y el sistema de ciudades-estado cananeo se derrumbaron. Del colapso surgieron dos nuevas comunidades en el siglo XII a.C., los israelitas en la región de las colinas y los filisteos en la parte sur de la llanura costera. Los filisteos representan claramente la llegada de un número considerable de forasteros, probablemente de Chipre, con su propia cultura no indígena. Los israelitas son igualmente autóctonos de Canaán: si tomamos la lingüística como un solo indicador, el hebreo judaíta e israelita de principios del primer milenio a.C. se agrupa con el fenicio, el amonita, el moabita y el edomita; y dentro de esa agrupación puede distinguirse un "núcleo cananeo" de israelitas y fenicios de un "margen cananeo" de judaítas, amonitas, moabitas y edomitas.

Las causas del colapso de la Edad del Bronce -que se extendió por todo el Mediterráneo oriental- son oscuras. La sequía, el hambre y otras tensiones pueden estar detrás de los amplios movimientos de población de la época. Sea cual sea la causa, varias ciudades cananeas importantes fueron destruidas al final de la Edad del Bronce (durante un periodo de más de un siglo), y la cultura cananea fue absorbida gradualmente por la de los filisteos, fenicios e israelitas.

Edad de Hierro I (1200-1000 a.C.)

La estela de Merneptah, erigida por un faraón egipcio hacia el año 1200 a.C., contiene el primer registro del nombre Israel: "Israel está asolado y su semilla no". Este Israel, identificado como un pueblo, se encontraba probablemente en la parte norte de las tierras altas centrales. A medida que se extendía el caos, la gente se fue a vivir a las tierras altas que antes no estaban asentadas: los estudios han identificado más de 300 pequeños asentamientos, la mayoría de ellos nuevos y el más grande con una población de no más de 300 personas, en las tierras altas de Palestina durante la Edad de Hierro I. Los pueblos eran más grandes y numerosos en las regiones del norte (las bíblicas Manasés y Efraín), aunque ningún asentamiento puede calificarse de urbano. La población total asentada al principio del periodo era de unos 20.000 habitantes, y el doble al final. Sin embargo, aunque los poblados de la Edad de Hierro I con características como casas de cuatro habitaciones, tinajas de cuello y cisternas talladas se consideran israelitas cuando se encuentran en las tierras altas, es imposible diferenciarlos de los sitios cananeos del mismo periodo; tampoco es posible distinguir entre las inscripciones hebreas y cananeas hasta el siglo X.

En la Edad del Hierro I, las tierras altas carecen de cualquier signo de autoridad centralizada, o de templos, santuarios o culto centralizado en general (aunque se han encontrado objetos de culto asociados al dios cananeo El); casi el único marcador que distingue a los pueblos "israelitas" de las tierras altas de los yacimientos cananitas es la ausencia de huesos de cerdo, aunque sigue siendo motivo de disputa si esto puede tomarse como un marcador étnico o se debe a otros factores.

En el mismo período surgieron los reinos de Aram Damasco y Amón al este de la región montañosa del norte, Moab (al este del Mar Muerto) y Edom (en el Arabá al sur del Mar Muerto), en ese orden.

Edad de Hierro II (1000-586 a.C.)

Una inscripción del faraón egipcio Shoshenq I, probablemente idéntico al bíblico Shishak, registra una serie de campañas aparentemente dirigidas a la zona inmediatamente al norte de Jerusalén en la segunda mitad del siglo X a.C. Unos cien años más tarde, en el siglo IX a.C., el rey asirio Salmanasar III nombra a Ajab de Israel entre sus enemigos en la batalla de Qarqar (853 a.C.), mientras que en la estela de Mesha (c.830 a.C.) un rey de Moab celebra su éxito al librarse de la opresión de la "Casa de Omri" (es decir, Israel). Asimismo, la estela de Tel Dan narra la muerte de un rey de Israel, probablemente Joram, a manos de un rey arameo hacia el 841 a.C. Las excavaciones en Samaria, la capital israelita, refuerzan aún más la impresión de un reino poderoso y centralizado en las tierras altas del norte durante los siglos IX y VIII. En la segunda mitad del siglo VIII, el rey Hoshea de Israel se rebeló contra los asirios y fue aplastado (hacia el 722 a.C.). Una parte de la población fue deportada, se trajeron colonos de fuera para sustituirlos e Israel se convirtió en una provincia asiria.

La primera prueba de la existencia de un reino organizado en la región meridional procede de la estela de Tel Dan de mediados del siglo IX, que menciona la muerte de un rey de la "Casa de David" junto al rey de Israel; la estela contemporánea de Mesha también puede mencionar la Casa de David, aunque la reconstrucción que permite esta lectura es discutida. Generalmente se da por sentado que esta "Casa de David" es idéntica a la dinastía bíblica, pero las pruebas arqueológicas de los estudios de superficie indican que durante los siglos X y IX Jerusalén no era más que uno de los cuatro grandes pueblos de la zona, sin ningún signo de primacía sobre sus vecinos. Sólo en la última parte del siglo VIII Jerusalén experimentó un período de rápido crecimiento, alcanzando una población mucho mayor que en cualquier momento anterior y una clara primacía sobre las ciudades de los alrededores. La reconstrucción académica más antigua de los acontecimientos es que esto se debió a una afluencia de refugiados de Israel tras su conquista por los asirios (c. 722 a.C.), pero la opinión más reciente es que refleja un esfuerzo de cooperación entre Asiria y los reyes de Jerusalén para establecer a Judá como un estado vasallo proasirio que ejercía el control sobre la valiosa industria del olivo. El repentino colapso del poder asirio en la última mitad del siglo VII condujo a un intento infructuoso de independencia bajo el rey Josías, seguido de la destrucción de Jerusalén por el sucesor de Asiria, el imperio neobabilónico (587/586 a.C.).

Períodos babilónico y persa (586-333 a.C.)

En el año 586 a.C., los babilonios, bajo el mando del rey Nabucodonosor II, capturaron Jerusalén, destruyeron el Templo de Salomón, acabaron con la realeza davídica y llevaron al pueblo al cautiverio. Sólo los más pobres se quedaron en Judá, ahora la provincia babilónica de Yehud con su capital en Mizpa, en el antiguo territorio de Benjamín, al norte de Jerusalén. Unos años más tarde, siempre según la Biblia, el gobernador de Yehud fue asesinado por sus rivales, lo que provocó otro éxodo de refugiados, esta vez a Egipto. Así, hacia el año 580 el pueblo de Judá se encontraba en tres lugares distintos, la élite en Babilonia (donde, por cierto, parece que fueron bien tratados), una gran comunidad en Egipto y un remanente en Judá. El exilio terminó cuando Ciro el Grande de Persia conquistó Babilonia (tradicionalmente en el año 538 a.C.). Los persas reconstituyeron Judá/Yehud como una provincia ("Yehud medinata") dentro de la satrapía "Más allá del río", y durante el siglo siguiente algunos de los exiliados regresaron a Jerusalén. Allí acabaron reconstruyendo el Templo (tradicionalmente 516/515 a.C.), pero durante más de un siglo la capital administrativa permaneció en Mizpa. Samaria, por su parte, continuó como provincia de Semarina dentro de la misma satrapía de Yehud.

El periodo persa

En el 539 a.C. los persas conquistaron Babilonia y en el 537 a.C. inauguraron el período persa de la historia judía. En el 520 a.C. Ciroel Grande permitió a los judíos volver a Judea y reconstruir el Templo (terminado en el 515 a.C.). Nombró gobernador a Zorobabel (nieto del penúltimo rey de Judea, Joaquín), pero no permitió la restauración del reino. La influencia del zoroastrismo en el monoteísmo, el judaísmo, así como en el cristianismo, sigue siendo objeto de debate académico.

Sin un rey poderoso, el Templo se hizo más poderoso, y los sacerdotes se convirtieron en la autoridad dominante. Sin embargo, el Segundo Templo había sido construido bajo un poder extranjero, y persistían las dudas sobre su legitimidad. Esto creó las condiciones para que se desarrollaran varias sectas dentro del judaísmo durante los siglos siguientes, cada una de las cuales pretendía representar el "judaísmo". La mayoría de ellas desaconsejaban las relaciones sociales, especialmente el matrimonio, con miembros de otras sectas.

Al final del exilio babilónico no sólo se construyó el Segundo Templo, sino que, según la Hipótesis Documental, también se publicó la versión final de la Torá. Aunque los sacerdotes controlaban la monarquía y el Templo, los escribas y sabios (que más tarde se convertirían en rabinos) monopolizaban el estudio de la Torá, que (a partir de la época de Esdras) se leía públicamente los días de mercado. Estos sabios desarrollaron y mantuvieron una tradición oral junto a la Sagrada Escritura, y se identificaron con los profetas. Según Geza Vermes, a menudo se dirigían a estos escribas utilizando un término básico de respeto, "señor".

Períodos helenístico y romano (333 a.C.-70 d.C.)

El periodo helenístico comenzó en el año 332 a.C., cuando Alejandro Magno conquistó Persia. A su muerte, en el 323 a.C., su imperio se dividió entre sus generales. Al principio, Judea estaba gobernada por los Ptolomeos egipcios-helénicos, pero en el 198 a.C., el Imperio Seléucida sirio-helénico, bajo el mando de Antíoco III, se hizo con el control de Judea.

El periodo helenístico fue testigo de la canonización del Tanaj (Biblia hebrea), según una teoría, y de la aparición de tradiciones sagradas extrabíblicas. La primera evidencia de una tradición mística judía se encuentra en el libro de Ezequiel, escrito durante el exilio babilónico. Sin embargo, prácticamente todos los textos místicos conocidos fueron escritos a finales del periodo del Segundo Templo. Algunos estudiosos piensan que las tradiciones esotéricas de la Cábala (misticismo judío), fueron influenciadas por las creencias persas, la filosofía platónica y el gnosticismo.

2 Esdras 14:45-46, que fue escrito en el siglo II de nuestra era, declara "Haz públicos los veinticuatro libros que escribiste primero, y que los lean los dignos y los indignos; pero guarda los setenta que se escribieron al final, para dárselos a los sabios de tu pueblo". Esta es la primera referencia conocida a la Biblia hebrea canonizada, y los setenta textos no canónicos pueden haber sido místicos; el Talmud sugiere otras tradiciones místicas que pueden tener sus raíces en el judaísmo del Segundo Templo.

El Cercano Oriente era cosmopolita, especialmente durante el periodo helenístico. Se utilizaban varias lenguas, y la cuestión de la lingua franca sigue siendo objeto de debate. Es casi seguro que los judíos hablaban arameo entre ellos. El griego se utilizaba a menudo en toda la parte oriental del Mediterráneo. El judaísmo estaba cambiando rápidamente, reaccionando y adaptándose a un mundo político, cultural e intelectual más amplio, y atrayendo a su vez los intereses de los no judíos. El historiador Shaye Cohen observó:

Todos los judaísmos del periodo helenístico, tanto de la diáspora como de la tierra de Israel, estaban helenizados, es decir, eran parte integrante de la cultura del mundo antiguo. Algunas variedades de judaísmo estaban más helenizadas que otras, pero ninguna era una isla en sí misma. Es un error imaginar que la tierra de Palestina conservó una forma "pura" de judaísmo y que la diáspora fue el hogar de formas adulteradas o diluidas de judaísmo. El término "judaísmo helenístico" sólo tiene sentido, pues, como indicador cronológico del período que va de Alejandro Magno a los Macabeos o quizá a las conquistas romanas del siglo I a.C. Sin embargo, como término descriptivo de un determinado tipo de judaísmo, carece de sentido porque todos los judaísmos del período helenístico eran "helenísticos". (Cohen 1987: 37)

Luchas culturales con el helenismo

Muchos judíos vivían en la diáspora, y las provincias de Judea, Samaria y Galilea estaban pobladas por muchos gentiles (que a menudo mostraban interés por el judaísmo). Los judíos tenían que convivir con los valores del helenismo y la filosofía helenística, que a menudo estaban directamente en desacuerdo con sus propios valores y tradiciones. En términos generales, la cultura helenística se consideraba a sí misma como una civilizadora, que aportaba valores y modos civilizados a pueblos que consideraban insulares o atrasados o degenerados.

Por ejemplo, se construyeron casas de baños de estilo griego a la vista del Templo de Jerusalén, e incluso en esa ciudad el gimnasio se convirtió en un centro de vida social, atlética e intelectual. Muchos judíos, incluidos algunos de los sacerdotes más aristocráticos, adoptaron estas instituciones, aunque los judíos que lo hacían a menudo eran despreciados debido a su circuncisión, que los judíos veían como la marca de su pacto con Dios, pero que la cultura helenística consideraba una desfiguración estética del cuerpo. En consecuencia, algunos judíos empezaron a abandonar la práctica de la circuncisión (y, por tanto, su pacto con Dios), mientras que otros se rebelaron contra la dominación griega.

Al mismo tiempo que los judíos se enfrentaban a las diferencias culturales a su puerta, tenían que enfrentarse a una paradoja en su propia tradición: las leyes de la Torá sólo se aplicaban a ellos, y a los prosélitos, pero su Dios, creían, era el único Dios de todos. Esta situación condujo a nuevas interpretaciones de la Torá, algunas de ellas influidas por el pensamiento helénico y en respuesta al interés de los gentiles por el judaísmo. Fue en este periodo cuando muchos conceptos de la filosofía griega temprana entraron o influyeron en el judaísmo, así como los debates y sectas dentro de la religión y la cultura de la época.

En el año 331 a.C., Alejandro Magno se hizo con el imperiopersa. A su muerte, en el 323 a.C., su imperio se desmoronó y la provincia de Yehud pasó a formar parte del reino de Egipto, gobernado por la dinastía ptolemaica. El gobierno ptolemaico fue benigno: Alejandría se convirtió en la mayor ciudad judía del mundo, y Ptolomeo II Filadelfo de Egipto (281-246 a.C.) promovió la cultura judía, patrocinando la traducción de la Torá a la Septuaginta. En este periodo también surgieron los fariseos y otros partidos judíos del Segundo Templo, como los saduceos y los esenios. Pero a principios del siglo II a.C., Yehud cayó en manos del gobernante sirio seléucida Antíoco IV Epífanes (174-163 a.C.), quien, en contraste con la tolerancia mostrada por los tolomeos, intentó una helenización completa de los judíos. Su profanación del Templo provocó una rebelión nacional que terminó con la expulsión de los sirios y la reconsagración del Templo bajo los Macabeos

El reino establecido por los macabeos fue un intento consciente de revivir el Judá descrito en la Biblia: una monarquía judía gobernada desde Jerusalén y que se extendía por todos los territorios que una vez gobernaron David y Salomón. Para llevar a cabo este proyecto, los reyes asmoneos conquistaron (y convirtieron por la fuerza al judaísmo) a los antiguos moabitas, edomitas y amonitas, así como al perdido reino de Israel.

Por lo general, los judíos aceptaban el dominio extranjero cuando sólo se les exigía el pago de tributos, y por lo demás se les permitía gobernarse internamente. Sin embargo, los judíos estaban divididos entre los que estaban a favor de la helenización y los que se oponían a ella, y estaban divididos sobre la lealtad a los Ptolomeos o a los Seléucidas. Cuando el sumo sacerdote Simón II murió en 175 a.C., estalló el conflicto entre los partidarios de su hijo Onías III (que se oponía a la helenización y favorecía a los ptolomeos) y su hijo Jasón (que estaba a favor de la helenización y favorecía a los seléucidas). Siguió un periodo de intrigas políticas, con sacerdotes como Menelao sobornando al rey para conseguir el Alto Sacerdocio, y acusaciones de asesinato a los contendientes por el título. El resultado fue una breve guerra civil.

Un gran número de judíos acudió al lado de Jasón, y en el año 167 a.C. el rey seléucida Antíoco IV invadió Judea, entró en el Templo y lo despojó de dinero y objetos ceremoniales. Jasón huyó a Egipto, y Antíoco impuso un programa de helenización forzosa, exigiendo a los judíos que abandonaran sus propias leyes y costumbres bajo amenaza de matanza. En ese momento, Matatías y sus cinco hijos, Juan, Eleazar, Simón, Jonatán y Judá Macabeo, sacerdotes de la familia Hasmón que vivían en la aldea rural de Modein (pronunciado "Mo-Ah-Dein"), asumieron el liderazgo de una revuelta sangrienta y finalmente exitosa contra los seléucidas.

Judá liberó Jerusalén en el 165 a.C. y restauró el Templo. Los combates continuaron, y Judá y su hermano Jonatán fueron asesinados. En el año 141 a.C. una asamblea de sacerdotes y otros afirmó a Simón como sumo sacerdote y líder, estableciendo de hecho la dinastía asmonea. Cuando Simón fue asesinado en el 135 a.C., su hijo (y sobrino de Judá) Juan Hircano ocupó su lugar como sumo sacerdote y rey.

El reino asmoneo

Tras derrotar a las fuerzas seléucidas, Juan Hircano estableció una nueva monarquía en forma de dinastía sacerdotal asmonea en el año 152 a.C., convirtiendo así a los sacerdotes en autoridades políticas y religiosas. Aunque los asmoneos fueron vistos popularmente como héroes y líderes por resistir a los seléucidas, algunos consideraron que su reinado carecía de la legitimidad religiosa conferida por la descendencia de la dinastía davídica de la Era del Primer Templo.

Saduceos, esenios y fariseos

La ruptura entre los sacerdotes y los sabios creció durante el periodo helenístico, cuando los judíos se enfrentaron a nuevas luchas políticas y culturales. En esta época surgió el partido saduceo como partido de los sacerdotes y de las élites aliadas (el nombre saduceo proviene de Sadoc, el sumo sacerdote del primer Templo).

Los esenios fueron otro de los primeros movimientos místico-religiosos, que se cree que rechazaron a los sumos sacerdotes designados por los seléucidas, o a los sumos sacerdotes asmoneos, por considerarlos equivocados. Pero pronto rechazaron el Segundo Templo, argumentando que la comunidad esenia era en sí misma el nuevo Templo, y que la obediencia a la ley representaba una nueva forma de sacrificio.

Aunque su falta de preocupación por el Segundo Templo alejó a los esenios de la gran masa de judíos, su idea de que lo sagrado podía existir fuera del Templo era compartida por otro grupo, los fariseos ("separatistas"), basados en la comunidad de escribas y sabios. Sin embargo, el significado del nombre no está claro.

Durante el período asmoneo, los saduceos y los fariseos funcionaban principalmente como partidos políticos (los esenios no tenían tanta orientación política). Las diferencias políticas entre saduceos y fariseos se hicieron evidentes cuando los fariseos exigieron que el rey asmoneo Alejandro Jannai eligiera entre ser rey y ser Sumo Sacerdote a la manera tradicional. Esta exigencia condujo a una breve guerra civil que terminó con una sangrienta represión de los fariseos, aunque en su lecho de muerte el rey hizo un llamamiento a la reconciliación entre las dos partes. A Alejandro le sucedió su viuda, cuyo hermano era un destacado fariseo. A su muerte, su hijo mayor, Hircano II, buscó el apoyo de los fariseos, y su hijo menor, Aristóbulo, buscó el apoyo de los saduceos.

En el año 64 a.C., el general romano Pompeyo se apoderó de Jerusalén y convirtió al reino judío en cliente de Roma. En el 57-55 a.C., Aulo Gabinio, procónsul de Siria, lo dividió en Galilea, Samaria y Judea, con 5 Sanedrines/Sinedriones de distrito (consejos de la ley). En el 40-39 a.C. Herodes el Grande fue nombrado rey de los judíos por el Senado romano, pero en el 6 a.C. su sucesor, Herodes Arquelao, etnarca de Judea, fue depuesto por el emperador Augusto y sus territorios se anexionaron como provincia de Judea bajo administración romana directa: esto marcó el fin de Judea como reino incluso teóricamente independiente.

Israel y Judá heredaron la religión de finales del primer milenio de Canaán, y la religión cananea a su vez tenía sus raíces en la religión del segundo milenio de Ugarit. En el segundo milenio, el politeísmo se expresaba a través de los conceptos del consejo divino y la familia divina.