Herodes I el Grande

Subida al poder

Herodes nació hacia el 73-75 a.C. Era hijo de Antípatro el Idumeo y de su esposa Chipre, hija de un jeque árabe. Tanto el abuelo de Herodes como su padre eran funcionarios políticos en Judea. Ambos tenían estrechos vínculos con los romanos. Cuando Antípatro acudió en ayuda de Julio César tras la batalla de Farsalia en el 48 a.C., César nombró a Antípatro gobernador de Judea. En el 47 a.C. Antípatro nombró a su hijo mayor, Fasael, gobernador de Jerusalén. Hizo a Herodes gobernador de Galilea. Como gobernador, Herodes se ganó el favor de los romanos por su gestión de las revueltas hostiles. Al mismo tiempo, sus acciones fueron censuradas por el Gran Sanedrín.

Rey de Judea

Herodes era amigo de Octavio y Marco Antonio, quienes en el año 40 a.C. hicieron que el Senado romano designara a Herodes como próximo rey de Judea. Herodes viajó al Templo de Júpiter para dar gracias a los dioses de Roma. Cuando el rey de Judea fue decapitado en el 37 a.C., Herodes se convirtió en el rey de facto.

Durante los primeros años de Herodes como rey, la relación de Marco Antonio con Cleopatra permitió a la reina egipcia seguir tomando pequeñas partes del reino de Herodes. Cuando Octavio derrotó a Antonio y Cleopatra en la batalla de Actium en el año 31 a.C., Herodes hizo una nueva alianza con Octavio. Se ganó una reputación por sus duros impuestos, pero fue capaz de mantener la paz en la región. Envió costosos regalos a Roma, pero no tuvo que pagar tributos. En el año 30 a.C., había recuperado todo el territorio que Cleopatra y los asmoneos habían tomado. Amplió su dominio al norte de Galilea y repobló varias zonas. Con sus extravagantes regalos a Atenas y su apoyo a los Juegos Olímpicos, aumentó el estatus de Judea en el mundo mediterráneo.

Logros

Herodes se veía a sí mismo como el ejemplo perfecto de un rey refinado, aunque los escritores bíblicos lo vieran como un tirano. Se involucró completamente en la historia, la cultura y la filosofía grecorromana. Al mismo tiempo, empezó a descuidar los asuntos de estado y el estudio de la Halakha (ley judía). Necesitaba el consentimiento de los fariseos para poder gobernar, así que siguió intentando ganarse su aprobación de diversas maneras. Nunca se los ganó del todo. Cuando construyó la Cesarea Marítima (22-10 a.C.) en honor a su patrón César Augusto, los símbolos paganos que decoraban sus ciudades molestaron a los líderes judíos. Organizaba luchas entre gladiadores cada cinco años y lo celebraba con orgías, lo que molestó aún más a los líderes judíos. En el año 20 a.C., Herodes se dedicó a construir las renovaciones del Segundo Templo, también llamado Templo de Herodes. Aunque Herodes quería que el templo fuera el monumento que coronara la fe judía, recurrió a arquitectos griegos. Permitió que los prestamistas operaran en el patio del templo, lo que enfureció a muchos judíos.

Su mayor escándalo religioso fue desenterrar la tumba del rey David para encontrar el tesoro que se rumoreaba que contenía. Había gastado grandes sumas de dinero en sus otros proyectos y pensó que robando en secreto la tumba podría beneficiarse de cualquier tesoro que encontrara allí. Pero al abrir la tumba, no había ningún tesoro.

Reconstruyó las fortalezas de Masada y Herodium. Tras un fuerte terremoto en el año 31 a.C., construyó un nuevo mercado, un nuevo anfiteatro y un nuevo edificio para el Sanedrín. Construyó un nuevo palacio real para sí mismo. También mejoró el suministro de agua de Jerusalén.

Vida doméstica

Se cree que Herodes llegó a tener hasta nueve esposas y puede haber estado casado con más de una a la vez. Tenía un gran número de concubinas. Herodes parece haber estado plagado de paranoia. Continuamente pensaba que había conspiraciones y complots para derrocarlo como rey. Es posible que se haya casado con demasiada frecuencia y haya tenido demasiados hijos. A Herodes le preocupaba que cada uno de ellos estuviera conspirando para ocupar su lugar. En total, hizo matar a tres de sus hijos. Sospechó del hermano de su esposa favorita, Mariamme, y lo hizo ahogar en un partido de waterpolo. Mandó matar al abuelo de Mariamme y, finalmente, a la propia Mariamme.

Como Herodes se dio cuenta de que iba a morir pronto, ordenó reunir a todos los hombres importantes de Judea en una gran arena. Tan pronto como el rey muriera, todos debían ser ejecutados. Esto era para evitar que otros celebraran su muerte. Herodes probablemente había estado sufriendo una enfermedad renal crónica, gangrena y posiblemente otras enfermedades que lo dejaron mentalmente desequilibrado.